Una cita improvisada, una llamada a mamá y un viaje deprimente a Hawaii.
Un entrenador de la NFL es despedido ... ¿qué pasa después?
Es un rito de iniciación anual, porque, como señaló el ex entrenador Ron Rivera, "A menos que tengas la oportunidad de marcharte, estás despedido".
El lunes posterior a la Semana 18 de la temporada de la NFL es sinónimo de que el carrusel de entrenadores comienza a girar. En promedio, 6.5 equipos de la NFL por temporada han cambiado de entrenador en jefe en la era del Super Bowl. Aunque algunos de esos puestos se cubren tras la jubilación o la decisión de un entrenador de irse, lo más común es que se deba al despido del entrenador.
Los despidos durante la temporada también se han vuelto más comunes recientemente: Entre 1990 y 2007, solo hubo una temporada en la que tres entrenadores principales perdieron su trabajo antes del final del calendario. Sin embargo, desde 2008, ha habido nueve temporadas (incluidas 2022, 2023 y 2024) en las que tres entrenadores principales perdieron su trabajo durante la temporada.
Esta temporada, los New York Jets despidieron al entrenador Robert Saleh después de cinco juegos, los New Orleans Saints despidieron a Dennis Allen después de nueve juegos y los Chicago Bears despidieron al entrenador Matt Eberflus un día después del Día de Acción de Gracias.
Los New England Patriots despidieron a Jerod Mayo después de una temporada a una hora de su victoria de fin de temporada sobre los Buffalo Bills el domingo. Los Jacksonville Jaguars despidieron a Doug Pedersen el lunes y Las Vegas Raiders el martes despidieron a Antonio Pierce. Mike McCarthy, de los Dallas Cowboys, también podría ser despedido, ya que su contrato expira el miércoles. Los Cowboys tienen derechos exclusivos de negociación hasta el 14 de enero.
"Es muy, muy normal en esta profesión que te despidan o te echen", dijo Matt Nagy, ex entrenador en jefe de los Bears que ahora se desempeña como coordinador ofensivo de los Kansas City Chiefs. "Hay muchos entrenadores excelentes que, si miras hacia atrás en sus carreras, los han despedido o los han dejado ir. Así que hay que empezar por ahí".
Entonces, ¿qué hace un entrenador jefe de la NFL después de que lo despiden? ¿Y cómo se prepara para el éxito en su próxima oportunidad como entrenador jefe?
Varios entrenadores, todos ellos despedidos una o dos veces, compartieron la experiencia de perder su trabajo -- y lo que hicieron después -- con ESPN.
Raheem Morris
Trabajo actual: Entrenador en jefe de Atlanta Falcons (2024-presente)
Último puesto de entrenador en jefe: Entrenador en jefe de Tampa Bay Buccaneers (2009-11)
Tres días después de que una racha de 10 derrotas consecutivas pusiera fin a la temporada 2011, los Tampa Bay Buccaneers despidieron a Morris como su entrenador en jefe.
La primera llamada telefónica que Morris respondió fue de su amiga Nikki, quien le preguntó si quería pasar por Wooden Door, un bar local que ya cerró, para tomar una cerveza por la tarde.
"Sí, claro que sí", dijo Morris, riéndose mientras recordaba el momento.
"Salió en todas las noticias", dijo Morris. "[El carrusel de entrenadores] es divertido para todos los demás".
Pero no para los que están dentro de él.
La salida con Nikki fue un escape de la realidad que Morris, de 35 años, tendría que afrontar: perdió una oportunidad de ensueño después de tres temporadas y un récord de 17-31.
Dos años después, la amiga de Morris, Nikki, se convirtió en su esposa.
Y 12 años después de que los Buccaneers lo despidieran, los Atlanta Falcons nombraron a Morris su entrenador en jefe.
"Nunca pensé: '¡Ay de mí!'", dijo Morris. "Desde ese momento y ese día, me he estado preparando para '¿Qué pasaría si esto volviera a suceder?' y me ha consolado pensar: '¿Cómo lo enfrentaré la próxima vez?'"
La misión de Morris: Mejorar.
El camino de Morris incluyó paradas en Washington, Atlanta y Los Angeles Rams, donde no desperdició la oportunidad de trabajar de cerca con los entrenadores en jefe Mike Shanahan, Dan Quinn y Sean McVay, respectivamente. Ocupó siete puestos diferentes a lo largo de una docena de temporadas.
"Estaba tan motivado por trabajar", dijo Morris. "Y quería estar rodeado de personas con las que quería estar y elegir a esas personas".
Bajo la dirección de Shanahan, Morris aprendería de un dos veces campeón del Super Bowl y estudiaría un sistema ofensivo que se convertiría en un elemento fijo de la liga. Aprendió una defensa "al estilo Pittsburgh", un esquema diferente al "Tampa 2" desarrollado bajo la dirección de Monte Kiffin y desplegado en Tampa Bay.
Shanahan también le permitió a Morris "echar un vistazo tras la cortina", según describió. "Él venía a mí todo el tiempo para hablar sobre cuestiones y decisiones relacionadas a ser entrenador en jefe", dijo Morris.
En Atlanta, con Quinn como entrenador por primera vez, Morris vio la oportunidad de reunirse y compartir ideas con un entrenador con el que jugó y entrenó en Hofstra.
Y con McVay, quien al igual que Morris también fue un joven asistente en Tampa Bay y Washington, Morris se dio cuenta de que podía volver a ser entrenador en jefe. Como coordinador defensivo, ayudó a los Rams a ganar el Super Bowl, pero también los ayudó a volver a los playoffs después de una temporada subsecuente de mala calidad.
"La recuperación fue casi incluso más satisfactoria que ese campeonato", dijo Morris. "Ese momento es el momento en el que uno dice: 'Sí, estoy listo para lidiar con todos esos factores que conlleva ser entrenador en jefe".
Dan Quinn
Trabajo actual: Entrenador en jefe de Washington Commanders (2024-presente)
Último puesto de entrenador en jefe: Entrenador en jefe de Atlanta Falcons (2015-20)
Dan Quinn se sentó con su esposa, Stacey, en su casa en Oahu, Hawaii.
Era mediados de octubre de 2020, el corazón de la temporada de fútbol americano aún estaba por venir, pero solo unos días antes, los Atlanta Falcons habían despedido a Quinn después de un comienzo de 0-5 en su sexta temporada como entrenador en jefe.
"Me di cuenta de que uno podría estar en Hawaii", dijo Quinn, "y aún así estar deprimido".
La ira, la soledad y la sensación de haber defraudado a los demás nublaron la mente de Quinn mientras reflexionaba sobre un récord de 43-42 que incluyó una derrota épica en el Super Bowl. Los sentimientos se magnificaron cuando encendió el televisor para ver el siguiente partido de los Falcons.
"Me dolió saber que no lo había logrado", dijo Quinn. " Así que no volví a ver ningún partido [de los Falcons] esa temporada".
Quinn decidió que quedarse sentado con sus emociones no lo prepararía para lo que esperaba que viniera después: otra oportunidad.
"No iba a ser la persona que culparan ni la víctima", dijo Quinn. "Pensé: 'Tengo que sacar algo de esto'".
A casi tres meses del próximo ciclo de contratación, Quinn decidió trabajar en sí mismo.
"En ese momento, no sabía que había un lado positivo, honestamente, a que me despidieran en octubre", dijo Quinn. "Es solitario y apesta, pero no habría hecho tanto porque tenía este tiempo y espacio para atrincherarme".
Quinn sabía que tenía que evolucionar sus X y O. Se dio cuenta de que su famosa defensa, la "Legion of Boom", que ayudó a los Seattle Seahawks a ganar el Super Bowl XLVIII, ya no era tan efectiva. Estudió videos de los equipos de los Seahawks de 2013 a 2020 y comprendió que, si iba a tener otra oportunidad como entrenador en jefe, tendría que estar al tanto de las últimas tendencias ofensivas.
Pero Quinn también sabía que necesitaba ayuda y realizó una revisión de 360 grados, algo más común en las corporaciones estadounidenses que en las instalaciones de fútbol americano. Enlistó a la reportera de campo de la NFL de Fox, Laura Okmin.
Quería conocer los puntos ciegos que otros pensaban que podría tener y obtuvo una evaluación anónima que incluía comentarios de docenas de entrenadores, jugadores y otros miembros del personal.
Al recibir la evaluación completa, Quinn omitió los comentarios positivos y fue directo a las páginas que no eran favorecedoras.
"No pensé en eso como si fuera horrible pasar por esto", dijo. "Solo quería mejorar y sentí que eso era lo que tenía que hacer para dar los siguientes pasos".
Tres meses después de que los Falcons despidieran a Quinn, el entrenador de los Dallas Cowboys, Mike McCarthy, lo contrató como coordinador defensivo.
En Dallas, Quinn aplicaría los ajustes esquemáticos que estudió, así como los cambios gerenciales identificados en la evaluación. En concreto, necesitaba dejar de abarcar demasiado, centrándose en el panorama general y delegando las tareas menores.
"Me mantuve bastante fiel a eso", dijo Quinn. "[Dallas] me dio el campo de pruebas, por así decirlo, para asumir el siguiente puesto de entrenador en jefe".
Quinn dijo que no tenía prisa por dejar a los Cowboys, donde pasó tres temporadas y mejoró drásticamente la defensa como coordinador. Los Cowboys lideraron la NFL en recuperaciones de balón en 2021 y 2022 y tuvieron una defensa entre las cinco mejores en anotaciones en 2022 y 2023.
Descubrió un renovado amor por su trabajo. De hecho, lo amaba tanto que decidió que lo dejaría solo si se presentaba la oportunidad adecuada: una que permitiera la alineación organizacional y el éxito sostenido.
Los Washington Commanders contrataron a Quinn como entrenador en jefe antes de la temporada 2024. Los llevó a un lugar en los playoffs y se encuentra entre los favoritos para los honores de Entrenador del Año de la NFL.
"Si no aprendes de ello y no aplicas lo que has aprendido, entonces todo el dolor de haber pasado por lo que has pasado se pierde", dijo Quinn. "No quería que esa emoción o ese dolor de no haber cumplido se perdieran".
Vance Joseph
Trabajo actual: Coordinador defensivo de Denver Broncos (2023-presente)
Último puesto de entrenador en jefe: Entrenador en jefe de Broncos (2017-18)
En 2018, Vance Joseph llamó a su madre para advertirle después de que los Denver Broncos sufrieran su 21ra. derrota en dos temporadas. Habían ganado 11 partidos durante sus dos temporadas como entrenador en jefe.
"Le dije: 'Mamá, hoy me van a despedir'", recuerda Joseph. "Ella me respondió: 'Bueno, solo agradece que hayas tenido la oportunidad de vivir esa experiencia y de seguir adelante y mejorar a partir de ella'".
Joseph tomó en serio el consejo de su madre, a pesar de la abrumadora decepción de ser despedido después de dos temporadas.
"Al aceptar el empleo, no entiendes cuán importante es y al irme del trabajo, pensé que sus palabras me permitieron reflexionar y tomar conciencia de empezar pensando … por qué no tuve éxito como entrenador en jefe", dijo Joseph. "Obviamente, tienes muchos problemas y asuntos que considerar".
Joseph recurrió inmediatamente a la introspección.
Una de las cosas que aprendió: Ser entrenador en jefe no significa solo llamar jugadas.
"Eres un director ejecutivo a tiempo parcial, un entrenador a tiempo parcial, un padre a tiempo parcial, un motivador a tiempo parcial. ... Impones disciplina a tiempo parcial", dijo Joseph. "Tienes que aprender a ser un gran entrenador en jefe, y necesitas tiempo en la tarea, y necesitas a alguien que te guíe, y necesitas a alguien a quien llamar para hablar de las cosas".
Cuando la autorreflexión siguió su curso, Joseph buscó retroalimentación de otros, incluidos los entrenadores de larga trayectoria Andy Reid y Mike Tomlin, y los ex entrenadores Gary Kubiak, Wade Phillips y John Fox.
"Simplemente les consulté sobre la formación y la cultura de equipos", dijo Joseph. "Me ha ayudado mucho ahora como coordinador, porque tienes que ver y sentir cuando los tiempos adversos golpean a tu equipo".
Joseph, después de desempeñarse como coordinador defensivo en Arizona durante cuatro temporadas, regresó a Denver en 2022 como coordinador defensivo. Joseph se une a Phillips como ex entrenadores en jefe de los Broncos que fueron despedidos y luego recontratados como coordinadores. Phillips fue despedido después de la temporada de 1994 y regresó en 2015 bajo la dirección del entrenador en jefe Gary Kubiak.
Joseph dijo que su experiencia previa en el puesto principal fue cómo ayudó a los Broncos a superar una vergonzosa derrota por 70-20 ante los Miami Dolphins en su tercer juego como coordinador defensivo en 2022.
"Esa fue la experiencia de ser el entrenador en jefe y saber qué botones presionar y qué jugadores sacar adelante, qué decirles y dónde darles respuestas sobre cómo vamos a solucionarlo", dijo Joseph. "Asumí mi culpa y entrenamos mejor".
Joseph dijo que ha estudiado a entrenadores que no tuvieron éxito inmediato pero que luego triunfaron en los niveles más altos.
Señaló a Bill Belichick, una vez despedido en Cleveland antes de ganar seis Super Bowls en New England, Pete Carroll, quien ganó un Super Bowl en Seattle 11 años después de que los New England Patriots lo despidieran, y el éxito que Quinn está encontrando en Washington.
Joseph ha apuntado y repasado las lecciones que ha aprendido a lo largo del camino.
"Ves atrás y miras las cosas y dices: 'Vaya, he aprendido mucho desde mi primera vez como entrenador en jefe'", dijo.
Matt Nagy
Trabajo actual: Coordinador ofensivo de Kansas City Chiefs (2023-presente)
Último puesto de entrenador en jefe: Entrenador en jefe de Chicago Bears (2018-21)
Nadie le dijo cómo manejar esta parte del trabajo, así que Nagy siguió sus instintos.
Poco después de que le informaran que lo habían despedido como entrenador en jefe de los Bears, Nagy se reunió con su personal. Luego, se reunió con sus jugadores.
"Les dije que me hubiera gustado haberlo hecho mejor", afirmó Nagy. "Y me disculpé".
Nagy recogió sus pertenencias y, después de cuatro temporadas que produjeron una marca de 34-31 y dos derrotas de rondas de comodines en los playoffs, abandonó Halas Hall por última vez.
Lo siguiente que vino para Nagy fue contactar a su familia y consultar con amigos de confianza como Reid.
"Sin duda, él es quien más me ha apoyado en esta profesión y me ayudó durante esos cuatro años en los que pasé por momentos difíciles", dijo Nagy, quien entrenó bajo las órdenes de Reid desde 2008 hasta que consiguió el puesto en los Bears. "Simplemente me dijo que soy un gran entrenador y que mantuviera la cabeza en alto".
También le dijo a Nagy: Ve a pasar tiempo con tu familia.
Nagy y su esposa viajaron a Sudáfrica por dos semanas.
"Lo más terapéutico para mí fue alejarme de todo y de todos", dijo Nagy.
Cuando Nagy regresó, continuó conversando con sus confidentes, entre ellos Reid, el ex asistente y entrenador en jefe de la NFL Brad Childress y el entonces vicepresidente ejecutivo de comunicaciones de los Chiefs, Ted Crews. Nagy también habló con otros entrenadores y gerentes generales que habían sido despedidos.
"Me permitió comprender que todos pasamos por lo mismo y que se aprende de ello", dijo Nagy.
Nagy pensó en quedarse fuera durante un año, pero finalmente decidió regresar a Kansas City cuando Reid le ofreció un trabajo como asistente senior y coach de mariscales de campo. Desde entonces ha regresado a su antiguo papel como coordinador ofensivo.
Nagy dijo que hizo el esfuerzo consciente, en lugar de renunciar al sueño de volver a ser entrenador en jefe, de verlo como su próximo gran desafío.
"Me motiva", dijo Nagy. "Me entusiasma tener otra oportunidad en el momento y lugar adecuados".
Con cuatro temporadas de experiencia, Nagy enumera lo que ahora está mejor preparado para manejar, incluidas la contratación de personal, las interacciones con los jugadores y los medios, y la capacidad de adaptarse y cambiar en cuanto a filosofía y esquemas.
Quizás el cambio más grande que haría en el futuro: la comunicación -- enfatizando una necesidad de sobrecomunicarse con todos.
"Lo más importante es que, cuando tengas una oportunidad, sepas dónde te equivocaste o dónde podrías haber mejorado y luego continúes haciendo lo que crees que hiciste bien", dijo.
"Y recuerden, muchas personas han sido despedidas y, al final, lo importante son las relaciones, la positividad y ganar. De eso se trata".
Ron Rivera
Trabajo actual: Analista de radio y televisión
Experiencia como entrenador en jefe: Entrenador en jefe de Washington Commanders (2020-23), entrenador en jefe de Carolina Panthers (2011-19)
La esposa de Ron Rivera, Stephanie, insistió en que se fueran.
Un día después de la temporada 2023, Washington despidió a Rivera después de que el equipo tropezara a un récord de 4-13. Marcó el final de una racha de cuatro temporadas de 26-40-1 para Rivera, quien tuvo la tarea de liderar al equipo durante el turbulento final de la era de propiedad de Dan Snyder antes de que fuera vendido a Josh Harris.
"Ella me dijo: 'Nos vamos de aquí'", recordó Rivera. "Así que fuimos a Nueva York y fuimos a Broadway y vimos algunas obras de teatro".
Su tiempo con Stephanie, ex entrenadora universitaria y de la WNBA, fue muy necesario.
"Hablar con ella es lo más real que se puede llegar a ser", dijo Rivera. "Fue muy reconfortante".
Pero Rivera, quien anteriormente pasó nueve temporadas como entrenador en jefe de los Carolina Panthers, no podía permanecer alejado por mucho tiempo.
"Después de ambas situaciones hubo tiempo para la autorreflexión", dijo Rivera. "Uno observa algunas cosas y dice: 'Estas son cosas que creo que nosotros podemos hacer mejor. Estas son cosas que yo puedo hacer mejor'".
Rivera tuvo largas conversaciones con amigos cercanos, entre ellos Leslie Frazier, asistente de la NFL durante 25 años y ex entrenador en jefe, un compañero de cuarto de la universidad y su hermano, Steve, para aclarar lo que salió mal.
Esto quedó claro: Rivera pasó demasiado tiempo en Washington manejando asuntos que iban mucho más allá del fútbol americano (incluida una serie de acusaciones contra Snyder y la batalla por el controvertido antiguo apodo del equipo). Pasó el tiempo mínimo entrenando y delegó demasiado, perdiendo de vista lo que estaba sucediendo con el equipo.
"Me fui diciendo que hubo momentos en los que no sentí que estaba entrenando tanto como si estuviera dirigiendo", dijo Rivera. "Aprendí un gran dicho: 'Concentrémonos en lo que es importante, no en lo que es interesante'".
En un esfuerzo por mejorar y también prepararse para lo que podría venir después, Rivera incluyó entrenadores actuales y anteriores, un coach para líderes, un psicólogo deportivo y un sociólogo deportivo.
"Hemos estado discutiendo cómo entender al jugador de hoy", dijo Rivera, quien recientemente cumplió 63 años. "Obviamente, la Generación Z, la Generación Y, este tipo de jugadores ... es interesante porque es un tipo de atleta diferente al que yo tenía al comienzo y cuando jugué".
Consultó a expertos en análisis para descubrir más sobre su impacto en el juego.
A pesar de todo, incluidas las conversaciones con familiares y amigos cercanos, Rivera admite que puede ser difícil escuchar la retroalimentación.
"Créanme, lo es", dijo Rivera. "Porque, para ser honesto, sentí que decepcioné a mucha gente. Había mucha gente que contaba conmigo".
Rivera, quien ahora trabaja como analista de radio que provee comentario para los juegos de la NFL y también se desempeña como analista en NFL Network, mantiene la esperanza de volver al emparrillado -- según se informa, se entrevistó con los New York Jets en diciembre --, pero en una capacidad que le permita dejar atrás el manejo de numerosos asuntos no relacionados con el fútbol americano.
"Lo único que quiero hacer es entrenar fútbol americano, ya sea al equipo o a la defensa", dijo Rivera. "Sólo quiero entrenar".
Adam Teicher, reportero de Kansas City Chiefs para ESPN, contribuyó a este informe.