Phillies, líderes del Este en la LN, están por lograr su primer campeonato divisional en más de una década, ¿repetirán su mágica postemporada de 2022?
La última vez que los Philadelphia Phillies ganaron su división en 2011, el mítico grupo de talentos que les dio la Serie Mundial tres temporadas antes seguía vigente: Chase Utley, Jimmy Rollins y Ryan Howard seguían en plenitud como jugadores de campo, y el trío espectacular de Roy Halladay, Cliff Lee y Cole Hamels como abridores dominaban desde el montículo.
El equipo ganó 102 partidos y se coronaron no solamente como la mejor novena de la división, sino de toda la Liga Nacional tras la temporada regular. Evidentemente, eran los favoritos para llegar a la Serie Mundial para lo que sería la tercera vez en cuatro campañas. Pero la realidad fue otra, y los Phillies cayeron en cinco juegos de la Serie Divisional ante los St. Louis Cardinals.
La derrota significó el fin de una era, y la ausencia de los Phillies de la postemporada por 11 años, cuando una nueva generación de peloteros estrella llevaron al equipo a la Serie Mundial de forma sorpresiva, donde cayeron con los Houston Astros en seis juegos. Esos Phillies llegaron a la postemporada como último comodín, rompiendo quinielas en toda la postemporada al vencer a los ya mencionados Cardinals así como los Atlanta Braves y San Diego Padres para llegar al Clásico de Otoño.
Dos años después, el equipo dirigido por Rob Thomson quiere volver a la cita, pero de la manera más convencional posible. Al 10 de septiembre, Philadelphia, con marca de 87-58, se posiciona como el mejor récord de todas Grandes Ligas, y un juego arriba de Los Angeles Dodgers en la Liga Nacional.
Tal cual como fue en 2011, el equipo tiene un grupo de figuras centrales a su éxito, mismos que buscarán entregarle a los aficionados su primer campeonato de Serie Mundial en 16 años.
Figuras ofensivas, claves al éxito
En 2024, ya no son Utley, Rollins y Howard – sino Bryce Harper, Trea Turner y Kyle Schwarber los que llevan la carga a la hora de producir números ofensivos. Harper sobre todo, se ha mantenido saludable a diferencia de las últimas dos campañas, lo cual ha redituado en que dispute la mayor cantidad de encuentros desde el 2021, cuando fue
votado Jugador Más Valioso. Suma 26 cuadrangulares, 79 carreras impulsadas y es séptimo en la Liga Nacional en WAR, con 4.4 en lo que va de la temporada.
Por su parte, Turner ha tenido una regresión en números comparado con 2023, pero en el último mes ha vuelto a ser decisivo con el bateo: suma cinco de sus 18 jonrones en los últimos 28 días, y está bateando .304 con un .351 en lo que se refiere a porcentaje de embasado en ese mismo periodo.
Schwarber suma tres temporadas consecutivas – todas con los Phillies – con números impresionantes de poder. En 2024 tiene 35 jonrones conectados, le faltan cinco para unirse a Ryan Howard como los únicos jugadores de Philadelphia en conectar 40 cuadrangulares en tres o más campañas seguidas. Además, es líder de la Liga Nacional con 98 pases de base por bolas.
Cuarteto de abridores, listos para octubre
De igual manera, la historia parece repetirse con aquellos Phillies desde el montículo, ya que si en 2011 eran Halladay, Lee y Hamels quienes dominaban al bateo contrario, este Philadelphia cuenta con Zach Wheeler, Aaron Nola, Ranger Suarez y Christopher Sánchez para intimidar a las novenas contrarias.
Wheeler es, sin duda, la estrella principal en 2024. Su WAR de 5.0 es cuarto en toda la Liga Nacional, solamente detrás de Chris Sale, Hunter Greene y el novato Paul Skenes. Es segundo en carreras limpias con 2.59, segundo en victorias con 14 y primero en WHIP, con 0.96 a falta de tres semanas al fin de la campaña regular.
Nola también se encuentra en el Top 10 de varias categorías estadísticas en lo que va de la temporada, ya que es séptimo en carreras limpias con 3.41, cuarto en victorias con 12 y segundo en entradas lanzadas, con 177. La gran cantidad de innings que tanto Sale y Wheeler lanzan para los Phillies ha sido tremendamente útil también para mantener fresco al bullpen en lo que va de la temporada.
El dúo de zurdos, Suárez y Sánchez, tampoco desentonan. Ranger tiene 12 victorias en la temporada, y Christopher es el único lanzador en la Liga Nacional – junto a Max Fried – en tirar más de un juego completo en lo que va de la campaña. Además, Sánchez tiene una efectividad de 3.33, quinto en la Liga Nacional.
El camino a la Serie Mundial ¿pasa por Citizens Bank Park?
Si la temporada terminara hoy, los Phillies serían el primer sembrado de la Liga Nacional, y enfrentarían al ganador de la Serie de Comodines entre los Padres y los Arizona Diamondbacks. Irónicamente, esos dos equipos son los dos últimos rivales de los Phillies
en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional durante las últimos dos temporadas. Arizona eliminó a los Phillies en 2023, mientras que los Phillies despacharon a San Diego en 2022.
De ahí, los Phillies tendrían cita con el ganador de la serie entre los Dodgers y ya sean los New York Mets o Milwaukee Brewers, quienes se verían tentativamente las caras en la otra Serie de Comodines.
Ante todo ese grupo de equipos, el único con el que tienen récord perdedor en 2024 es Arizona, quien les arrebató cuatro de siete encuentros durante la temporada regular. Quedan seis duelos decisivos ante los Mets, rival divisional, y tres contra Milwaukee, a quienes barrieron previamente.
Si bien la historia de los Phillies en 2011 - los últimos campeones divisionales - resultó en decepción para sus aficionados, todo pareciera indicar que en esta ocasión, la historia podría ser diferente. De ser así, en vez de significar el fin de una época exitosa, como lo fue aquella puesta de sol para figuras como Rollins y Howard, el 2024 sea apenas el inicio de algo glorioso con jugadores que están en plenitud como Harper, Turner y Suárez entre otros.