Hubo ocho cambios de título de UFC este año, si se incluyen los campeonatos que quedaron vacantes debido a retiro o lesión. Sin duda, 2023 ha estado marcado por la fluidez y quizás por el paso de la antorcha a la próxima generación.
Con todas los movimientos, es un excelente momento para observar las divisiones de UFC y cómo se comparan. Quedan tres carteleras importantes de PPV en el año y al menos cinco peleas de campeonato más. Eso sin contar las otras batallas de los principales contendientes que también se programaron antes de que termine el año.
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Entonces, ¿cuáles son esos combates importantes que aún están por venir, aquellos que decidirán a los campeones y a los potenciales próximos retadores? ¿Y qué divisiones de UFC se destacan entre el resto a medida que nos acercamos a la parte final del año?
Nuestro panel de 10 expertos clasificó las categorías de peso, y Marc Raimondi, Brett Okamoto y Jeff Wagenheim responden estas preguntas a continuación.
'Suga Sean' eleva al peso gallo al primer lugar
1. Peso Gallo masculino: 135 lbs
Mejor pelea restante en 2023: Rob Font vs. Deiveson Figueiredo, 2 de diciembre
Esta es la categoría de peso más importante de UFC, liderada por una de las estrellas más importantes del deporte: el recién coronado campeón, Sean O'Malley. ¿Peleas potenciales impactantes? Elige tu opción. Debido a que O'Malley llegó a la cima tan rápido, hay muchos enfrentamientos nuevos y emocionantes para la defensa del título. Y como es tan bueno promocionándose, hay una historia para cada uno de ellos.
Además de todo eso, hay múltiples revanchas que serán atracciones. Se espera que el ecuatoriano Marlon 'Chito' Vera sea el próximo en pelear por el título. También están Aljamain Sterling y Petr Yan. Todas buenas revanchas. Los nuevos enfrentamientos incluyen a Merab Dvalishvili, Henry Cejudo y Cory Sandhagen. O'Malley ha elevado una división que ya estaba en un buen lugar a un nivel completamente nuevo. Entonces, ¿quién es el próximo O'Malley esperando para ascender a la grandeza? Es Umar Nurmagomedov, quien es un potencial candidato para destacar en 2024. -- Okamoto
2. Peso Ligero: 155 lbs
Mejor pelea restante en 2023: Islam Makhachev vs. Charles Oliveira, UFC 294, 21 de octubre
El título de peso ligero de UFC estará en juego en una revancha entre Makhachev, el actual campeón, y Oliveira, el ex campeón, en UFC 294 en Abu Dhabi. Makhachev y Oliveira son dos de los mejores peleadores libra por libra del mundo, y la segunda pelea entre ellos debería ser absolutamente emocionante. Makhachev acabó con Oliveira mediante sumisión en el segundo asalto cuando se enfrentaron en octubre pasado, pero Oliveira lució fantástico al despachar a Beneil Dariush en su siguiente pelea en UFC 289 en junio. Esta es una de las mejores peleas de UFC en lo que resta de 2023.
Una pelea que aún no está en los libros también tiene un montón de implicaciones que van más allá del octágono. Se supone que Conor McGregor, la estrella más grande en la historia de UFC, se enfrente a Michael Chandler en algún momento, aunque no sucederá este año. Lo más probable es que la pelea sea en 170 libras. Pero Chandler es un peso ligero superior y hay implicaciones importantes para la división, especialmente si gana. El próximo evento principal de UFC Fight Night, el 7 de octubre, también es digno de ver: Grant Dawson está invicto en nueve peleas de UFC y se enfrenta al astuto veterano Bobby Green. -- Raimondi
3. Peso Welter: 170 lbs
Mejor pelea restante en 2023: Leon Edwards (c) vs. Colby Covington, UFC 296, 16 de diciembre
Leon Edwards defenderá su título el 16 de diciembre contra Colby Covington, quien peleará por primera vez en 21 meses y viene de un tramo de 2-2. Sería correcto, de acuerdo con la narrativa errática de UFC en 2023, que Covington gane el cinturón. Eso desplazaría a Edwards, uno de los mejores libra por libra, pero revitalizaría dos carreras: la de Covington y la de Kamaru Usman. El ex campeón está exiliado al margen del panorama de campeonato debido a dos derrotas ante Edwards, pero Usman volvería a estar en la mezcla si el cinturón estuviera alrededor de la cintura de Covington, a quien venció dos veces.
Esa cartelera de diciembre también incluye un enfrentamiento de peso welter que podría llevar a un giro diferente en el camino. Stephen "Wonderboy" Thompson y Shavkat Rakhmonov se enfrentarán en un enfrentamiento de peleadores del top 10 que tiene al posible futuro de la división (Rakhmonov tiene marca de 17-0, todas las victorias por finalización) y a un hombre de 40 años que no desea ser relegado a ser un cosa del pasado. -- Wagenheim
4. Peso Mosca femenino: 125 lbs
Mejor pelea restante en 2023: Jennifer Maia vs. Viviane Araujo, 14 de octubre
Aún no hay peleas importantes programadas para el resto del año, luego de tres grandes peleas en las últimas semanas. La mexicana Alexa Grasso retuvo el título de peso mosca femenino de UFC contra la ex campeona Valentina Shevchenko por empate dividido en Noche UFC. En las semanas previas a eso, Erin Blanchfield logró una victoria sobre Taila Santos y Manon Fiorot superó a la ex dos veces campeona de peso paja Rose Namajunas, quien subió a la categoría.
El presidente de UFC, Dana White, ha dicho que la pelea de trilogía Grasso vs. Shevchenko sucederá a continuación debido a la naturaleza controvertida de ese resultado. Eso podría dejar a Blanchfield vs. Fiorot como una eliminatoria natural por el título en algún momento, tal vez antes de fin de año. Araujo y Maia son peleadoras clasificadas que se enfrentarán el 14 de octubre mientras compiten por una posición. Maycee Barber, Tracy Cortez y Natalia Silva son contendientes en ascenso que vienen de grandes victorias y probablemente se posicionarán en peleas importantes a continuación. Las veteranas Katlyn Chookagian y Lauren Murphy también siguen en juego. -- Raimondi
5. Peso Pluma masculino: 145 lbs
Mejor pelea restante en 2023: Sodiq Yusuff vs. Edson Barboza, 14 de octubre
Es una categoría de peso fantástica y dinámica que es más profunda de lo que se cree porque el hombre en la cima, Alexander Volkanovski, tiene una manera de hacer que las cosas parezcan fáciles. Además de Volkanovski, está el ex campeón, Max Holloway, quien ha sido esencialmente perfecto en el peso contra cualquiera que no sea Volkanovski. Entonces, es una historia de un claro 1A, 1B y luego el resto. Uno podría pensar que eso podría provocar una falta de historias, pero no es así.
Ilia Topuria ha inyectado nuevo entusiasmo en la división de las 145 libras, y el eventual regreso de Brian Ortega tras una lesión en el hombro hará lo mismo. El mexicano Yair Rodríguez se quedó corto contra Volkanovski este año, pero todavía está en su mejor momento y es uno de los peleadores más entretenidos del deporte. El dark horse es Movsar Evloev, quien no ha sido extremadamente activo y no tiene el estilo de pelea más emocionante, pero será un problema serio si logra mantenerse saludable. -- Okamoto
6. Peso Mediano: 185 lbs
Mejor pelea restante en 2023: Paulo Costa vs. Khamzat Chimaev, UFC 294, 21 de octubre
Hubo muchos cambios divisionales hasta ahora en 2023, pero podría decirse que ninguno fue más impactante que la dominante victoria de Sean Strickland en cinco asaltos sobre Israel Adesanya. Ese único resultado creó una lista de nuevos enfrentamientos potenciales con nuevos riesgos. Los enfrentamientos obvios y atractivos incluyen Strickland contra Adesanya 2, Adesanya contra Dricus du Plessis, una pelea por el título de Du Plessis contra cualquiera y Strickland contra Robert Whittaker. Pero la pelea más importante de UFC podría ser entre Chimaev y Costa el próximo mes. Si Chimaev vuelve a estar en forma y puede estar algo "activo", la división de 185 libras podría convertirse en la categoría de peso más emocionante del deporte en 2024. Chimaev aporta tanta emoción e intriga. Sólo necesita estar sano y activo. -- Okamoto
7. Peso Paja: 115 lbs
Mejor pelea restante en 2023: Jessica Andrade vs. Mackenzie Dern, UFC 295, 11 de noviembre
Podría ser contradictorio llamar a esta una de las categorías de peso más competitivas de UFC y al mismo tiempo señalar que su campeona podría ser la más dominante del deporte. Pero así es el peso paja. Zhang Weili viene de una dura paliza sobre Amanda Lemos el mes pasado, pero por muy trascendente que sea la campeona, hay desafíos interesantes por delante.
Estilísticamente, una defensa del título contra la invicta Tatiana Suarez pondría a prueba el juego terrestre de Zhang. Pero si UFC programara un evento en China antes de fin de año, como el CEO Dana White ha dicho que quiere que suceda, el evento principal obvio sería Zhang contra otra peleadoar china de 115 libras, Yan Xiaonan. Después de ver terminar una racha invicta de 13 peleas con un par de derrotas, Yan derrotó a las contendientes Dern y Andrade para colocarse en una posición privilegiada por una oportunidad por el título. -- Wagenheim
8. Peso Pesado: 265 lbs
Mejor pelea restante en 2023: Jon Jones (c) vs. Stipe Miocic, UFC 295, 11 de noviembre
No hay nada más grande que el evento principal en el Madison Square Garden. Jones defenderá su título de peso pesado de UFC por primera vez contra Miocic en noviembre en Nueva York. Miocic es dos veces campeón de peso pesado de UFC y el campeón más exitoso que jamás haya tenido la división. Mientras tanto, Jones es el peso semipesado más dominante en la historia del deporte, que viene de una victoria unilateral sobre Ciryl Gane en UFC 285 en marzo para ganar el cinturón de peso pesado. Es una pelea enorme y el resultado dará forma a la división. Se especula que uno o ambos podrían retirarse después, dejando un vacío en la cima del peso pesado.
Los dos peleadores que más se beneficiarían del retiro de Jones o Miocic serían el poderoso Sergei Pavlovich y el completo Tom Aspinall. Ambos están tocando a la puerta del desafío por el título y podrían ser los siguientes en la fila para tener una oportunidad. Quizás los dos podrían enfrentarse en una eliminatoria por el título a principios de 2024. El otro gran enfrentamiento de peso pesado antes de finales de este año es Curtis Blaydes contra Jailton Almeida el 4 de noviembre en Brasil. Almeida está al rojo vivo y podría ser una de las futuras estrellas de la división. -- Raimondi
9. Peso Mosca masculino: 125 lbs
Mejor pelea restante en 2023: Alexandre Pantoja (c) vs. Brandon Royval, UFC 296, 16 de diciembre
Aquí hay mucho más movimiento que antes. Demetrious Johnson reinó durante seis años después de convertirse en el primer campeón de peso mosca de UFC en 2012. Luego, Cejudo fue el campeón durante un par de años. Pero desde el verano de 2020, el cinturón ha cambiado de manos cinco veces, con Figueiredo y Brandon Moreno teniendo dos carreras con el título. Se ha convertido en un juego de sillas musicales.
Pantoja le ganó el cinturón a Moreno en julio y ya está reservado para su primera defensa del título el 16 de diciembre contra Royval. Pantoja ya posee una victoria por sumisión en 2021 sobre Royval. También suma tres victorias sobre Moreno (una en una exhibición durante “The Ultimate Fighter”). Pantoja peleó contra Figueiredo en 2019 y perdió, pero Figueiredo hará su debut en peso gallo (2 de diciembre contra Font). Piezas en movimiento, sin duda. -- Wagenheim
10. Peso Semipesado: 205 lbs
Mejor pelea restante en 2023: Jiří Procházka vs. Alex Pereira, UFC 295, 11 de noviembre
La maldición de Jon Jones continúa en pleno efecto en las 205 libras. Jones finalmente pasó al peso pesado en 2023, pero esta división ha sido un desastre desde que dejó vacante su título en 2020. Hubo algunas peleas muy destacadas y actuaciones singulares, sin duda, pero la jerarquía real de la división con el cinturón ha sido francamente difícil de seguir. Procházka gana el cinturón y luego sufre una terrible lesión. Una pelea por el título vacante termina en empate. Jamahal Hill se lleva el título y luego sufre su propia lesión significativa.
No obstante, ahora parece estar en un buen lugar, con una tremenda pelea por el título vacante entre Procházka y Pereira reservada para noviembre en Nueva York (en la misma cartelera que Jones, nada menos). El nombre a tener en cuenta en esta división es Aleksandar Rakic. Tiene algunas grandes victorias y algunas grandes derrotas, pero en última instancia, no parece que hayamos visto todo su potencial todavía. -- Okamoto
11. Peso Gallo femenino: 135 lbs
Mejor pelea restante en 2023: Miesha Tate vs. Julia Avila, 2 de diciembre
Esta división ha estado en silencio desde el verano. En junio, Amanda Nunes se fue hacia el ocaso y se retiró como campeona femenina de peso gallo y pluma de UFC. Y no se ha programado ninguna pelea por el título vacante. Es probable que Julianna Peña y Raquel Pennington sean las dos participantes en una pelea por el título, pero no hay nada previsto para el resto del año. Y no hay un lugar claro para esa pelea a menos que llegue a la cartelera de UFC 295 el 11 de noviembre, que ya tiene dos peleas por el título.
Mayra Bueno Silva parecía una potencial nueva cara de la división después de que terminó con Holly Holm en junio. Pero desde entonces fue suspendida por una infracción de dopaje. No está claro cuándo podría regresar y esa victoria sobre Holm probablemente quedará anulada. No hay otras peleas importantes en la división programadas antes de fin de año, excepto Tate vs. Ávila el 2 de diciembre. Si Tate gana, con el valor de su nombre, podría verse empujada a una pelea de contendiente clave en 2024. -- Raimondi
12. Peso Pluma femenino: 145 lbs
Mejor pelea restante en 2023: N/A
Esta es la división más grande en el MMA femenino… en términos de tamaño de competidora. Sí, es una broma mezquina, pero las bromas son todo lo que tenemos sobre este almacén abandonado de una categoría de peso. Bellator y PFL logran improvisar una pelea interesante entre mujeres de 145 libras de vez en cuando, pero en UFC, la campana ha estado sonando durante años. Se volvió ensordecedor y siniestro cuando Nunes dejó vacante su título en junio y se retiró. UFC eliminó recientemente el peso pluma femenino de su página de rankings divisionales.
No es necesario que sea así. El vacío creado por la salida de Nunes podría llenarse de oportunidades. No hay ninguna heredera aparente sentada al lado del octágono (Cris Cyborg, Kayla Harrison y Larissa Pacheco compiten en jaulas con formas diferentes), por lo que el cinturón de UFC es una pelota suelta esperando a que alguien se lance sobre ella. La promotora podría hacer algo peor que programar una revancha de la victoria por decisión dividida de Macy Chiasson del año pasado sobre Norma Dumont y atar la correa alrededor del ganador. Si los casamenteros prefieren algo más fresco para una pelea por el título, ¿qué tal Chiasson contra Josi Nunes? Podría ser el comienzo de una segunda era Nunes. -- Wagenheim