El semipesado Ben Whittaker regresa al ring en su primera pelea con Matchroom el sábado, enfrentándose a Benjamin Gavazi en Birmingham.
Ben Whittaker está entusiasmado con el futuro.
Resulta extraño etiquetar su pelea contra Benjamin Gavazi (19-1, 13 KOs) en Birmingham el sábado [22:00 GMT, DAZN] como el comienzo de su segunda irrupción, pero transmite esa sensación.
Se puede ver la anticipación en sus ojos mientras se dirige a un pequeño grupo de periodistas antes de su regreso al ring, hablando de Matchroom, su mudanza a Irlanda y la emoción de los últimos 12 meses.
Whittaker (9-0-1, 6 KOs) es astuto, hábil, elocuente y controvertido.
Sus exhibiciones en el ring irritan a algunos, pero atrae la atención. Ha aceptado que no puede complacer a todos, especialmente en el boxeo, así que ¿para qué intentarlo?
Medallista de plata olímpico y hombre espectáculo nato, no es de extrañar que Eddie Hearn intentara fichar a Whittaker después de los Juegos Olímpicos de Tokio, pero no lo consiguió al optar por Boxxer y Sky Sports, propiedad de Ben Shalom. En octubre de este año, Boxxer y Sky Sports se separaron, y Hearn finalmente consiguió a su hombre: Whittaker firmó un contrato con Matchroom.
Ahora que las promociones han terminado (su escena de Jerry Maguire con Whittaker gritándole "¡Muéstrame el dinero!" por teléfono se volvió viral), es hora de ganar peleas.
"Actividad", dice Whittaker cuando se le pregunta qué le vendió su nuevo promotor. "Puedo tener tres o cuatro peleas el año que viene, mientras que mi anterior promotor solo pudo hacer cuatro, así que me pregunto cuándo podré participar. Probablemente sean dos peleas para mí, una estelar y otra preliminar. La posición en la que estoy ahora no es la que necesito".
"No soy una diva, no me importa estar en una cartelera preliminar ni en ningún otro lugar, siempre y cuando tenga actividad".
Hearn ya ha insinuado que llevará a Whittaker a Estados Unidos a principios del próximo año. Su confianza y estilo llamativo probablemente se adapten mejor al público estadounidense. Whittaker dice que le encanta pelear en casa e insiste en que los aficionados del Reino Unido son "los mejores del mundo", pero no solo el Reino Unido y Estados Unidos están en el radar.
Está pensando a nivel global.
"Recibo muchas críticas aquí [Reino Unido], pero me encanta", dice Whittaker. "Tengo una buena base de fans en Estados Unidos... Curiosamente, uno de mis mayores grupos de seguidores está en Japón y Brasil. Eddie puede llevarme a esos lugares raros a los que nunca podrías ir".
No me extraña que Whittaker quiera ponerse en marcha después de un año turbulento.
Fue duramente ridiculizado tras un empate con Liam Cameron en octubre de 2024, cuando se lesionó al caer sobre las cuerdas y no pudo continuar. Ganó la revancha por nocaut en el segundo asalto en abril, pero no ha peleado desde entonces. Fue un momento emotivo que cerró el círculo. Whittaker fue criticado por su celebración, pero el entrenador Andy Lee se apresuró a defender a su boxeador.
"Nadie puede subestimar lo que este hombre ha pasado desde la primera pelea", dijo Lee.
"Mentalmente, el aluvión de insultos, el hecho de que siga aquí de pie, pocos podrían soportar lo que ha pasado. Este es un campeón. No voy a perder el tiempo con alguien que no merece mi tiempo. Este tipo es la mejor persona con la que podrás pasar tiempo".
Fue un respaldo entusiasta para un peleador a menudo incomprendido por parte de uno de los mejores y más respetados entrenadores del deporte. El sábado será su segunda pelea juntos, y ambos esperan que su relación los lleve a ganar títulos.
Whittaker no es viejo a sus 28 años, pero sabe que debe actuar pronto si quiere aspirar a títulos en el peso semipesado, una división con muchas oportunidades a nivel nacional e internacional.
Segunda irrupción o no, Whittaker es una cita obligada, te guste o no.