CULIACÁN -- El receptor Sebastián Valle bateó cuadrangular con las bases llenas en el cierre de la novena entrada para guiar a las Aguilas de Mexicali de México a un triunfo 5-1 sobre las Aguilas de Zulia de Venezuela en el segundo partido del viernes, en el cierre de la tercera jornada de la Serie del Caribe Culiacán 2017.
Con el batazo de Valle, en cuenta de 3-2 contra el derecho Pedro Rodríguez, Mexicali puso su marca en 3-0 en el torneo y extendió a nueve la racha victoriosa de los equipos mexicanos, la segunda mayor de todos los tiempos para un país en el torneo que organiza cada febrero la Confederación de Béisbol del Caribe.
República Dominicana ganó 13 partidos consecutivos entre 1997 y 1999 con Aguilas Cibaeñas (los últimos cuatro de Hermosillo 97 y los 6 de Puerto La Cruz 98) y Tigres del Licey (los primeros tres juegos de San Juan 99), que ganaron esos campeonatos en México, Venezuela y Puerto Rico.
Los Venados de Mazatlán ganaron la Serie del Caribe del año pasado en Santo Domingo, República Dominicana, con récord perfecto de 6-0.
"Este equipo está bendito y me siento afortunado de ser su manager", dijo Roberto Vuzcarra, el manager que condujo a Mexicali a su primera corona de la Liga Mexicana del Pacífico en 18 años.
Zulia inauguró la pizarra con una carrera en la tercera entrada. Jonathan Herrera bateó sencillo contra, avanzó a segunda por un rodado de Alí Castillo y anotó por un sencillo de José Castillo después de dos outs. Mexicali empató en e sexto, cuando Jason Bourgeois bateó sencillo y avanzó a segunda base por error del jardinero izquierdo José Pirela. Después de dos outs, CJ Retherford despachó imparable al jardín izquierdo.
Los lanzadores abridores dejaron el encuentro empatado 1-1. Por Venezuela, el zurdo Carlos Hernández trabajó 5.2 entradas, en las que permitió cinco hits, transfirió un bateador y ponchó a tres. El derecho Barry Enright fue tocado con cinco imparables, no transfirió y abanicó a cinco, por México.
Con la pizarra igualada en el noveno acto, el manager venezolano Lipso Nava mandó a Rodríguez al box. Luis Juárez bateó sencillo y cuando Ronnier Mustellier tocó para sacrificarse, el receptor metió la bola al jardín central con tiro malo a la segunda base. Jesús Castillo bateó de emergente y negoció boleto en 3-2 para llenar las bases.
Después de trabajar para llevar el conteo al máximo, Valle metió un lanzamiento de Rodríguez a las gradas del jardín izquierdo para dejar a las Aguilas venezolanas tendidas en el campo. Fue el segundo cuadrangular con el tránsito congestionado para Valle en su historia en la Serie del Caribe. El primero lo bateó contra Puerto Rico en la final de Isla Margarita 2014.
"Es una emoción increíble", dijo Valle. "Estaba tratando de hacer contacto para traer la carrera, pero la bola salió. Me han tocado muchas situaciones duras y gracias a Dios he podido responder", agregó el receptor de ligas menores de los Marineros de Seattle.
Valle, cuyo equipo original en la liga invernal es Cañeros de Los Mochis, se ha convertido en refuerzo fijo de Serie del Caribe para México, que ha ganado cuatro de las últimas seis ediciones.
"Es un orgullo que todos los otros equipos me tomen en cuenta para darle la oportunidad de representar a nuestro país", dijo Valle.
En la jornada del sábado, Puerto Rico, que tiene récord de 0-3, enfrentará a República Dominicana (0-2) en un encuentro que podría definir el futuro de los dos grandes rivales caribeños y posiblemente la clasificación de la primera ronda. Un triunfo de los Tigres del Licey dominicanos ante los Criollos de Caguas boricuas, eliminaría a los últimos y sellaría el avance del resto de los equipos a las semifinales.
Una victoria de los puertorriqueños los mantendría con vida y abriría el panorama de posibles empates entre dos y tres equipos en la primera vuelta.
En el segundo encuentro del día, los Alazanes de Granma de Cuba (2-0) chocarán con Zulia (1-1). Ambos equipos están en buena posición para avanzar sin importar lo que pase en los otros encuentros que restan a la ronda regular, que concluye el domingo.