Así lucen, sobre el papel, las 32 franquicias ordenadas jerárquicamente de cara a la nueva campaña
Los campamentos de entrenamiento de la NFL están a la vuelta de la esquina, y al poco tiempo de que abran, comenzará la pretemporada. Estamos en época de optimismo desbordado para las 32 franquicias de la liga; el tiempo en que todos los equipos creen que vienen cosas grandes en la temporada regular que se avecina.
El armado de los equipos no ha terminado totalmente; aunque la mayor parte de la plantilla final de cada club está ya determinada. Todavía falta el recorte a 53 jugadores --una de las fechas más difíciles del calendario de la NFL-- y no podemos descontar canjes de último momento.
Con ello en mente, echamos un vistazo a cómo luce el orden jerárquico de la liga en la recta final del receso de campaña, antes de que los equipos reporten a los campamentos de entrenamiento. Porque, aunque las 32 franquicias presumen ser mejores que el año pasado, la realidad es que unos clubes han avanzado más que otros en temporada baja:
1. Kansas City Chiefs
No importa si pierden piezas o sus jugadores se meten en problemas legales durante la temporada baja, los Chiefs han demostrado que mientras tengan a Patrick Mahomes --sano-- bajo centro seguirán siendo el mejor equipo de la NFL. -- EC
2. San Francisco 49ers
El equipo a vencer en la NFC sabe que la ventana de oportunidad puede estarse cerrando por el alto costo de los contratos de sus mejores jugadores. San Francisco lo está apostando todo, y la reciente extensión de contrato para Christian McCaffrey es prueba de ello, pero los Niners debieron despedirse de Arik Armstead --entre muchos otros-- en el receso de temporada, y cuando llegue el nuevo contrato para Brock Purdy, se multiplicarán los cortes por motivos financieros. -- RZ
3. Baltimore Ravens
Con la llegada de Derrick Henry los Ravens dejan en claro que apostarán todo a su ataque terrestre y una defensiva sólida, esa fórmula los ha llevado lejos en el pasado, pero ¿les alcanzará para dar el siguiente paso y llegar al Super Bowl? -- EC
4. Philadelphia Eagles
Es fácil olvidar que, hasta antes de que llegara el mes de diciembre --y con ello, un colapso difícil de comprender-- los Eagles dominaban la NFL. Philly ha hecho un recambio importante en el grupo de asistentes, incluyendo coordinador ofensivo y defensivo, y aunque habrá una curva de aprendizaje pronunciada a ambos lados del balón, esta es una de las plantillas más completas en la NFL. Veteranos como Saquon Barkley, Devin White y Bryce Huff la complementarán. -- RZ
5. Buffalo Bills
La salida de Stefon Diggs deja un gran vacío en la ofensiva de Buffalo, en todas sus temporadas con los Bills superó las 1,000 yardas recibidas y terminó con 37 touchdowns en cuatro años, así que Josh Allen debe ingeniárselas para reemplazar esa producción con el elenco disponible a su alrededor. -- EC
6. Cleveland Browns
Quitando la posición de quarterback de la ecuación, Cleveland tiene uno de los mejores equipos de la NFL. Si volteamos al mariscal de campo, solo hay un muy caro signo de interrogación, porque Deshaun Watson no ha sido ni cerca lo que esperaban los Browns cuando lo firmaron a un contrato récord de 230 millones de dólares completamente garantizado. En este punto, incluso sin un nivel estelar de Watson, basta con que cumpla medianamente para volver a ver a Cleveland en playoffs. -- RZ
7. Dallas Cowboys
Los Cowboys dejaron ir algunos elementos clave como el corredor Tony Pollard y el tackle izquierdo Tyron Smith, pero confían en tener las piezas adecuadas para reemplazarlos. Como se ha vuelto una costumbre en los últimos años, Dallas no hizo movimientos espectaculares en la agencia libre y eso genera algunas dudas alrededor de una plantilla a la que le siguen faltando jugadores explosivos para marcar la diferencia en momentos de apremio. -- EC
8. Detroit Lions
Los Lions lanzaron la moneda al aire con la nueva extensión millonaria para Jared Goff, pero Detroit no está dispuesto a perder lo que tiene ahora, después de alcanzar la antesala del Super Bowl. Lo curioso es que la campaña del 2022 de Goff fue mejor que la pasada. En todo caso, el resto de los Lions sigue creciendo, y Goff es un quarterback que sabe cómo dejarse cargar hasta el Super Bowl. -- RZ
9. Miami Dolphins
La ofensiva de los Dolphins --en el papel-- luce espectacular con los corredores Raheem Mostert y De'Von Achane, además de los receptores abiertos Odell Beckham Jr., Tyreek Hill y Jaylen Waddle, sin embargo, ninguna de esas armas será efectiva si el quarterback Tua Tagovailoa no logra convertirse en el jugador que Miami espera que sea. -- EC
10. Cincinnati Bengals
Joe Burrow está de regreso, y Cincinnati es un equipo totalmente diferente con él en los controles. No estará más Joe Mixon en el backfield, y eso dolerá, pero al menos las señales apuntan a que Tee Higgins sí estará alineando nuevamente al lado opuesto de Ja'Marr Chase, por lo menos un año más, y eso convierte a los Bengals en equipo de jugadas explosivas, siempre. -- RZ
11. Pittsburgh Steelers
Después de toda la turbulencia que provocó en la temporada baja la llegada del quarterback Russell Wilson, que desencadenó la salida de Kenny Pickett, los Steelers ahora lucen más sólidos en la posición con un veterano probado que los puede ayudar a competir de inmediato. -- EC
12. Houston Texans
No se puede ser Cenicienta dos años consecutivos, y Houston descubrirá que no va a sorprender a nadie después de una campaña emocionante en el 2023, de la mano --o brazo derecho-- del quarterback C.J. Stroud. Con la llegada de Stefon Diggs, los Texans están en la conversación por el mejor grupo de receptores abiertos en la liga, y con Joe Mixon en el backfield, no se puede pedir mucho más. Radicar en la peor división de la conferencia es la cereza en el pastel para los Texans. -- RZ
13. New York Jets
¿Cuántas jugadas durará Aaron Rodgers con los Jets esta temporada? Después de su desastrosa presentación el año pasado, New York necesita ver la mejor versión del quarterback para aspirar a competir en la AFC. -- EC
14. Green Bay Packers
Por ahora, todo es amor con Jordan Love, después de que condujera a los Packers a la Ronda Divisional en su primer año completo como titular, pero es más sencillo llegar que mantenerse, y esa lección le espera al pasador. El cambio de corredor, Josh Jacobs por Aaron Jones, es de llamar la atención, pero la expectativa es que Green Bay vuelve a pelear por la postemporada. -- RZ
15. Jacksonville Jaguars
Los Jaguars esperan haber encontrado a su receptor abierto N° 1 del futuro en Brian Thomas Jr., porque necesitan con urgencia un socio confiable para el quarterback Trevor Lawrence. -- EC
16. Los Angeles Rams
Los jóvenes como Puka Nacua y Kobie Turner catapultaron a los Rams a 10 sorpresivos triunfos en el 2023, pero ahora lo tendrán que volver a hacer sin la presencia de Aaron Donald. No sabemos a ciencia cierta cuántas temporadas le restan a Matthew Stafford con calibre de titular, pero no son muchas. Los Rams enfrentan una interrogante crucial: ¿están o no ya en un periodo de reconstrucción? -- RZ
Sobre el papel, cuál equipo dio más pasos positivos en la temporada baja, entre agencia libre y draft.
17. Tampa Bay Buccaneers
¿Podrá Baker Mayfield mejorar lo que consiguió en su primer año con los Buccaneers llevando al equipo hasta la Ronda Divisional de la NFC? -- EC
18. Washington Commanders
Los Commanders tuvieron uno de los mejores recesos de campaña, comenzando con el despido de Ron Rivera y la salida de Sam Howell como quarterback. Ese fue un gran comienzo. Luego, ya veremos cómo le va a Jayden Daniels en los controles, luego de ser elegido segundo global en el pasado draft, pero es difícil que lo haga peor que Howell. Dan Quinn recibe su segunda oportunidad como head coach de NFL, y con ello la posibilidad de demostrar que aprendió de los errores que lo sentenciaron en su primer mandato. La de Austin Ekeler puede ser una de las mejores contrataciones bajo el radar en la próxima campaña. -- RZ
19. New Orleans Saints
No hubo gran mejoría durante el draft y agencia libre en una plantilla de los Saints con talento limitado y que poco a poco se ha ido avejentando. Podría ser una temporada larga en New Orleans. -- EC
20. Minnesota Vikings
Los Vikings finalmente se decidieron a decirle adiós a Kirk Cousins, y aunque el futuro inmediato es incierto con Sam Darnold y J.J. McCarthy en la posición, ya sabían en Minnesota que no iban a poder sacarle más a Cousins. Justin Jefferson ha quedado atado a largo plazo y ese ha sido el mayor triunfo de la franquicia en el receso de temporada. La nueva dupla de cazadores de quarterbacks conformada por el veterano Jonathan Greenard y el novato Dallas Turner llama la atención. -- RZ
21. Indianapolis Colts
La temporada pasada debió enseñarle a Anthony Richardson que debe protegerse mejor si quiere tener una carrera prolongada en la NFL. Joe Flacco es un suplente competente, pero si Indianapolis quiere competir necesita a su quarterback titular en el campo domingo a domingo. -- EC
22. Seattle Seahawks
Seguramente, no soy el único que duda muchísimo por la posición de quarterback, todavía en manos de Geno Smith. Habiendo dicho eso, imposible quitarle la mirada a esta línea defensiva con Leonard Williams, Jarran Reed y el novato Byron Murphy II al mando de Mike Macdonald, el nuevo head coach en Seattle. -- RZ
23. Chicago Bears
Chicago tiene todas sus esperanzas puestas en el quarterback novato Caleb Williams y esa no debe ser una buena señal si tomamos en cuenta el ejemplo reciente de Justin Fields, quien después de tres años fue canjeado a Pittsburgh. -- EC
24. Las Vegas Raiders
No sé si la de los Raiders sea la peor situación de quarterback en toda la NFL, pero al menos está en la discusión. Aidan O'Connell disputa la titularidad con Gardner Minshew, y ninguno de los dos proyecta, sinceramente, como para hacer cosas grandes en postemporada. Habiendo dicho eso, Davante Adams sigue a bordo, a pesar de las especulaciones, y la defensiva tiene potencial con la llegada de Christian Wilkins para alinear al lado de Maxx Crosby. -- RZ
25. Atlanta Falcons
Todavía no me explico cómo los Falcons le dieron un contrato con 100 millones de dólares garantizados a Kirk Cousins para luego reclutar en la primera ronda del draft a Michael Penix Jr. Atlanta no solo desperdició la oportunidad de reforzar otra área de necesidad, sino que generó una polémica innecesaria en la posición de quarterback. -- EC
26. Los Angeles Chargers
¿Nos espera un shock cultural con el cambio de filosofía ofensiva en los Chargers? Quizás. John Harbaugh viene de ganar el título nacional con Michigan corriendo el balón y luego corriéndolo un poco más, en detrimento de los números de su quarterback, y ahora le toca dirigir en Los Angeles a un Justin Herbert que es de los consentidos de los medios, pero con muy poco en el rubro de los logros al frente de la ofensiva de los Bolts, a pesar de su astronómico contrato. Quizás, después de todo, una ofensiva predominantemente terrestre sea lo que necesita Herbert para sacarse presión y responsabilidad, y los Chargers finalmente vuelvan a ganar un partido de postemporada. -- RZ
27. Tennessee Titans
Todo se trata de ver el vaso medio lleno o medio vacío. Es cierto que los Titans dejaron ir a Derrick Henry y lo reemplazaron con Tony Pollard, pero prefiero enfocarme en lo positivo de tener a Will Levis como quarterback titular de tiempo completo en lugar de Ryan Tannehill. -- EC
28. Denver Broncos
Sean Payton se juega, básicamente, su credibilidad como gurú de quarterbacks con una mano conformada por Jarrett Stidham, Zach Wilson y el novato Bo Nix como potenciales pasadores titulares en Denver, luego de fracasar miserablemente con Russell Wilson. El grupo de receptores abiertos es de lo más vulnerable en la liga, y no hay un ala cerrada de primera línea a bordo para ayudar a quien sea que termine lanzando pases. No sé cuánto optimismo hay que sentir en esta situación. -- RZ
29. New York Giants
Si tuviera que ordenar a todos los quarterbacks titulares de la NFL de mejor a peor, colocaría a Daniel Jones en el lugar N° 32. -- EC
30. New England Patriots
Una nueva era se respira en Foxborough, sin el estilo dictatorial de Bill Belichick al mando de todas las decisiones importantes para la franquicia, dentro y fuera del campo, pero también sin su genio innegable. En algún momento, los Pats perdieron la brújula y ahora la intentan recuperar con Jerod Mayo, un ex linebacker estelar, al timón. La primera duda que hay que responder es si New England tiene, ahora sí, quarterback franquicia en la figura de Drake Maye. -- RZ
31. Arizona Cardinals
La llegada de un talento tan especial como el receptor novato Marvin Harrison Jr. servirá de poco en Arizona si Kyler Murray no encuentra la manera de mantenerse sano. Murray no ha podido disputar una temporada completa en los últimos tres años. -- EC
32. Carolina Panthers
Bryce Young no tuvo la peor de las temporadas debut entre todos los quarterbacks reclutados primero global en el draft, pero no estuvo lejos. Ahora, dirige una plantilla que perdió a sus tres mejores jugadores defensivos en la agencia libre. Lo único bueno para Carolina es que, cualquier cosa que no sea terminar como el peor equipo de la NFL, ya es un avance respecto al 2023. -- RZ