Con las pelotas de béisbol ligeramente modificadas en juego, las anotaciones y los jonrones disminuyeron en los entrenamientos de primavera.
Hasta el domingo, los juegos de entrenamiento de primavera tienen un promedio de 9.4 carreras, la producción de menor carreraje en la pretemporada desde al menos 2015 y menos de una carrera desde el entrenamiento de primavera de 2019 (10.5 por juego). En cada una de las últimas cuatro pretemporadas, los juegos de entrenamiento de primavera han promediado más de 10 carreras.
Los jonrones también han disminuido esta primavera a 1,11 por partido, el nivel más bajo en la pretemporada desde 2017, según ESPN Stats & Information.
A principios de febrero, Major League Baseball informó a los equipos que se estaban realizando cambios sutiles en el béisbol para la temporada 2021, con el objetivo de mejorar la consistencia de la pelota. Según Associated Press, un memorando de la MLB a los equipos declaró que las nuevas pelotas volarán 1 o 2 pies más cortas en baazos que viajen más de 375 pies. Durante las últimas tres temporadas, el 80,9% de los jonrones han viajado más de 375 pies.
En 2019, la última temporada de 162 juegos, se bateó un récord de 6.776 jonrones. Después de esa temporada, un equipo de científicos, comisionado por MLB, determinó que las inconsistencias de fabricación habían provocado que hubiera menos resistencia en la pelota y contribuido al aumento de jonrones en temporadas recientes.
Como parte de los ajustes, Rawlings aflojó la tensión de los primeros tres devanados de lana dentro de la bola. El cambio disminuyó el peso de la pelota en menos de 0,1 onza sin alterar su tamaño, y disminuyó su coeficiente de restitución (el rebote de la pelota), que en las últimas temporadas había tendido al extremo superior del rango que MLB intenta mantener.
"Las mediciones tanto de Rawlings como del laboratorio de pruebas de UMass Lowell muestran que se logró el efecto deseado", dijo a Sportico Alan Nathan, profesor emérito de física en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, a Sportico en febrero.
Los lanzadores han notado los cambios en la pelota en los entrenamientos primaverales. Después de una apertura el 9 de marzo contra los Chicago White Sox, el zurdo de los San Diego Padres, Blake Snell, dijo que las cuerdas de las pelotas son "mucho más gruesas" y que la pelota no parece viajar tan lejos.
"Colgué una curva y no llegó tan lejos como pensaba", dijo Snell. "Quiero decir, ni siquiera hizo un swing fuerte, pero estoy acostumbrado a que los elevados usualmente sean jonrones.
"Definitivamente es una pelota diferente", agregó. "Puedo prometerte que es diferente".
Los creadores de probabilidades no están muy seguros de que los cambios en la pelota resulten en una disminución notable en las carreras y dicen que están adoptando un enfoque de esperar y ver antes de realizar cambios significativos en sus números en las casas de apuestas deportivas.
"Va a ser algo que se siente", le dijo a ESPN, Randy Blum, un corredor de apuestas de béisbol para el SuperBook en Westgate Las Vegas. "Si es una diferencia de un cuarto de carrera, no sé si eso tendrá un gran efecto. Si fuera algo drástico, después de dos o tres semanas, entonces tendríamos que tener esas discusiones".
"En general, sin embargo, no creo que vaya a haber una gran diferencia, y realmente necesitamos darle algo de tiempo, antes de comenzar a reaccionar ante algo como esto", dijo Steve Buchanan, analista de Grandes Ligas para DraftKings. "Obviamente, el entrenamiento de primavera está diciendo algo diferente, pero es una pequeña muestra".
La temporada de MLB comienza el jueves.
El investigador de ESPN Stats & Information, Jeffrey Lombardi, y el redactor de ESPN, Alden González, contribuyeron con este reporte.