Proyección de lo que podemos esperar de la NFL en el 2021 entre contendientes, candidatos, revelaciones y decepciones
A tan solo días, horas, del inicio de la temporada y con algunas dudas unas deportivas y otras de logística sanitaria, el jueves arranca esta nueva aventura con los Dallas Cowboys poniendo a prueba a los campeones defensores Tampa Bay Buccaneers.
Pongo a su amable consideración una proyección de lo que podemos esperar para este "Año Nuevo"
¿Quién falta, quien sobra?
Se vale disentir.
Contendientes
Kansas City Chiefs
Los actuales campeones de la Conferencia Americana, han llegado a jugar los dos últimos Super Bowls y no creo que alguien pueda negarles posibilidades de repetir como candidatos a ganar otro Trofeo Vince Lombardi.
Una reforzada línea ofensiva, que fue su talón de Aquiles en el Super Bowl, puede elevar sus posibilidades.
Agrego a Patrick Mahomes como candidato a Jugador Más Valioso de la temporada.
Tampa Bay Buccaneers
Los actuales campeones cuentan con sus 22 titulares del año pasado de regreso, y aunque no sea una fórmula para el éxito, les da la ventaja de la continuidad.
Tom Brady, a sus 43 años de edad, va en busca de su octavo anillo de campeón y yo no apostaría en contra de ello.
Bruce Arians es también uno de los principales activos del equipo, quizá uno de los mejores cinco entrenadores en jefe de la NFL. Nada mal para un hombre que hace tres años lo sacaron del retiro.
Los Bucs cuentan además con el cuarto calendario más fácil de la NFL. Claro que eso solo les alcanza solo para "asegurar" ganar la división.
Buffalo Bills
Ya llegaron a una Final de Conferencia y vendrán con un año más de experiencia, que no es de menospreciar en un deporte tan demandante.
Sean McDermott lo pongo como candidato entrenador en jefe del año.
Josh Allen, tuvo un temporadón el año pasado y es quizá la principal carta que tiene Buffalo para llegar muy lejos.
Si logran mejorar el perímetro será un equipo complicadísimo.
Green Bay Packers
Eternos candidatos a llegar por lo menos a la Final de la Conferencia Nacional, deberán de aprovechar la última ventana de oportunidad de llegar al juego de campeonato.
Es quizá la última porque, este es también probablemente el último año de Aaron Rodgers y cuando se vaya, esa "ventana" se va a cerrar por algunos años.
Candidatos
Cleveland Browns
En su segunda temporada Kevin Stefansky como head coach los llevó a convertirse en una agradable revelación.
Candidato a ganar el Norte de la Conferencia Americana, Cleveland cuenta con argumentos sólidos como uno de los mejores ataques terrestres, buenos receptores, un quarterback experimentado y una respetable defensiva que los pone en ruta como favorito.
Los Browns tienen, eso sí, el noveno calendario más difícil de los 32 equipos de la liga.
Los Angeles Rams
Antes contaban con una de las mejores defensivas de la liga. Este año les faltan más cazamariscales que puedan presionar a los quarterbacks del equipo rival.
Pese a todo, la llegada del experimentado Matthew Stafford les ayuda a subir un escalón más como contendientes.
Si llegaron a un Super Bowl con Jared Goff en esa posición, muy bien podrían llegar una vez más ahora con un mejor mariscal de campo. Claro que un buen quarterback no lo es todo, pero ayuda.
Revelación
Los Denver Broncos decidieron hace unos días que Teddy Bridgewater será su mariscal de campo titular para esta temporada.
Bridgewater fue hace dos años un sólido suplente de Drew Brees con los New Orleans Saints. La temporada pasada jugó con los Carolina Panthers y no le fue tan bien.
La diferencia de un equipo a otro es el talento. En New Orleans, abundaba, en Carolina escaseaba.
El colmo fue que quien pudo haber sido un buen soporte en el ataque de los Panthers, Christian McCaffrey, se perdió la mayor parte de la temporada.
En Denver, Bridgewater quizás ha encontrado un hogar definitivo.
La decepción
Sé que esta opinión no va a caer muy bien en muchos aficionados, pero me parece que los Pittsburgh Steelers se encuentran en un momento muy delicado.
Las lesiones en la parte final de la temporada acentuaron problemas.
Valdría la pena recordar que el año pasado llegaron invictos y con marca de 11-0 ante Washington, que los paró en seco.
Aquella marca no fue nunca real.
Pittsburgh tuvo el segundo calendario más sencillo de la liga el año pasado. Para esta temporada tienen el peor.
Seguramente van a tener un ataque terrestre como el que hace mucho tiempo no tenían.
El corredor Najee Harris tomado en la primera ronda del pasado draft les podrá dar una dimensión nueva en el ataque terrestre.
Las contras a la ofensiva son la veteranía de un casi inmóvil Ben Roetlisberger como quarterback y una línea ofensiva inédita que el año pasado perdió Maurkice Pouncey y Alejandro Villanueva.
Más allá de nuestras predicciones, qué enorme placer estar ya a unos días del inicio de una buena temporada.
Y cómo diría mi querido compañero Lalo Varela, "feliz Año Nuevo".