No es demasiado pronto para poner a Jacque Vaughn en la conversación de Coach del Año de la NBA. El entrenador en jefe de los Brooklyn Nets ha ayudado a encabezar uno de los cambios más dramáticos de la liga al comienzo de la temporada, ya que los Nets han pasado de ser equipos de bajo rendimiento cargados de controversia a uno de los mejores equipos de la Conferencia Este.
El liderazgo de Vaughn y algunas jugadas brillantes de Kevin Durant y Kyrie Irving en las últimas semanas hacen que Brooklyn luzca como el tipo de contendiente que fue durante la campaña 2020-21. Las estrellas del equipo lucen enfocadas y motivadas para hacer una carrera, y los Nets podrían terminar siendo una amenaza real para los Boston Celtics, que ahora lucen en apuros.
Los Celtics parecen mortales por primera vez en semanas después de perder cuatro de sus últimos cinco juegos, incluidas derrotas consecutivas ante el humilde Orlando Magic. Como resultado, los Milwaukee Bucks se han apoderado del primer lugar en la conferencia, pero los Nets y los Cleveland Cavaliers están a una distancia sorprendente a medida que la parte superior del Este se fortalece.
Hablando de los equipos que ocuparon el primer lugar y que han caído últimamente, la racha de siete victorias consecutivas de los New Orleans Pelicans y su ascenso a la cima de la Conferencia Oeste ha sido sepultada por una racha de cuatro derrotas. La reciente racha de frío de los Pelicans ha permitido que los Memphis Grizzlies y los Denver Nuggets se hagan con una parte del liderato de la conferencia.
Nota: Durante la temporada regular, nuestro panel (Kendra Andrews, Tim Bontemps, Jamal Collier, Nick Friedell, Andrew Lopez, Tim MacMahon, Dave McMenamin y Ohm Youngmisuk) clasifica a los 30 equipos de arriba a abajo, evaluando qué equipos juegan el mejor baloncesto ahora y cuales lucen como aspirantes al título.
1. Milwaukee Bucks
Marca: 22-8
Ranking previo: 2
Los nuevos líderes del Este siguen en piloto automático. Vencieron al Jazz por 26 puntos durante el fin de semana sin Giannis Antetokounmpo, mejorando a 4-1 en la temporada sin su MVP. -- Collier
2. Boston Celtics
Marca: 22-9
Ranking previo: 1
Robert Williams III regresó luego de una cirugía en la rodilla izquierda en septiembre, pero fue un fin de semana feo para los Celtics después de perder un par de juegos en casa ante el Orlando Magic, por lo que Boston suma cuatro derrotas en cinco partidos. Eso ha permitido a los Bucks superar a los Celtics y ocupar el primer lugar en la Conferencia Este, agregando otro elemento picante a lo que ya es el enfrentamiento más jugoso del día de Navidad de la lista de cinco juegos. -- Bontemps
3. Memphis Grizzlies
Marca: 19-11
Ranking previo: 4
Memphis tiene el mejor récord en casa del Oeste con 13-2, incluidas seis de las siete victorias durante su reciente racha ganadora. Pero ha sido mediocre (6-9) fuera de casa. El Grizz comenzó una gira de cuatro juegos con derrotas ante Oklahoma City y Denver para caer en un empate por primer lugar en la clasificación del Oeste. -- MacMahon
4. Cleveland Cavaliers
Marca: 21-11
Ranking previo: 6
Desde que Jarrett Allen regresó de una lesión en la cadera, los Cavs tienen marca de 6-2. Cleveland ha mantenido a su oponente por debajo de los 100 puntos en tres de los cuatro juegos durante su racha ganadora de cuatro juegos. La racha tacaña ha llevado a los Cavaliers de regreso liderato de eficiencia defensiva en la liga después de permitir 106.8 puntos por cada 100 posesiones. -- McMenamin
5. Denver Nuggets
Marca: 19-11
Ranking previo: 5
Nikola Jokic se convirtió en el tercer jugador en la historia de la NBA en registrar un juego 40-25-10 cuando anotó 40 puntos y tuvo 27 rebotes, el máximo de su carrera, en su primero de dos triples-dobles esta semana. Los Nuggets están empatados en el primer lugar en una Conferencia Oeste repleta. -- Andrews
6. Brooklyn Nets
Marca: 19-12
Ranking previo: 8
Con seis victorias seguidas y 10 en sus últimos 11 juegos, los Nets siguen cosechando victorias mientras siguen el ejemplo de Kevin Durant, quien continúa jugando al nivel de MVP. Durant promedia 30.4 puntos por partido y anotó 43 en el triunfo del domingo sobre los Pistons. Durant está disparando un 60.6% de campo en diciembre. -- Friedell
7. Phoenix Suns
Marca: 19-13
Ranking previo: 7
Los Suns estuvieron en todas las noticias la semana pasada, desde la sublime actuación de 58 puntos de Devin Booker contra los Pelicans al informe de Baxter Holmes que detalla una cultura laboral problemática más allá del deshonrado propietario Robert Sarver. Del anuncio que dio Adrian Wojnarowski de la venta inminente de la franquicia a Mat Ishbia en el vecindario de $4 mil millones a la discusión a gritos del coach Monty Williams con Deandre Ayton en el banco durante una derrota ante los inferiores Wizards. Te hace preguntarte qué vendrá después. -- McMenamin
8. New Orleans Pelicans
Marca: 18-12
Ranking previo: 3
Después de una racha ganadora de siete juegos, los Pelicans tropezaron con cuatro derrotas consecutivas y perdieron dos juegos ante Utah y uno ante Phoenix y Milwaukee. Contra los Bucks, Jonas Valanciunas anotó 37 puntos, 18 rebotes y cinco asistencias mientras encestaba 7 de 10 desde el arco. Por su parte, CJ McCollum sumó 31 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias con 6 de 10 en triples. Se convirtieron en los primeros compañeros en la historia de la NBA con 30 puntos, cinco rebotes, cinco asistencias y seis triples en un mismo partido. -- Lopez
9. Philadelphia 76ers
Marca: 17-12
Ranking previo: 10
Una decisión en tiempo extra contra los Raptors el lunes fue la quinta victoria consecutiva para Filadelfia, que ahora tiene marca de 16-8 desde el pésimo comienzo de 1-4 en la temporada, el cuarto mejor récord de la liga en ese lapso. Dado que se espera que Tyrese Maxey regrese tan pronto como en Navidad, según Adrian Wojnarowski de ESPN, quizás Filadelfia finalmente también estará con toda su fuerza por primera vez desde que comenzó ese período. -- Bontemps
10. LA Clippers
Marca: 18-14
Ranking previo: 9
Los Clippers finalmente tuvieron un respiro en su apretada agenda con un raro descanso de tres días entre juegos. Necesitaban descansar, con Paul George, Ivica Zubac, Reggie Jackson y Norm Powell todos lesionados. Sin embargo, el alivio llegó justo cuando Kawhi Leonard está jugando su mejor baloncesto desde su lesión en el ligamento cruzado anterior. Leonard hizo 10 de 12 tiros y produjo 25 puntos, nueve rebotes y seis asistencias para llevar a los Clippers a una victoria por 20 puntos sobre los Celtics el 12 de diciembre. Registró 19 puntos y ocho rebotes contra Minnesota, seguido de un récord de temporada. 31 puntos y nueve rebotes ante Washington. Leonard está comenzando a encontrar un ritmo, pero los Clippers necesitan un largo tramo de juegos con todos sus jugadores sanos para formar una continuidad muy necesaria. -- Youngmisuk
11. New York Knicks
Marca: 18-13
Ranking previo: 15
Qué diferencia hace dos semanas. Después de vencer a Golden State el martes, los Knicks han ganado ocho juegos seguidos y ahora tienen un par de días libres antes de enfrentarse a los Bulls en casa el viernes por la noche. Nadie hubiera imaginado que Filadelfia y Nueva York estarían entre los mejores equipos de la liga antes de su matiné del día de Navidad hace un mes, pero aquí estamos con ese escenario exacto. -- Bontemps
12. Portland Trail Blazers
Marca: 17-14
Ranking previo: 12
Damian Lillard superó a Clyde Drexler como el máximo anotador de todos los tiempos de los Trail Blazers, pero Shai Gilgeous-Alexander del Thunder arruinó el momento al acertar un tiro brincado sobre la bocina para vencer a Portland el lunes. Después de ganar cinco de seis juegos, los Blazers han perdido dos de sus últimos tres juegos. Lillard tiene la oportunidad de vengarse cuando Portland enfrente a OKC nuevamente el miércoles antes de terminar un viaje de seis juegos en Denver el viernes. -- Youngmisuk
13. Sacramento Kings
Marca: 16-13
Ranking previo: 11
Los Kings sufrieron algunas derrotas difíciles en su gira de seis juegos por la Costa Este y luego comenzaron su estadía en casa con otra derrota, contra un humilde equipo de los Hornets. Pero el lado positivo es que el entrenador de los Kings, Mike Brown, dice que De'Aaron Fox y Domantas Sabonis están jugando al nivel del Juego de Estrellas. -- Andrews
14. Miami Heat
Marca: 16-16
Ranking previo: 20
El Heat ganó cuatro de sus últimas cinco salidas y recibió una gran contribución de Tyler Herro, quien anotó un combinado de 76 puntos en victorias sobre Thunder y Rockets la semana pasada. Herro tiene un promedio de 24.9 puntos por juego y un 48.0% de tiros desde más allá del arco este mes. -- Friedell
15. Atlanta Hawks
Marca: 16-15
Ranking previo: 16
Los Hawks recibieron un impulso significativo en su alineación el lunes por la noche con los regresos de Dejounte Murray y John Collins, quienes estaban lidiando con esguinces en el tobillo izquierdo. Murray se perdió cinco juegos y Collins se perdió ocho. Collins tuvo 12 puntos y siete rebotes en 20 minutos de acción, mientras que Murray tuvo 17 puntos, cinco rebotes y tres asistencias en 38 minutos. Después de que una ventaja de 12 puntos de Atlanta con tres minutos por jugar se evaporó, Murray encestó dos tiros libres con 1.2 segundos por jugar para darle a los Hawks una victoria de 126-125 sobre el Magic. -- Lopez
16. Dallas Mavericks
Marca: 15-16
Ranking previo: 14
Dallas ha perdido 10 de sus últimos 16 juegos, permitiendo 115.6 puntos por cada 100 posesiones durante ese lapso, lo que lo ubica cerca del sótano de la liga. Más malas noticias son que los tres mejores defensores de los Mavs están lesionados ahora. Maxi Kleber está fuera indefinidamente con un desgarro en el tendón de la corva derecha. Josh Green se ha perdido los últimos seis partidos por un esguince en el codo derecho. Y Dorian Finney-Smith salió de la derrota del lunes en Minnesota debido a una distensión en el aductor derecho. -- MacMahon
17. Utah Jazz
Marca: 18-16
Ranking previo: 17
Lauri Markkanen anotó 38 puntos en la victoria del martes sobre los Pistons, igualando el récord de su carrera establecido a principios de esta temporada. Acertó 9 de 13 desde el rango de tres puntos, empatando a Channing Frye con la mayor cantidad de triples acertados por un jugador de 7 pies en un juego, según la investigación de ESPN Stats & Information. Markkanen tiene un promedio de 22.8 puntos mientras dispara un 53.5% de campo y un 44.0% de triples. -- MacMahon
18. Golden State Warriors
Marca: 15-17
Ranking previo: 13
Las cosas se ven grises para Golden State. Stephen Curry estará fuera de juego durante algunas semanas debido a una subluxación en el hombro izquierdo, y no hay respuestas sobre cómo los Warriors superarán su ausencia, ya que ha sido su contribuyente más importante esta temporada. Pensaron que tenían un plan para el éxito sin Curry cuando consiguieron su tercera victoria como visitantes de la temporada contra Toronto, pero solo dos días después, los Warriors fueron derrotados por los Knicks en el Madison Square Garden. -- Andrews
19. Minnesota Timberwolves
Marca: 16-15
Ranking previo: 21
Los Timberwolves tuvieron su peor desempeño ofensivo de la temporada el miércoles pasado, disparando solo un 18 por ciento desde el arco y anotando solo 88 puntos. Pero el domingo, tuvieron su mejor actuación, disparando un 53% de triples y sumando 150 puntos. -- Andrews
20. Indiana Pacers
Marca: 15-16
Ranking previo: 18
Después de ser uno de los equipos sorpresa a principios de la temporada, los Pacers han vuelto a la tierra, perdiendo ocho de sus últimos 11 partidos para quedar por debajo de .500. Sus próximos tres juegos son contra Boston, Miami y New Orleans. -- Collier
21. Los Angeles Lakers
Marca: 13-17
Ranking previo: 22
La temporada de los Lakers podría girar en cualquier dirección según lo que el equipo descubra sobre la lesión en el pie derecho de Anthony Davis. Davis había estado jugando el mejor baloncesto de su carrera antes de sufrir la lesión contra Denver. Davis se ha perdido dos juegos hasta ahora, y L.A. tiene marca de 1-1 en estos El entrenador de los Lakers, Darvin Ham, dijo que el equipo aún estaba evaluando las opciones de tratamiento para Davis días después de que ocurriera la lesión, lo que, en general, no es una buena señal. -- McMenamin
22. Toronto Raptors
Marca: 13-18
Ranking previo: 19
Las derrotas siguen llegando para Toronto, que simplemente no puede comprar una canasta. Los Raptors ocupan el puesto 29 en la NBA en porcentaje de triples en sus últimos 11 juegos, lo que coincide con un récord de 2-9 (que también ocupa el puesto 29 en el lapso, por delante de los Wizards). Es seguro decir que esto no es lo que los Raptors esperaban de su temporada, ya que ahora están cinco juegos por debajo de .500 a pesar de haber anotado exactamente la misma cantidad de puntos que han cedido esta temporada. -- Bontemps
23. Oklahoma City Thunder
Marca: 13-18
Ranking previo: 25
Shai Gilgeous-Alexander conectó un tiro brincado desde la línea de fondo cuando sonaba la bocina para derrotar a los Trail Blazers el lunes por la noche. Según la investigación de ESPN Stats & Information, fue el tercer tiro de campo para dar ventaja a su equipo de Gilgeous-Alexander en los últimos dos segundos del último cuarto/tiempo extra esta temporada. El único jugador con más en una sola temporada en los últimos 25 años es Kobe Bryant, quien tuvo cuatro tiros de este tipo durante la temporada 2009-10. -- Lopez
24. Orlando Magic
Marca: 11-21
Ranking previo: 26
Orlando está en medio de su mejor racha de la temporada, habiendo ganado seis de sus últimos siete juegos, incluidas decisiones consecutivas sobre los Celtics en Boston la semana pasada. Paolo Banchero continúa sumando a una fuerte campaña potencial de Novato del Año, promediando 20.6 puntos, 6.4 rebotes y 4.6 asistencias en diciembre. -- Friedell
25. Chicago Bulls
Marca: 12-18
Ranking previo: 23
Los Bulls han perdido siete de sus últimos 10 juegos, dejándolos en el puesto 11 en la Conferencia Este. Cedieron 150 puntos a los Timberwolves el domingo, la mayor cantidad que ha cedido el equipo desde 1982. -- Collier
26. Washington Wizards
Marca: 12-20
Ranking previo: 24
Bradley Beal está de vuelta después de distenderse el tendón de la corva derecho y ayudó a los Wizards a romper una racha de 10 derrotas consecutivas en Phoenix. Beal convirtió cuatro tiros libres en los últimos 13.1 segundos, y Kyle Kuzma produjo 29 puntos, seis rebotes y seis asistencias para que los Wizards regresaran a la columna de victorias. Después de abrir la temporada 10-7, los Wiz perdieron 13 de 14 antes de la victoria en Phoenix. Washington todavía tiene seis de sus próximos ocho juegos fuera de casa. -- Youngmisuk
27. San Antonio Spurs
Marca: 10-20
Ranking previo: 27
En sus dos primeras temporadas en la NBA, Devin Vassell tuvo siete juegos de 20 puntos. Con apenas 24 juegos en su tercera temporada, Vassell ha anotado al menos 20 puntos en 14 de ellos. Vassell empató un récord personal con cinco triples en una victoria contra los Rockets el lunes. En la temporada, la puntuación de Vassell (20.0 puntos por juego), la tasa de tiro (45.5% TC, 41.2 3P%) y las asistencias (3.5) están en los mejores niveles de su carrera, mientras que su volumen (10.8 FGA a 16.0 FGA por juego, 5.4 3PA a 7.1 3PA, 1.4 FTA a 3.1 FTA) también están en ascenso. -- Lopez
28. Houston Rockets
Marca: 9-21
Ranking previo: 28
Los Rockets confían en que el alero novato Tari Eason, seleccionado con en el turno general número 17 adquirido de los Nets, será una parte de su núcleo a largo plazo. Eason encabeza a todos los novatos con 1.2 robos por juego y es uno de los cinco jugadores en la clase de draft que tienen plus-minus positivos como jugadores de rotación regular. Ha mejorado ofensivamente en el transcurso de la temporada, promediando 9.7 puntos con por ciento de tiros de .493/.438/.800 en diciembre. -- MacMahon
29. Charlotte Hornets
Marca: 8-23
Ranking previo: 29
Steve Clifford alertó públicamente a su equipo la semana pasada, y Charlotte finalmente respondió venciendo a los Kings el lunes por la noche para romper una racha de ocho juegos. Tener a LaMelo Ball de vuelta ciertamente facilita las cosas, ya que el base de tercer año promedia 26 puntos y 7.8 asistencias en cuatro juegos desde que regresó de una lesión en el tobillo el miércoles pasado. -- Friedell
30. Detroit Pistons
Marca: 8-25
Ranking previo: 30
Detroit ha reunido una de las bancas con mayor puntuación en la liga esta temporada. Su segunda unidad promedia 38.5 puntos, la séptima más alta de la NBA, y está liderada por Alec Burks, que promedia 13.6 puntos desde el banquillo. -- Collier