Sin su estrella, igual Inter Miami pudo ganar y avanzar de ronda. Con Lionel Messi, lesionado, viendo el partido en el palco, el equipo dirigido por el argentino Gerardo Martino derrotó 4-3 a Toronto FC con todos goles de jugadores sudamericanos en los 16avos. de final de la Leagues Cup 2024. Así, el campeón defensor pasó a octavos de final.
En la final de la Copa América en Estados Unidos del mes pasado, cuando la Selección Argentina se impuso a Colombia, Messi debió salir por una lesión en su tobillo derecho. Si bien está mejor, todavía no puede jugar y por eso fue baja este jueves en la Leagues Cup, justamente el torneo que en 2023 ganó el Inter Miami. Contra Toronto, el crack vio el encuentro junto con su esposa.
Ya a los tres minutos de iniciado el partido, el paraguayo Matías Rojas, exRacing Club, abrió el marcador en el Chase Stadium, en Fort Lauderdale, Estados Unidos. Y a los 11, otro paraguayo, el joven Diego Gómez, puso el 2-0 parcial. A los 15, el experimentado italiano Lorenzo Insigne descontó para Toronto de penal.
Cuando se jugaban 20 minutos, llegó el gol del destacado y experimentado uruguayo Luis Suárez, de gran definición picándosela al arquero del conjunto canadiense. Y a los 27, con Inter ganando 3-1, fue expulsado el defensor central paraguayo Héctor Martínez, de reciente paso por River Plate, para dejar al equipo de Miami con 10 hombres durante más de una hora.
Antes de irse al descanso, otra vez Insigne y nuevamente con un tiro desde el punto penal, volvió a descontar para Toronto. Y así finalizó la primera etapa, con Inter arriba por 3-2.
A los 14 del segundo tiempo, otra vez convirtió Rojas y aumentó la diferencia para el equipo conducido por Martino y con mucha presencia de sudamericanos. Y a los 34 el ingresado estadounidense Noah Allen marcó en contra para dejar finalmente el resultado con triunfo de Inter Miami por 4-3.
En la formación titular de Inter, Martino puso a siete sudamericanos: los mencionados Suárez, Rojas, Gómez y Martínez, más los argentinos Federico Redondo, Tomás Avilés y Marcelo Weigandt, exBoca Juniors. Ingresaron Benjamín Cremaschi, de nacionalidad argentina y que representa a Estados Unidos, y el ecuatoriano Leonardo Campana. Además, actuaron los españoles Sergio Busquets y Jordi Alba, dos excompañeros de Messi en el gran Barcelona.
De esta manera, sufriendo, pero avanzando y ganando en confianza, Inter Miami, el vigente campeón de la Leagues Cup, eliminó a Toronto y sacó pasaje a los octavos de final. Y mientras aguarda por la recuperación de Messi.
Inter Miami venció a Puebla y perdió con Tigres en la fase de grupos. Terminó segundo del Este 3 y avanzó, mientras que Toronto había superado a Pachuca y a New York Red Bulls por penales.
En octavos, Inter Miami enfrentará al ganador del duelo entre Columbus Crew y Sporting Kansas City, a jugarse este viernes.