En la temporada 1997-98, el delantero Ronaldo mostró un nivel técnico impresionante con el Inter de Milán, anotó 34 goles en 47 juegos y ganó la Copa de la UEFA con un rendimiento absurdo que se recuerda hasta la fecha.
En este período, muchos defensores sufrieron con sus bicicletas, sprints y juego fulminante, pero no solo los oponentes estaban aterrorizados por el 'Fenómeno'.
En las sesiones de entrenamiento del Inter, el eterno camiseta 9 nunca bajo el ritmo, lo que hizo que sus propios compañeros se avergonzaran.
El ex mediocampista Zé Elias, quien también formó parte del equipo de nerazzurro en ese momento y ahora es comentarista de ESPN, recordó un episodio histórico que involucró a Ronaldo y el nigeriano Taribo West, un futbolista de la selección africana que había sido contratado por el club italiano para la temporada 1997-98.
Durante una sesión de entrenamiento, el 'Fenómeno', le pintó la cara y desbordó a su compañero de equipo, tuvo que ser detenido por el estratega del club, quien incluso tuvo que actuar para evitar una mayor desmoralización de su zaguero.
"Hubo una vez en que le hizo dos hermosos túneles en Taribo West, uno tras otro. ¡Fue una locura! Nuestro entrenador, 'Gigi' Simoni, terminó el entrenamiento de inmediato", recordó Zé.
"Creo que en ese momento tenía miedo de Taribo, que era muy fuerte, se enojaba y golpeaba a Ronaldo, quien era el jugador principal en el equipo. Pero Taribo era un tipo muy tranquilo. Simplemente se rió y estaba feliz (risas)", bromeó.
El ex centrocampista del equipo brasileño, que había llegado al Inter de Milán prácticamente junto con 'R9', no escatimó en palabras para describir las cualidades del exdelantero.
"Tenía una velocidad de razonamiento y ejecución que era increíble. En el entrenamiento, muchas veces nosotros, los jugadores defensivos, cuando pensábamos en ir por el balón, él ya había terminado", recordó.
"Una vez, en una práctica de dos toques en campo reducido golpearon una esquina. En dos toques marcó el gol (risas). En el campo me dio un sombrero y, antes de que cayera la pelota, la pateó. Eso fue su gran diferencia", elogió.
"Su técnica era insuperable. Será difícil para nosotros ver a otro jugador así. Tenía fuerza, velocidad, explosividad y habilidad. Estaba completo", agregó Zé Elias, que también recordó que el 'Fenómeno' jugó bien su papel en cualquier clima y condiciones de césped.
La mayor prueba de esto fueron los juegos contra el Spartak de Moscú en la semifinal de la Copa de la UEFA en la que los brasileños fueron decisivos.
"En el primer juego, jugué muy bien. Marqué un gol, di una asistencia y ganamos 2 a 1. En el juego de vuelta, desafortunadamente no pude jugar, me suspendieron, pero viajé con el resto del equipo", dijo.
"Sabíamos que iba a ser muy difícil, porque hacía mucho frío. Además, el campo era horrible, era solo tierra y arena. ¿Y qué hizo Ronaldo? ¡Jugó demasiado! Estaba acostumbrado a jugar en el suelo en Brasil, entonces, no tuvo la menor dificultad", se divirtió.
Ese 14 de abril de 1998, en un césped castigado y con mucho frío, Ronaldo marcó dos goles, lideró y calificó al club de Milán para la final del torneo europeo.
Era, de hecho, un "Fenómeno".