La defensa del campeón mundial de peso medio Billy Joe Saunders contra el veterano contendiente Martin Murray, programada para el 23 de junio en el O2 Arena de Londres, tendrá cobertura en vivo y exclusiva por ESPN + en Estados Unidos, anunció ESPN el jueves.
Como parte del acuerdo de ESPN con Top Rank, la compañía de promoción adquirió los derechos estadounidenses de la cartelera para el nuevo servicio de suscripción de ESPN. Este será el segundo evento internacional que Top Rank ha adquirido para ESPN+ tras el nocaut en el primera asalto de Amir Khan contra Phil Lo Greco el 21 de abril.
La transmisión en vivo comenzará a las 5 p.m. ET y también incluirá acción de la cartelera de respaldo. Otros combates que se incluirán son el prospecto de peso pesado Daniel Dubois (7-0, 7 KOs), de 20 años, de Inglaterra, contra Tom Little (10-5, 3 KOs), de 30, de Inglaterra, por el vacante título británico y peso semipesado en alzada Anthony Yarde (15-0, 14 KOs), de 26 años, de Inglaterra, contra un oponente por determinar en un combate a 10 asaltos.
Saunders (26-0, 12 KOs), de 28, un zurdo oriundo de Inglaterra, hará la cuarta defensa del título cuando se enfrente a su compatriota Murray (36-4-1, 17 KOs), de 35 años, quien entrará en la pelea 0-3-1 en peleas de título mundial en peso mediano y súper mediano. Estuvo en un empate controvertido contra el entonces campeón mediano Felix Sturm en 2011 y perdió las peleas por el título mundial de peso mediano contra Sergio Martínez en 2013, Gennady Golovkin en 2015 y una pelea por el título súper mediano ante Arthur Abraham más adelante en 2015.
Pero Murray ha ganado tres peleas seguidas desde una derrota por decisión unánime en junio de 2016 ante George Groves, quien ganó un título mundial súper mediano.
Saunders y Murray inicialmente estaban programados para pelear el 14 de abril, pero la pelea se pospuso cuando Saunders sufrió una lesión en la mano.
Saunders viene de la actuación más impresionante de su carrera. Viajó a Laval, Canadá, para enfrentar al ex campeón David Lemieux en su región natal el 16 de diciembre y ofreció una obra maestra en su tercera defensa del título, ya que fácilmente superó a Lemieux con puntajes de 120-108, 118-110 y 117-111.
El presidente de Top Rank Todd duBoef negoció el acuerdo para obtener los derechos estadounidenses de la cartelera con el promotor Frank Warren.
"Antes de que la pelea se pospusiera, íbamos a amarrar esto para ESPN+", dijo duBoef. "Creemos que Saunders se encuentra entre los tres primeros en su división con (el campeón mundial unificado Gennady) Golovkin y Canelo Alvarez. Lo que Saunders le hizo a Lemieux fue bastante devastador. Jugó con él y ahora regresará a casa después de ese gran esfuerzo ante Lemieux. Creemos que es una excelente oferta para ESPN+. Billy Joe Saunders es uno de los boxeadores élite en el boxeo de hoy y también estamos ansiosos por mostrar la pelea de Dubois y Yarde".