El campeón crucero Jai Opetaia no podrá cumplir por ahora su deseo de una pelea unificatoria ante el mexicano Gilberto 'Zurdo' Ramírez.
Un frustrado Jai Opetaia tendrá que esperar para unificar sus cinturones de campeón del mundo de boxeo, pero ha prometido no subestimar a su próximo rival en lo que el australiano ha calificado como un combate para "mantenerse ocupado".
El campeón del peso crucero de la FIB y The Ring, Opetaia (27-0), actual número 1 australiano del ranking divisional, se enfrentará al invicto italiano Claudio Squeo (17-0) el 13 de mayo en Gold Coast.
La defensa voluntaria, confirmada el viernes, se produce después de que el campamento de Opetaia hubiera presionado para que se celebrara un combate de unificación con la estrella mexicana Gilberto "Zurdo'' Ramírez.
Ramírez ostenta los cinturones de la AMB y la OMB, y Opetaia ha estado desesperado por pelear por ellos, ya que no ha podido conseguir ningún combate de unificación desde que ganó sus títulos por primera vez hace tres años.
El italiano está clasificado por la FIB en el puesto 14 del peso crucero y no figura entre los 10 mejores de The Ring.
"Es mierd----. Los mejores deberían pelear contra los mejores", declaró Opetaia a DAZN tras confirmarse su combate contra Squeo.
"Tengo dos cinturones, él (Ramírez) tiene dos cinturones, quiero presionar para esta pelea.
"Simplemente no tiene sentido para mí por qué no está superando la línea ... la única razón para mí sería que está esquivando.
"Estamos presionando mucho para que se celebren estos combates de unificación, pero yo no puedo hacer mucho.
"Esta es otra pelea de 'mantente ocupado' que no me tomo a la ligera.
"Persigo a Zurdo. Mis ojos están puestos en ellas (peleas de unificación), ahora este tipo está en el camino y tenemos que quitarlo"
Opetaia hizo una gran declaración en su última defensa, noqueando brutalmente al aspirante neozelandés David Nyika en el cuarto asalto en Gold Coast.
Nyika, medallista olímpico de bronce, había aceptado el combate con tres semanas de preaviso después de que su rival obligatorio, Huseyin Cinkara, se retirara por una lesión de tobillo.
Opetaia, de 29 años, sorprendió al campeón Mairis Briedis al ganar por primera vez los cinturones en 2022, a pesar de terminar el combate con la mandíbula rota por dos sitios.
Desde entonces sólo ha peleado en cinco ocasiones, incluida la revancha con Briedis. Las lesiones y los problemas de negociación han contribuido a que el australiano no haya podido disputar los combates importantes que desea.
Su promotor, Eddie Hearn, se muestra optimista de cara a asegurar ese combate este año, aunque es probable que Ramírez cumpla primero su defensa obligatoria de la AMB contra Yuniel Dorticós.
"Pero hay formas de evitarlo (pelear con el oponente obligatorio), y no sé si quieren tirar los dados (contra Opetaia)", dijo sobre la cautela de Ramírez.
"No queremos seguir pisando el agua, pero depende de los otros luchadores querer subir al ring con él.
"Sabemos que las grandes peleas están por llegar... y los eventos en la Gold Coast son salvajes y queremos volver allí"