CHARLOTTE -- El entrenador en jefe de los Carolina Panthers, Ron Rivera, se alegró que sus jugadores se mantuvieron firmes en la pelea durante el primer cuarto del partido contra los New Orleans Saints, y habló sobre la expulsión del ala cerrada Brandon Williams.
"Él no fue quien lo inició", declaró Rivera este lunes. "Si van a expulsar a un jugador, tienes que expulsar al otro tipo que lo comenzó. En especial porque ellos [los oficiales] lo vieron iniciarlo".
Williams y el apoyador de los Saints, Curtis Lofton, fueron castigados con falta personal en la pelea que estalló luego que el mariscal de campo Cam Newton anotó en un acarreo de dos yardas para darle la ventaja a los Panthers, 17-0, con 6:41 por jugar en el primer cuarto.
Los castigos se anularon entre sí y sólo Williams fue expulsado.
"Desafortunadamente, tuvimos a un jugador expulsado por ser un poco agresivo", sentenció Rivera. "Eso es lamentable. Pero dimos la cara por nosotros y de eso se trata. No nos alejamos de nadie. Nos mantuvimos firmes".
La pelea comenzó cuando Newton tuvo un intercambio de palabras con el ala defensiva Cameron Jordan. Eventualmente hizo frente a Jordan su celebración de "Superman".
En ese momento, Newton fue empujado por la espalda por Lofton, mientras seguía discutiendo con Jordan.
El entrenador en jefe de los Saints, Sean Payton, habló brevemente sobre la pelea.
"Al igual que cualquier otra cosa, inicia con algunos empujones y después en algún momento se enciende", indicó Payton, quien agregó que no vio los detalles en la cinta de los entrenadores. "Pero, miren, la manera más rápida de detenerla es no dejarlos entrar en las diagonales".
Rivera defendió a su mariscal de campo, indicó que Newton no se estaba burlando del jugador de los Saints, sin embargo entiende que a ningún defensivo le gusta ver una celebración en su propia zona final.
"No creo que la intención fuera hacerlo en su cara", refirió Rivera, cuyo equipo ganó 41-10 para poner fin a una racha de seis derrotas consecutivas. "Sucedió que el tipo estaba ahí. Se podría decir lo mismo cada vez que un jugador haga una celebración porque hay 11 defensivos en el campo.
"Lo importante es que Cam no usó el balón. Sólo hizo lo suyo".
Cuando se le preguntó específicamente si la celebración de "Superman" de Newton tomando vuelo podría ser interpretada como provocar a un rival, Rivera respondió: "No. ¿Estás bromeando? Las cosas que pasan ahí y no se marcan".
Se le preguntó a Williams en tono de broma si Newton se había ofrecido a pagar la multa que podría llegar de la NFL, y respondió con una sonrisa: "No, pero debería, porque él lo comenzó".
Información de Mike Triplett fue utilizada en la redacción de esta nota.