Aquí están los 10 Latinos a seguir en la temporada 2024 de la NFL, que arranca este fin de semana.
¡Bienvenidos a "Latinos en la NFL" de ESPN, para la temporada 2024!
Hemos elegido el Top 10 de los jugadores Latinos a seguir esta temporada en el emparrillado.
A nuestra cuenta, habrá 39 jugadores Latinos en los rosters de los equipos para la Semana 1, entre jugadores activos y en escuadras de prácticas. En este listado especial, solo consideramos a los jugadores activos.
Ya saben, iremos siguiendo el rendimiento de los Latinos semana por semana a lo largo de la temporada.
Aquí vamos con nuestro Top 10 de los Latinos a seguir en 2024 en la NFL.
1. MLB Fred Warner
San Francisco 49ers
Fred Warner está ranqueado como el apoyador No. 1 en la NFL ahora mismo, y punto. Y este año fue votado como el jugador No. 11 de la Liga en la encuesta anual NFL Top 100 a los jugadores mismos.
En 2023, Warner tuvo 82 tacleadas en solitario, 50 asistencias (132 tacleadas en total) y 2.5 capturas. Estableció marcas personales en intercepciones (cuatro), pases defendidos (11) y balones sueltos forzados (cuatro). Fue seleccionado para jugar en su tercer Pro Bowl.
Este veterano de ascendencia mexicana y panameña llevará una ‘C’ dorada esta temporada para mostrar que ha sido capitán de los San Francisco 49ers durante cinco años o más (cinco años para él). Lidera la defensiva que buscará destronar a los Chiefs en la temporada 2024.
Warner y compañía alcanzaron el Super Bowl LVIII, pero perderían por tres puntos ante otra estrella Latina, Isiah Pacheco, y los Kansas City Chiefs. ¿Será este el año de Warner y de los Niners?
2. RB Isiah Pacheco
Kansas City Chiefs
La importancia de Isiah Pacheco para los campeones Kansas City Chiefs es innegable. Es impresionante que se haya convertido en el corredor principal del equipo en sus primeras dos temporadas como profesional, a la vez ayudándoles a construir dos temporadas ganadoras de Super Bowl.
En apenas su segunda temporada, el astro de sangre boricua sumó 205 acarreos para 935 yardas y 9 touchdowns. No hay duda de que ‘Pop’ rendirá al mismo alto nivel acostumbrado en 2024.
Lo que muchos se preguntan es si Pacheco podrá convertirse en el corredor de tercer intento aprovechando la partida de Jerick McKinnon, quien tenía ese papel dentro del equipo. Eso le daría un valor aun mayor ante los ojos del entrenador de Kansas City, Andy Reid.
3. CB Christian González
New England Patriots
Este año vuelve a ser uno de grandes expectativas para Christian González de los New England Patriots. En su prometedora temporada de novato en 2023, se dislocó el hombro derecho y sufrió un desgarro de labrum en la Semana 4, lesión que frenó prematuramente su campaña.
En 209 snaps defensivos y 19 snaps de equipos especiales, ‘Gonzo’ realizó 17 tacleadas. Si bien es cierto que rindió 16 atrapadas en 24 objetivos, solo cedió 157 yardas y ningún touchdown. También hizo una intercepción.
Si se mantiene saludable, este jugador de ascendencia colombiana -- selección No. 17 del draft de 2023 por los Pats-- podría deslumbrar en 2024 y ser uno de los mejores esquineros de la Liga.
4. WR Chris Olave
New Orleans Saints
En su tercera temporada en la Liga, todo puede caer en su sitio para el receptor abierto Chris Olave. En 2023, registró 87 recepciones para 1,123 yardas y anotó 5 touchdowns.
En 2024, el jugador de ascendencia cubana al fin tiene la consistencia de jugar con el mismo mariscal de campo en temporadas consecutivas. Será el objetivo aéreo favorito de Derek Carr bajo el sistema del nuevo coordinador ofensivo Klint Kubiak, que le favorece más que el de Pete Carmichael.
¿Acaso Olave será seleccionado para su primer Pro Bowl esta temporada?
5. C Steve Ávila
Los Angeles Rams
Hay grandes expectativas para Steve Ávila en su primera temporada en la posición de centro para Los Angeles Rams, luego de haberse desempeñado como guardia izquierdo en su año de novato. Demuestra su versatilidad y su talento; más que nada, demuestra la confianza que le tiene el coordinador ofensivo Mike LaFleur.
Esa confianza ya la siente también el mariscal de los Rams, Matthew Stafford, quien dijo sobre el mexicoestadounidense, “Su dominio es exactamente lo que he estado viendo. Él y yo estábamos en la misma página en casi todo lo que hicimos hoy, así que eso fue algo positivo”.
Es una gran responsabilidad ser el general de la línea ofensiva, especialmente en su segundo año. Estaremos pendientes de los aportes de Esteban “Steve” Ávila.
6. G Will Hernández
Arizona Cardinals
Will Hernández, el destacado e infravalorado guardia de los Arizona Cardinals debería tener otro gran año. Terminó el 2023 entre los 15 primeros en tasas de victorias en bloqueo de pases y bloqueo de carreras entre los linieros interiores de la NFL.
Desafortunadamente, por más que el mexicoestadounidense se luzca a nivel individual, la línea ofensiva de los Cardinals fue la segunda peor de la temporada pasada. Esa situación no se divisa que va a mejorar demasiado este año.
Hernández -- cuyo salario en 2024 será de $3.15 millones y además puede generar hasta $425,000 en bonificaciones por juego -- no solo promete bloqueos espectaculares. También ha prometido que el bigote que comenzó como un experimento de pretemporada se lo dejará para la temporada regular -- según él, “a petición popular”.
7. S Julian Love
Seattle Seahawks
En 2023, el safety Julian Love, de ascendencia mexicana y cubana, tuvo una primera temporada de ensueño con los Seattle Seahawks. Logró cuatro intercepciones y 10 pases defendidos, lo cual le mereció su primera selección de Pro Bowl.
Love acaba de firmar una extensión por tres años y hasta $36 millones con Seattle. “Creo que lo más gratificante es que me mantuve fiel a mí mismo en este proceso como jugador, como persona que se siente a gusto con mi familia, y ser recompensado es sumamente gratificante. Así que estoy agradecido”, comentó Love.
No es sorpresa que el safety fue seleccionado entre los Top 100 Jugadores de la NFL en 2024, como el No. 95. Los Seahawks anticipan liderazgo y resultados de su strong safety titular en 2024.
8. K Cairo Santos
Chicago Bears
El brasileño Cairo Santos es el pateador más preciso en la historia de los Chicago Bears, y tiene el récord de franquicia por más goles de campo consecutivos con 40, lo cual iguala la tercera racha más larga en la historia de la Liga.
Esta será la quinta campaña con los Bears para Santos, quien firmó una extensión por cuatro temporadas y $15.6 millones antes de la conclusión de la temporada 2023. Se anticipa que su trabajo en los goles de campo siga consistente.
La incógnita rumbo a la campaña tiene que ver con las patadas iniciales, de las cuales Santos se encargó el año pasado. Pero ahora las nuevas reglas de la patada inicial se prestan a un posible aumento en las devoluciones, y Santos, de 5 pies 8 pulgadas, admite, "No puedo decir que haya hecho muchas (tacleadas en campo abierto), pero definitivamente intentaré hacerlo de la manera más segura posible”.
Chicago explora planes alternos para tomar las patadas iniciales, como utilizar a Tory Taylor, que mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 223 libras, lo cual le daría alivio a Santos para concentrarse en los goles de campo y para no arriesgar lesionarse al hacer una tacleada.
9. K Corey Bojórquez
Cleveland Browns
En marzo, los Cleveland Browns le dieron una extensión de dos años a su pateador de despeje, Corey Bojórquez. La campaña pasada, el jugador de 27 años, sumó 87 despejes para 4,294 yardas, el cuarto mejor total de la NFL. Además, fue quinto en la Liga con 31 despejes dentro de la línea de las 20 yardas; su despeje más largo fue de 73 yardas.
Bojórquez estableció el promedio de despeje de una sola temporada de los Browns en cada una de sus dos temporadas desde que se unió al equipo como agente libre sin restricciones en 2022. El equipo y los fans esperan más de lo mismo del mexicoestadounidense en 2024 y 2025.
10. G César Ruiz
New Orleans Saints
El liniero ofensivo de los New Orleans Saints, César Ruiz, de 6 pies 4 pulgadas y 316 libras, permitió apenas cinco capturas en 1,050 jugadas el año pasado, lo cual estuvo empatado por la novena mejor actuación de la NFL en esa categoría.
Ruiz, cuya posición más natural es centro pero juega de guardia derecho, bloquea bien los pases, pero necesita mejorar contra la carrera. Los Saints, que lo seleccionaron No. 24 en el draft de 2020, creen en su potencial y le dieron una extensión por cuatro años y $44 millones en septiembre de 2023.
“Salgo y cumplo con mi tarea, hago mi trabajo y ayudo a que el trabajo de los demás sea más fácil. ... Así que, dar un paso al frente y asumir ese papel de liderazgo. Para mí, ya no se trata tanto de, ‘Aprende esta posición’”, dijo el jugador de ascendencia dominicana y puertorriqueña en la pretemporada.
Menciones honoríficas
DT Roy López, Arizona Cardinals
K Matt Araiza, Kansas City Chiefs