La película se estrena en los cines el día de Navidad y destaca principalmente el viaje de Shields a Londres y concluye cuando comienza a entrenar para Río.
A principios de enero de 2024, Claressa Shields acababa de ver por primera vez "The Fire Inside", una película que narra el recorrido de la boxeadora 15 veces campeona del mundo desde su infancia en Flint, Michigan, hasta convertirse en dos veces medallista de oro olímpica.
Shields revivió los momentos (buenos y malos) de su camino a Londres en 2012 y las secuelas de esa actuación que le valió la medalla de oro.
La película, que se estrena en los cines el día de Navidad, es "muy precisa", según Shields. Tuvo un papel en el que no intervino y solo dio el visto bueno al guion. Habló muchas veces con el productor Barry Jenkins para asegurarse de que no le molestara que la gente conociera partes de su viaje.
"Quiero que vean que no todo fue fácil", dijo Shields a ESPN. "Fue difícil mental, física y emocionalmente y costó mucho superar esas cosas, pero quería que esas cosas estuvieran ahí, porque no me avergüenzo de ellas y creo que ayudarán a alguien más".
Shields ganó el oro en 2012 y 2016 en Río, convirtiéndose en la primera boxeadora estadounidense, hombre o mujer, en ganar el oro en Juegos Olímpicos consecutivos. "The Fire Inside" destaca principalmente su carrera a Londres, y concluye cuando comienza a entrenar para Río.
Mientras Shields ve la película, llora, se ríe y aprieta el puño, con el fuego aún muy encendido en su interior. Pero una vez que la película termina, solo queda una cosa por hacer: conocer finalmente a Ryan Destiny, la actriz cuya interpretación de Shields la hizo sentir orgullosa.
Las dos habían hablado por teléfono durante todo el proceso de filmación. Shields llamó a Destiny cuando se enteró de que la actriz había conseguido el papel. Shields acribilló a Destiny con preguntas, entre ellas si alguna vez se había metido en una pelea o una guerra de empujones. Destiny, que no practicaba ningún deporte antes de la película, le dijo que no. Shields admitió que se preocupó.
"Estaba rezando por ella. Le dije: 'Oh, Señor, por favor dale fuerza porque sé que va a ser difícil'", dijo.
Destiny le dijo a ESPN que asustó un poco a Shields "porque [Shields] pensó que tal vez yo era demasiado bonita, demasiado remilgada para el papel". Pero la medallista de oro aceptó que Destiny interpretara el papel. Después de ver la película, a Shields le encantaron las escenas de boxeo y sintió que era fiel a su experiencia, le dijo la directora Rachel Morrison a ESPN.
Pero Destiny no lo sabía.
Invitó a Shields a su fiesta de cumpleaños en enero, que coincidió con la primera vez que Shields vio la película la noche anterior. Shields le deseó un feliz cumpleaños antes de que una Destiny "asustada" le preguntara a la boxeadora: "¿Has visto la película?".
"Y yo dije: 'Sí'. Y ella dijo: 'Oh'. Simplemente me miró", recordó Shields. "Empecé a gritar, la levanté y la abracé, y ella estaba llorando, y yo estaba llorando. Yo estaba como, 'Me encantó'. Y ella simplemente dijo: 'Oh, Dios mío. He estado esperando escuchar eso durante tanto tiempo'".
Fue un momento que sirvió como clímax de un viaje retrasado por la pandemia de COVID-19.
El rodaje comenzó en 2020 y luego se detuvo hasta 2022. Los exteriores se filmaron en Flint y la mayoría de los interiores en Toronto. Desde una perspectiva de pelea, la pandemia significó que Destiny pudo entrenar dos veces, lo que resultó ser una experiencia valiosa.
Morrison dijo que Destiny creció como atleta en ese tiempo adicional. Fue difícil desarrollar músculos y mantener el peso la primera vez porque Destiny hizo "mucha más actividad física de la que había hecho nunca".
Pero cuando se reanudó el rodaje la segunda vez, descubrieron qué funcionaba y qué no.
"Fue algo totalmente diferente para mí, muy impactante para mi cuerpo y totalmente nuevo", dijo Destiny. "Y, por supuesto, tuve que hacer dieta. Tuve que ganar algo de peso y músculo, lo cual también fue algo completamente nuevo. No fue lo más divertido, pero era algo que tenía que suceder".
Trabajó con Robert Sale, el mismo asesor técnico de boxeo de "Creed" y "Creed III". Destiny reveló que consultó con el actor Michael B. Jordan y recibió su apoyo durante todo el proceso de filmación. Sale la trató como a una peleadora, no como a una actriz, algo esencial para entender la dinámica entre el entrenador y el atleta.
Morrison también entrenó para boxear. Ella trabajó con Dicky Eklund Jr., el hijo de un personaje interpretado por Christian Bale en la película "The Fighter".
Cuando empezó el rodaje de "The Fire Inside", Morrison ya llevaba dos años en el cine. Esto le permitió coreografiar escenas de lucha con la experiencia del entrenamiento y el sparring para entender cómo es recibir un golpe. Quería "estar atenta al juego" y sentir la experiencia psicológica de estar contra las cuerdas o tener que retroceder para salir de la esquina.
"Estoy muy orgullosa de nuestras escenas de boxeo porque creo que la coreografía es bastante dinámica", dijo Morrison. "Y realmente... pone al público en el ring de una manera que, incluso con tantas películas de boxeo que hay por ahí, no sé si muchas de ellas han capturado ese nivel de experiencia inmersiva".
La película cubre partes emocionales del viaje de Shields.
Shields no recibe la notoriedad ni el dinero que espera después de ganar el oro, y expresa su frustración porque su vida parece seguir igual. Esto la empuja a intentar empeñar su medalla en una casa de empeños, pero el dueño le informa a la madre de Shields. La madre de Shields aparece y tiene un abrazo emotivo con la boxeadora; su relación de altibajos también se registra, algo sobre lo que Destiny le preguntó a Shields para comprender mejor.
Uno de los momentos más emotivos es cuando Shields viaja a China para las pruebas olímpicas de 2012. Sin embargo, su entrenador, Jason Crutchfield (interpretado por el actor Brian Tyree Henry) no puede acompañarla en el extranjero.
Shields se siente perdida, sufre su primera derrota profesional ante Savannah Marshall mientras lucha por comprender las instrucciones de un entrenador con el que normalmente no trabaja. En la película se lo toma muy mal: se niega a hablar con Crutchfield cuando la llama después y vuelve a ver la pelea varias veces, buscando detalles sobre lo que salió mal.
Al hablar de ello más de una década después, la estrella del boxeo todavía se siente molesta.
"Me sentí como si hubiera decepcionado a mi familia, a Jason y a todos cuando perdí, así que cuando veo eso en la película, todavía me hace llorar", dijo Shields. "Y lo veo... aunque ahora estoy llorando, pero esa es la parte más difícil de ver para mí".
Una de las principales razones por las que la película retrata con precisión ese momento es por la experiencia de Morrison y Destiny con sus respectivos entrenadores de boxeo.
Morrison se acercó a su entrenador, sintiéndose un "poco perdida" cuando viajaba con otros boxeadores. Destiny experimentó lo mismo. Cuando su entrenador no pudo estar en el set, admitió que no tenía la misma confianza en comparación si él estuviera allí.
"Fue algo muy extraño por lo que pasar, pero fue genial en retrospectiva para la película en sí, y poder asegurarme de ejecutar incluso esas partes correctamente", dijo Destiny.
No se utilizaron especialistas en acrobacias para ninguna de las escenas de lucha. Destiny completó las escenas y las boxeadoras involucradas eran boxeadoras reales. Recordó que le resultó extraño filmar las peleas. Durante el entrenamiento, aprendió los fundamentos y cómo pelear de verdad.
Destiny tuvo que volver a aprender cosas para la cámara, como hacer que los golpes fueran más amplios y calcular la distancia para que no se conectaran. Recibió varios golpes porque se acercaron demasiado. Pero Destiny bromeó rápidamente: "Yo también las golpeo, pero pueden soportarlo. Están acostumbradas".
Morrison quería que esas escenas fueran únicas y distintas, especialmente porque hay cinco peleas en los primeros dos tercios de la película. La iluminación y la ubicación jugaron un papel importante para que se vieran diferentes.
La primera pelea de la película es una "única", lo que significa que tuvieron que hacerla en una sola toma.
"Fue una oportunidad de hacer algo un poco diferente porque no necesitas comunicar nada más que el hecho de que ella es una mujer ruda", dijo Morrison. "Así que puedes simplemente filmar... y también... es casi un minuto de pelea, y Ryan conecta cada uno de esos golpes".
Shields dijo que el boxeo de Destiny era "hermoso" y se notaba que había entrenado. No tuvo quejas sobre las peleas, y mencionó que las escenas parecían reales.
La película ha sido bien recibida por Shields y la comunidad de Flint, lo que le dio una sensación de validación a Morrison.
La directora admitió que no conocía mucho de la historia de Shields antes de trabajar en el proyecto, pero que merecía estar ahí. Para ella, esa fue la razón para hacer la película. Había algo fundamentalmente incorrecto en no conocer la historia, pero "eso es algo que la película toca", dijo Morrison.
Destiny tampoco conocía la historia de Shields, y explicó que se trataba de una mezcla de su faceta artística y no deportiva. Sin embargo, ella es de Detroit y se dio cuenta de que otras personas de allí tampoco conocían la trayectoria de Shields desde Flint, una realidad desgarradora.
"Es una locura que no haya suficiente gente que sepa de ella y de lo que ha logrado", dijo Destiny. "Ha hecho historia. Y por eso, yo solo quería tener el honor de poder interpretar a alguien de la que puedas ser un pequeño vehículo para contar la historia en sí".
Según Shields, su historia "finalmente se contará de la manera correcta". Espera que la película inspire y anime a la gente, destacando el hecho de que, si ella puede lograrlo, alguien más también puede.
"Quiero que los niños de 5 años vean la película", dijo Shields. "Y luego, cuando cumplan 20 años y la gente les pregunta quién es su inspiración, respondan: "¿Sabes qué? 'Vi la elícula 'The Fire Inside' sobre Claressa Shields y eso es lo que me ayudó a llegar a donde estoy'. Quiero que tenga un gran impacto".