Mike Tyson, de 58 años, se enfrentará el viernes a Jake Paul, de 27. Mike Coppinger informa de qué se trata realmente esta pelea y cómo se autorizó en primer lugar.
MIKE TYSON SE SENTÓ en la lona con la espalda contra las cuerdas, exhausto y derrotado.
Esa fue la última imagen del otrora aparentemente invencible campeón de peso pesado en el ring para una pelea autorizada, noqueado técnicamente de manera vergonzosa por el veterano Kevin McBride.
Tyson estaba a semanas de cumplir 39 años cuando celebró su último canto de cisne en el boxeo el 5 de junio de 2005, en Washington, D.C.
"Ya no tengo las agallas para seguir en este deporte", dijo Tyson después de esa pelea. "No quiero faltarle el respeto al deporte que amo. Mi corazón ya no está en esto. Lo siento por los fanáticos que pagaron por esto".
Casi 20 años después, a la edad de 58 años, Tyson volverá a ponerse los guantes para una pelea sancionada el viernes en el estadio AT&T en Arlington, Texas (Netflix, 8 p.m. ET). Su oponente es la estrella de las redes sociales Jake Paul, quien se ha labrado una carrera en el ring a partir de peleas novedosas, pero se ha ganado el respeto de boxeadores de primer nivel como el excampeón de peso pesado Tyson Fury y el excampeón de dos divisiones Devin Haney.
Aunque Paul no tenía experiencia en el boxeo antes de convertirse en profesional en enero de 2020, el joven de 27 años se ha convertido en un boxeador competente, deleitándose con ex luchadores de UFC con algunos KO espectaculares. Ha competido 11 veces en los últimos cuatro años y nunca ha sido detenido o incluso derribado. Su única derrota fue una decisión dividida ante Tommy Fury en 2023. Paul es un favorito de -235, según ESPN BET, para derrotar a Tyson, una de las personas más reconocidas del mundo.
Ahora, Paul peleará en su mayor escenario hasta el momento, incluso si esta última novedad de combate de boxeo lo presenta como cabeza de cartel contra un hombre 31 años mayor con antecedentes de problemas de salud.
Este evento, que fue organizado por Most Valuable Promotions (MVP) de Jake Paul, presenta dos peleas por el título mundial en la cartelera, incluida una revancha entre la campeona indiscutida de dos divisiones Katie Taylor y la campeona de siete divisiones Amanda Serrano. Originalmente estaba programado para el 20 de julio, pero se pospuso a fines de mayo después de que Tyson sufriera un brote de úlcera durante un vuelo de Miami a Los Ángeles.
Las úlceras ocurren cuando el ácido del estómago daña el revestimiento del tracto digestivo y provoca dolor abdominal. Tal vez lo más preocupante es que Tyson reveló en el documental previo a la pelea de Netflix, "Countdown: Paul vs Tyson", que vomitó sangre durante ese mismo vuelo.
"Tenía una úlcera grande, de dos pulgadas y media, y sangraba", dijo Tyson. "Todos mis amigos me llamaban como si me estuviera muriendo. Le pregunté a la doctora si iba a morir, y ella no dijo 'No'... No creerías lo que soporté por mi úlcera. Perdí 26 libras".
Tyson y Paul no estuvieron disponibles para hacer comentarios a ESPN.
"Ese fue el momento en que ellos [MVP] deberían haberse dado cuenta de que esto en realidad era una mala idea", dijo el director ejecutivo de Matchroom Boxing, Eddie Hearn, uno de los principales promotores del deporte.
Si bien la pelea está sancionada por el Departamento de Licencias y Regulación de Texas, hay tres advertencias importantes. Tyson y Paul usarán guantes de 14 onzas en lugar de los guantes estándar de 10 onzas para las peleas de peso pesado; los asaltos durarán dos minutos en lugar de tres minutos; y la pelea se disputará a ocho asaltos en lugar de 10 o 12.
"Fue una decisión [de Tyson], no que Jake no quisiera hacerlo [como una pelea sancionada]", dijo a ESPN la semana pasada Nakisa Bidarian, cofundadora de Most Valuable Promotions junto a Paul. "Estábamos trayendo a Mike Tyson de regreso al deporte, y creo que era más significativo como una pelea profesional".
Hearn estará en el ringside para apoyar a su campeón, Taylor, en el evento coestelar. Sin embargo, Hearn le dijo a BBC Sport el mes pasado que dejará su asiento antes del evento principal porque no quiere apoyar una pelea con un peleador de la edad de Tyson.
"La realidad es que hace 20 años, cuando Mike Tyson se retiró del deporte estaba acabado por completo", dijo Hearn, quien demandó a Paul por difamación en 2022 después de que el peleador lo acusara de sobornar a un juez de boxeo. "En realidad, fue triste verlo en ese momento, hace 20 años.
"... Solo hace falta hablar con él y mirarlo para saber que este tipo no debería volver a subirse a un ring. ... Si yo fuera Jake Paul, me sentiría un poco avergonzado, para ser honesto. ... Esto es peligroso, irresponsable y, en mi opinión, irrespetuoso con el deporte del boxeo".
AUNQUE LAS OPINIONES sobre este evento están divididas, hay una cuestión en la que todos están de acuerdo: generará mucho interés.
El evento ha sido muy promocionado, desde las redes sociales, donde Tyson y Paul cuentan con decenas de millones de seguidores, hasta carrozas de 40 pies de los peleadores en la Feria Estatal de Texas y en anuncios de televisión durante los partidos de fútbol universitario televisados a nivel nacional. La promoción espera que asistan más de 60.000 fanáticos con una taquilla que supere los 15 millones de dólares, lo que sería la mayor taquilla de boxeo de Estados Unidos en la historia fuera de Las Vegas. La pelea Tyson-Paul ya supera en un 60 % el récord anterior de taquilla de Texas para un evento de boxeo/MMA, que fue de 9 millones de dólares por Canelo Álvarez-Billy Joe Saunders en mayo de 2021, también en el estadio AT&T.
Dada la popularidad de Tyson y Paul, no hay duda de que este se convertirá fácilmente en el combate de boxeo más visto en años, particularmente desde que Netflix informó que cuentan con 282.7 millones de suscriptores en todo el mundo al final del tercer trimestre del año.
Fue Paul quien cerró un acuerdo con Netflix en noviembre de 2023 para transmitir su primer combate de boxeo (y el primer evento deportivo profesional en vivo) antes de que Tyson estuviera en la lista.
"Se barajaron muchos nombres, pero una vez que escuchas el nombre de Mike Tyson, es difícil olvidarlo", le dijo a ESPN Gabe Spitzer, vicepresidente de deportes de Netflix. "Mike es una superestrella mundial, alguien que podría atraer a aficionados ocasionales del boxeo o incluso a aficionados que no lo son, y siempre estamos buscando grandes eventos mundiales que sumen valor para nuestros miembros.
"... El evento está sancionado por la Comisión Atlética de Texas y seguiremos todas sus pautas y protocolos y nos sentiremos muy cómodos trabajando con la comisión y MVP en esto".
En los videos promocionales de las redes sociales previos a la pelea, Tyson lució explosivo en los clips de entrenamiento, pero están editados de tal manera que se muestra el entrenamiento en intervalos en lugar de en imágenes extendidas de más de unos pocos segundos. Cuando se mencionó una sesión de sparring durante la serie documental de cuenta regresiva, la cámara se centró en su entrenador, Rafael Cordeiro, en lugar de Tyson en el ring.
Hace apenas dos años, Tyson fue fotografiado en silla de ruedas y sosteniendo un bastón en el Aeropuerto Internacional de Miami. Tyson confirmó más tarde en una entrevista con Newsmax que tiene "ciática de vez en cuando" y cuando se le intensifica, "ni siquiera puede hablar".
La ciática es un dolor que recorre el trayecto del nervio ciático, desde los glúteos hasta cada pierna. Por lo general, es causada por una hernia de disco, según la Mayo Clinic.
Los problemas de espalda de Tyson están bien documentados, ninguno más que su famoso comentario de "mi espalda está rota" después de su nocaut en el primer asalto a Clifford Etienne en 2003. Esa fue la última victoria de la carrera de Salón de la Fama de Tyson.
Tela Mange, portavoz de la comisión de Texas, dijo a ESPN que los funcionarios evaluaron la aptitud de Tyson para competir durante una sesión de sparring. Dijo que MVP primero propuso la pelea como una exhibición, y la comisión respondió que requeriría asaltos de dos minutos y guantes de 14 onzas.
"La mayoría de las veces, las mujeres pelean en menos de dos minutos", dijo Bidarian. "Así que no hay razón para que los hombres no puedan pelear rounds de dos minutos en una pelea por el campeonato o una pelea profesional. No hay ninguna diferencia. Si realmente piensas en la igualdad, no debería haber ninguna diferencia... Y que alguien diga: 'Esto son solo rounds de dos minutos' es como decir: 'Oh, entonces las peleas de mujeres no son peleas profesionales porque son rounds de dos minutos'".
Sin embargo, la mayoría de las mujeres no compiten en peleas de dos minutos por elección propia, sino todo lo contrario. El año pasado, más de dos docenas de peleadoras solicitaron a las comisiones de boxeo y a cuatro organismos sancionadores que permitieran 12 rounds de tres minutos en lugar de los 10 rounds de dos minutos estándar. Serrano y su promotor, MVP, ayudaron a organizar la declaración antes de su pelea en octubre de 2023, que se convirtió en la primera unificación de títulos femeninos disputada en 12 rounds de tres minutos.
Una vez que se cambió a una pelea totalmente sancionada, la promoción preguntó si la comisión permitiría que la pelea mantuviera esos mismos guantes y requisitos de round, lo cual es muy poco común para un combate de boxeo profesional.
"Nuestro personal de deportes de combate evalúa numerosos factores para determinar si un evento se puede llevar a cabo de una manera que sea segura para ambos concursantes y que cumpla con las leyes y reglas del Departamento", dijo Mange. Cuando se le preguntó qué pruebas adicionales o autorización médica requería la comisión debido a la edad y el nivel de inactividad de Tyson, respondió que "realizará los exámenes físicos habituales previos a la pelea el día antes de la pelea".
Según el sitio web de TDLR, "los concursantes que tengan 36 años o más deben presentar un informe de pruebas físicas favorables que incluyan, entre otros, un EEG (electroencefalografía) y un EKG (electrocardiograma)".
MVP no hizo comentarios cuando ESPN se comunicó con ellos el lunes sobre qué sucede si Tyson no pasa el examen físico previo a la pelea.
"Pasamos por exámenes médicos exhaustivos, ya sean exploraciones, ya sean exámenes físicos, para asegurarnos de que estábamos cómodos primero y luego, dos, que la comisión estaba cómoda", dijo Bidarian. "Hubo una razón por la que cuando tuvo una úlcera, la retrasamos cuatro meses desde la fecha real de la pelea para asegurarnos de que [Tyson] estuviera 100 por ciento curado.
"Podríamos haber hecho esta pelea [a] fines de septiembre, y aun así habría sido bueno en función de su cronograma de curación, pero queríamos estar absolutamente cómodos de que la úlcera estuviera completamente curada antes de que volviera a entrenar. Por eso hemos hecho todo lo posible para crear un entorno seguro para ambos atletas. Paul nunca ha sido golpeado por alguien como Mike Tyson. Entonces, la gente puede decir sobre el peligro para Mike Tyson, es que es mayor. ¿Qué pasa con el peligro para Jake Paul, que nunca ha peleado en este peso? Nunca ha estado allí con un verdadero peso pesado en su carrera. Se lo podría decir a ambos bandos".
Aun así, no todo el mundo está convencido de que la pelea será segura para Tyson, dada su avanzada edad y su falta de actividad. La última vez que Tyson estuvo en el ring fue su exhibición de noviembre de 2020 con su colega y leyenda del boxeo Roy Jones Jr., durante la cual ambos peleadores lanzaron principalmente golpes al cuerpo.
El Dr. John Neidecker, miembro de la Asociación de Médicos de Ringside, explicó que "a medida que las personas envejecen, se producen cambios en el cerebro y su sistema vascular, lo que aumenta el riesgo de hemorragia intracraneal". Sin embargo, Neidecker señaló que, si bien claramente no tiene acceso al historial médico de Tyson para realizar una evaluación completa, "parece estar en mucho mejor forma que una persona sedentaria promedio de la misma edad".
Aun así, Paul es 31 años más joven y mucho más activo, lo que implica un riesgo inherente para Tyson, aunque el aclamado pegador ha mostrado un físico impresionante en el período previo.
"Jake Paul ha estado relativamente activo y tampoco es un mal boxeador", le dijo a ESPN un comisionado atlético estatal interino que ha autorizado varias peleas por el título mundial. "Necesitamos alejarnos de esta idea de que es un YouTuber o algo así. Es un buen boxeador. Y me ha impresionado cada vez que lo he visto".
Paul ha disfrutado de un entrenamiento y un sparring de alto nivel en su complejo de Dorado, Puerto Rico. Y aunque los luchadores de MMA a los que ha noqueado no son boxeadores experimentados, ha demostrado tener habilidades sólidas y la capacidad de lanzar una derecha potente y precisa.
"Mi preocupación con respecto a este caso es que Tyson es una figura icónica", dijo el comisionado. "Es reconocido mundialmente y es una de las figuras más conocidas del planeta. Y no creo que sería bueno para el boxeo si se lesionara".
TAL VEZ ESTO sea mucho ruido y pocas nueces. Tal vez ninguno de los dos peleadores esté en peligro de resultar herido, y esto realmente se trata de entretenimiento al estilo de la WWE, lo cual estaría bien normalmente.
Ha habido decenas de exhibiciones en los últimos años, desde Floyd Mayweather-Logan Paul hasta el mencionado evento Tyson-Jones e incluso Vitor Belfort-Evander Holyfield, donde Belfort noqueó a la leyenda de 58 años en el primer asalto. Holyfield reemplazó a De La Hoya con poca antelación y cuando eso sucedió, California se negó a sancionar la pelea, lo que llevó a la reubicación del evento de Los Ángeles al sur de Florida.
En las otras dos exhibiciones, quedó claro que ninguno de los dos peleadores estaba lanzando golpes con malas intenciones. Sin embargo, Tyson-Paul es un evento sancionado, lo que significa que la pelea contará en sus récords, habrá tres jueces en el ringside y un ganador oficial.
Tyson no es el único excampeón de peso pesado que competirá en un combate de boxeo sancionado durante la próxima semana. Oliver McCall, que compitió por última vez hace 5 años y medio, tiene 59 años. Peleará contra Stacy Frazier, de 54 años (un veterano con un récord de 16-22) en una pelea de cuatro asaltos el 19 de noviembre en Nashville, Tennessee. La última pelea por el título de McCall fue una derrota por nocaut técnico ante Lennox Lewis en una revancha de 1997.
Ike Ibeabuchi, un golpeador de peso pesado, estaba a punto de una oportunidad por el título en 1999 cuando fue encarcelado por intento de agresión sexual. Ahora, con 51 años, Ibeabuchi peleará por primera vez en 25 años con una pelea el 7 de diciembre contra Ayman Farouk Abbas, de 47 años (4-10-1).
Otro resultado de una pelea sancionada es que Tyson-Paul permite la acción de apuestas, ya que las apuestas deportivas están legalizadas actualmente en 38 estados y han explotado en popularidad. Sin embargo, no todos los 38 estados están dispuestos a hacer apuestas sobre la pelea.
Nueva York, Pensilvania y Colorado se encuentran entre los siete estados que decidieron no ofrecer apuestas sobre la pelea. Un portavoz de la Comisión de Juegos del Estado de Nueva York le dijo a ESPN que la pelea no era elegible para las apuestas debido a las "reglas no tradicionales" de la pelea (rondas de dos minutos y guantes de 14 onzas).
Los portavoces de las apuestas en Colorado y Pensilvania se hicieron eco de ese sentimiento; Colorado agregó "que no todos los boxeadores están clasificados profesionalmente" como otra razón, mientras que Pensilvania agregó que la cantidad de rondas también fue una consideración.
"Dada la totalidad de los factores, se tomó la decisión de no permitir las apuestas en Pensilvania en beneficio del público apostador", le dijo a ESPN un portavoz de la Junta de Control de Juegos de Pensilvania.
Y para los 31 estados que ofrecen acción, si esta no es una pelea en la que ambos contendientes están haciendo su mejor esfuerzo, es un problema. Uno de esos estados es Nevada. Un portavoz de la Junta de Control de Juegos de Nevada le dijo a ESPN que la pelea pasó la "prueba de tres puntos que le damos a los casinos como guía cuando preguntan si pueden aceptar apuestas en un evento deportivo". Eso incluye si los resultados del evento se publicarán y si hay supervisión de un organismo rector.
"Olvídense de mentir; no hay razón para que creemos un fraude federal, un delito federal", dijo Bidarian. "... Estas son peleas profesionales en las que los consumidores están haciendo apuestas legales. No creo que el crítico que dice que estas no son peleas reales piense que habría tiempo en prisión si realmente hiciéramos este tipo de cosas.
"... Nunca hemos hecho, y nunca haremos, nada que no sea legal y 100 por ciento profesional a menos que digamos claramente, 'Oye, esta es una pelea de exhibición que es un espectáculo'".
No hay duda de que Paul ha tenido un impacto en el boxeo con eventos que han reunido a fanáticos jóvenes en masa. También brindará exposición clave para la cartelera que incluye la revancha Taylor-Serrano, la pelea por el título de peso welter del CMB Mario Barrios-Abel Ramos y el contendiente de peso pluma Bruce "Shu Shu" Carrington. (Barrios y Ramos están con PBC, mientras que Carrington es promovido por Top Rank). Pero todos esos otros eventos palidecen en comparación con su pelea del viernes con Tyson, donde nadie sabe realmente qué esperar.
"No veo cómo eso ayuda al interés deportivo... Está claro que es para entretener, lo cual está bien", dijo el comisario. "Pero hay todas estas circunstancias atenuantes con la inactividad, la edad, todas estas cosas que hacen que este encuentro sea más problemático en mi opinión".