Los Broncos estuvieron claramente en la mitad de la tabla en muchas estadísticas terrestres la temporada pasada
ENGLEWOOD, Colo. -- A medida que surgen preguntas sobre la plantilla de corredores de los Denver Broncos, la respuesta podría ser digna de una estrella Michelin. El entrenador Sean Payton quiere ver quién puede controlar el balón durante el campamento de entrenamiento.
"Cuando se bloquea una jugada, quieres ver esas yardas y más", dijo Payton. "Los buenos corredores le añaden un toque de salsa de espagueti a la receta, y eso es importante". Sean Payton se mostró reacio a apoyarse en el ataque terrestre algo descoordinado de Denver la temporada pasada, y los Broncos ajustaron su alineación esta pretemporada. Su principal corredor, Javonte Williams, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2021, se fue a los Dallas Cowboys en la agencia libre con un simple "gracias" y un saludo cortés. Los Broncos luego adquirieron una selección de segunda ronda en el draft de abril, ascendiendo en el orden del draft para seleccionar al corredor de UCF RJ Harvey.
Sin embargo, Denver no terminó con sus movimientos de corredores en la pretemporada en abril. Tras ver a su elenco de corredores, incluyendo a los remanentes Jaleel McLaughlin, Audric Estime y Blake Watson, completar el minicampamento para novatos y las actividades organizadas del equipo, acordaron un contrato de un año con el veterano J.K. Dobbins durante su minicampamento de junio.
Incluso después de la firma de Dobbins, Payton no está listo para proyectar cómo lucirá la alineación de corredores en septiembre, ya que los Broncos quieren definirla en serio este agosto.
"Tengo muchas ganas de ver cómo juegan; van a tener oportunidades", comentó Payton. "Audric va a tener oportunidades, ya hemos visto a Jaleel. No intenten descifrar al equipo ahora mismo. Es demasiado pronto".
Javonte Williams fue fácilmente el corredor más activo de los Broncos la temporada pasada, con el máximo del equipo en acarreos (139) y yardas terrestres (513), así como la segunda mayor cantidad de recepciones (52). Pero la rotación del backfield nunca pareció sentarle bien a Payton, quien a menudo se refería a la dificultad de usar una rotación de tres corredores con Williams, McLaughlin y Estime.
Luego, en la derrota de diciembre contra Los Angeles Chargers, Payton escribió a mano "¡Correr!" en su hoja de jugadas, algo que los Broncos no siguieron. Y en la derrota de playoffs contra los Buffalo Bills, los Broncos dejaron a Estime inactivo el día del partido y solo le dieron dos acarreos al jugador que mantuvieron en uniforme en su lugar, Tyler Badie. Pero para descubrir realmente el origen de las frustraciones de los Broncos con su juego terrestre la temporada pasada, basta con analizar las estadísticas, donde encontraremos una falta de la "concentración" que Payton busca.
Los Broncos estuvieron claramente en la mitad de la tabla en muchas estadísticas terrestres la temporada pasada: 16.º en yardas terrestres en general, 11.º en primeros downs terrestres y 14.º en carreras explosivas (10 o más yardas). El problema fue que lograron todo esto con los mejores bloqueadores de carrera de la liga. Denver lideró la liga en porcentaje de victorias en bloqueos de carrera (74.9%) y en victorias en bloqueos de carrera en toda la formación en cada jugada (5.25). Los guardias de los Broncos (Quinn Meinerz y Ben Powers) lideraron la NFL en porcentaje de victorias en bloqueos de carrera en su posición. El centro de Denver (Luke Wattenberg) fue tercero en su posición. Y los tackles de los Broncos (Mike McGlinchey y Garett Bolles) fueron séptimos en la suya.
En resumen, los Broncos crearon consistentemente más carriles para sus corredores que cualquier otro equipo de la liga, pero no obtuvieron mucho a cambio. Según NFL Next Gen Stats, los Broncos ocuparon el puesto 24 en yardas terrestres ganadas por encima de las expectativas (lo cual se basa en parte en el desempeño de los corredores con el bloqueo de la línea ofensiva) y fueron uno de los 10 equipos con una calificación negativa.
Dobbins y Harvey entran para ayudar a mejorar esas cifras. Dobbins, veterano de sexto año, también espera un mayor liderazgo en la zona de corredores, donde los demás jugadores suman cuatro temporadas de experiencia en la NFL.
"Siento que estoy donde debo estar", dijo Dobbins. "Sé que esta zona también es joven. Quiero ayudarlos a crecer como jugadores de la NFL, porque puede ser difícil".
Es probable que Dobbins tenga la ventaja inicial con la mayor cantidad de jugadas en la zona debido a su habilidad como bloqueador de pases y su "inteligencia en tercera oportunidad", como lo expresó el coordinador defensivo de los Broncos, Vance Joseph, durante el minicampamento. También viene de lograr un récord personal de 905 yardas terrestres con los Chargers en 2024, a pesar de perderse cuatro partidos debido a un esguince de ligamento colateral medial (MCL).
"Cuando ves la consistencia de Dobbins, no es casualidad", dijo Payton. "Es otro buen jugador de fútbol americano que estamos incorporando a nuestro equipo. Luego veremos cómo va el campamento de entrenamiento, cómo van todos los acarreos".
Cuando Harvey fue seleccionado en el draft, Payton afirmó que el novato tiene la visión necesaria para ser un corredor consistente. Dobbins afirmó que ve a un "jugador especial" en Harvey, quien corrió para más de 10 yardas en el 23% de sus acarreos, la mejor marca de su clase, en 2024.
"(Harvey) va a ser realmente bueno", dijo Dobbins. "Me va a ayudar, y yo lo voy a ayudar a él. Va a ser genial".
En cualquier caso, Harvey y Dobbins tendrán que demostrar su talento durante el campamento de entrenamiento como todos los demás. Payton espera que la plantilla se revele automáticamente en ese momento.
"Cuando llegue ese momento, ustedes lo sabrán igual que yo", dijo Payton. "Lo verán".