El ala cerrada estelar de Kansas City, que anunció su compromiso matrimonial con Taylor Swift, trabajó en su cuerpo para buscar la gloria en el Super Bowl una vez más
KANSAS CITY, Mo. -- Día tras día a fines de febrero, el ala cerrada estrella de los Kansas City Chiefs, Travis Kelce, seguía diciendo lo mismo, tanto a sí mismo como a aquellos que se preguntaban sobre su futuro: gente como el entrenador Andy Reid; el mariscal de campo Patrick Mahomes; el receptor Rashee Rice; su hermano, Jason, el ex centro de los Philadelphia Eagles; e incluso el presentador de televisión Pat McAfee.
"No puedo salir de esa manera".
Esas seis palabras fueron la principal motivación de todo lo que Travis Kelce ha hecho desde principios de marzo, y todo lo que conduce hasta la próxima semana, cuando los Chiefs comiencen su temporada en São Paulo contra Los Angeles Chargers en lo que podría ser la última temporada de la ilustre carrera de Travis Kelce en la NFL.
Desde que anunció su regreso a los Chiefs a finales de febrero, todo apunta a que la temporada 2025 será la última de Travis Kelce. Desde junio, Travis Kelce, quien se encuentra en el último año de su contrato, ha hablado sobre su futuro con el equipo solo hasta el final de esta temporada. Varios miembros de la organización de los Chiefs, incluyendo la gerencia y el departamento de negocios, se muestran reticentes a usar la palabra "retiro", pero ya han expresado su agradecimiento por la importancia de
Travis Kelce para la franquicia y han dicho que esperan experimentar mucha alegría mientras aprecian sus actuaciones.
Si esta es, de hecho, la última aventura de Travis Kelce, espera lograr un gran final. Quiere guiar a los Chiefs de vuelta al Super Bowl —y a una victoria para recuperar el Trofeo Lombardi que se les escapó la temporada pasada— aprovechando al máximo todo lo que le queda, con la esperanza de demostrar su maestría combinando la sabiduría adquirida en sus más de 12 temporadas de experiencia en la NFL con un cuerpo renovado que dedicó a modernizar durante la pretemporada.
Travis Kelce, quien cumplirá 36 años en octubre, es conocido por su capacidad para brillar bajo los focos. Ayudó a los Chiefs a ganar tres Super Bowls, ya es el receptor más competente en la historia de la postemporada de la NFL y ayudó a redefinir la posición de ala cerrada con su innovadora carrera de rutas, en la que improvisa según la cobertura. Y sabe que le aguardarán más atención y aún más cámaras cuando deje de correr rutas. Se espera que tenga la oportunidad de seguir creciendo como un ícono de la cultura pop estadounidense; y el martes por la tarde, él y su novia, la estrella del pop Taylor Swift, anunciaron su compromiso en redes sociales.
Pero primero, los Chiefs quieren darle a Travis Kelce un final al estilo Hollywood en febrero, reflejando a otros jugadores del Salón de la Fama que terminaron sus carreras con un título de Super Bowl, como el mariscal de campo John Elway, el corredor Jerome Bettis y el mariscal de campo Peyton Manning.
"Ojalá se vaya como un campeón", dijo el gerente general de los Chiefs, Brett Veach, en el Combinado de Talentos de la NFL. "Ojalá tenga una temporada mágica para culminar una carrera mágica".
La última vez que los aficionados vieron a Travis Kelce en el campo, los Chiefs fueron dominados por los Eagles en el Super Bowl LIX. Travis Kelce, en medio de una campaña en la que registró los mínimos de su carrera en yardas recibidas (823), yardas por recepción (8.5) y touchdowns recibidos (3), también tuvo su peor actuación de la temporada pasada en el máximo escenario del deporte, lo que llevó a algunos analistas y aficionados a cuestionar si aún podría ser un jugador efectivo en un equipo con aspiraciones al campeonato.
Siete meses después, Travis Kelce, quien ocupa el quinto lugar en la historia de la franquicia de los Chiefs en partidos jugados (200), dice que ya no le importan los goles individuales. Ya tiene una de las mejores carreras para un ala cerrada en la historia de la NFL. Comienza la temporada como el tercer ala cerrada de todos los tiempos en recepciones (1,004) y yardas recibidas (12,151), y quinto en touchdowns recibidos (77). Él y Mahomes han conectado para 17 touchdowns en la postemporada, la mayor cantidad para cualquier dúo en la historia de la NFL.
Está jugando esta temporada por una sola razón: ganar un cuarto anillo de Super Bowl.
"Esa es la única manera en que determino si es un éxito o no", dijo Travis Kelce.
AUNQUE EL SUPER BOWL LIX aún no había terminado, los marcadores dentro del Caesars Superdome en Nueva Orleans esa noche de febrero mostraban que la temporada 2024 de los Chiefs (y su búsqueda para convertirse en el primer tricampeón de la NFL en la era del Super Bowl) había terminado.
En los momentos antes de que los Eagles celebraran su victoria por 40-22, Mahomes saludó a cuantos compañeros pudo, y el mariscal de campo agradeció a sus compañeros su diligencia y hermandad en la banda de los Chiefs. Cuando Mahomes llegó a Travis Kelce, ambos se dieron un abrazo y se dijeron que se querían.
"Te debo mucho por lo que has hecho", le dijo Travis Kelce a Mahomes.
La escena fue el primer vistazo a Mahomes dándose cuenta de que tal vez no contaría con su confiable ala cerrada para su próxima jugada crucial en tercera oportunidad. Durante las dos semanas posteriores al partido, Mahomes nunca le habló a Travis Kelce sobre la posibilidad de su retiro, pero dijo que la idea siempre estuvo presente.
"Tienes eso en el fondo de tu mente", dijo Mahomes en junio.
it's a brotherhood pic.twitter.com/nrIh85MGTt
— NFL (@NFL) February 13, 2025
Cuando Travis Kelce decidió regresar en 2025, menos de una semana después de la derrota del Super Bowl, la primera persona a la que se lo contó fue a Reid, el único entrenador para quien ha jugado en su carrera en la NFL.
Dos semanas después, en el combinado, la noticia de la decisión de Travis Kelce se compartió en "The Pat McAfee Show". Durante el programa, McAfee leyó un mensaje de texto que recibió de Travis Kelce.
"Volveré de seguro. Intentaré alcanzar mi mejor forma física durante esta pretemporada y volver a la cima de la montaña", escribió Travis Kelce en el mensaje. "Me quedé con un mal sabor de boca por cómo jugué en el último partido y por cómo preparé a los chicos para la batalla".
"¡¡¡No puedo salir de esa manera!!!!"
Más tarde ese jueves, el podcast "New Heights", presentado por Travis Kelce y su hermano, Jason, publicó una confirmación en X: "Desde el escritorio de Travis Kelce: ES HORA PARA EL AÑO 13".
Una de las razones por las que Travis Kelce decidió no retirarse fue porque creía que podía realizar mejoras significativas en su estado físico.
"Amo el fútbol americano", dijo Travis Kelce. "Es todo lo que sé, amigo. Sigue siendo mi sueño de la infancia. De verdad que no sentí que fuera mi último partido".
EN JUNIO, un mes antes del campamento de entrenamiento de los Chiefs, Travis Kelce regresó a un ambiente familiar. Mientras charlaba con los reporteros frente a un telón de fondo con el logo de los Chiefs, Travis Kelce levantó las manos y rió entre dientes. Quería acallar un rumor.
"Primero que nada, nunca dije eso ", dijo Travis Kelce mientras sonreía, en un intento de desmentir un informe de ESPN, proveniente de alguien de su círculo íntimo, de que Travis Kelce había perdido 25 libras en los cuatro meses transcurridos desde el Super Bowl.
Luego, con un rápido ritmo cómico, Travis Kelce mostró su dedo índice derecho a las cámaras.
"No se crean todo lo que leen en internet, chicos", dijo Travis Kelce durante la conferencia de prensa. "Nunca se lo dije a nadie".
Luego, con la cabeza gacha, Travis Kelce reconoció la verdad: De hecho, había perdido algo de peso, una cantidad que consideró necesaria para estar en su mejor nivel en su 13ª temporada en la NFL, aunque se negó a compartir el número exacto.
La primera decisión de Travis Kelce después de la decisión fue que su rutina de temporada baja siguiera un enfoque más simple.
La temporada baja de 2024 fue la más agitada de su vida. Iba de un evento a otro, de un trabajo televisivo a tiempo parcial a otro, e incluso tuvo un papel secundario en "Happy Gilmore 2", la comedia protagonizada por Adam Sandler. Y, por supuesto, viajó por Europa con Taylor Swift en muchas paradas de su Eras Tour, incluso interpretando un pequeño papel con ella durante un concierto en Londres. Durante ese tiempo, uno de sus tres preparadores físicos —Alex Skacel, Andrew Spruill y Laurence Justin Ng— solía estar con él, enfocándose en mantener su fuerza.
Esta pretemporada fue diferente. Travis Kelce hizo lo que hacía de joven: entrenó en Fort Lauderdale, Florida, con el entrenador Tony Villani para recuperar parte de la velocidad, agilidad y rapidez que sentía haber perdido con los años. Travis Kelce se centró principalmente en la pliometría, sesiones en las que buscaba una mayor explosividad al cambiar de dirección, una cualidad que dominó al principio de su carrera, cuando tenía el balón en el centro del campo para eludir a los defensores.
"Tienes que reconstruir [tu cuerpo\", dijo Travis Kelce. "Este año, tuve tiempo para concentrarme en mejorar mi forma física y en algunas cosas al principio de la pretemporada para las que no tuve tiempo el año pasado. Sin duda, me siento bien y creo que dará sus frutos".
Killa Trav's still got it 🏹 pic.twitter.com/h6YAtdw2sp
— Kansas City Chiefs (@Chiefs) August 1, 2025
Mahomes ha notado el trabajo que Travis Kelce realizó en esta temporada baja.
"Para él, recalibrar y ver dónde está, está emocionado por otra oportunidad de ir por el título", dijo Mahomes. "Está trabajando, y sé que su cuerpo se siente bien. Se siente mejor que incluso el año pasado, antes de comenzar la temporada pasada".
La primera prueba de Travis Kelce para ver si su régimen modificado funcionaba fue durante la primera semana del campamento de los Chiefs el mes pasado.
Más delgado y con más energía, Travis Kelce realizó impresionantes jugadas destacadas que provocaron algunos de los rugidos más fuertes de los aficionados que asistieron a las prácticas. En un duelo individual con el profundo Jaden Hicks, Travis Kelce atrapó el balón y realizó sus característicos movimientos de finta y contoneo para evadir a Hicks y ganar yardas adicionales. Unos minutos después, Travis Kelce corrió una ruta de costura fluida antes de saltar para atrapar un pase entre el apoyador Nick Bolton y el safety Bryan Cook. Travis Kelce también mostró su renovada explosividad y aceleración al correr por la banda para un touchdown de 40 yardas, lo que llevó a Reid a bromear sobre la transformación física del ala cerrada.
"Está esbelto ahora mismo. Parece de 20 años", dijo Reid con una sonrisa. "Lo está haciendo muy bien y está en muy buena forma. No estoy seguro de que no fuera el primero en cuanto a acondicionamiento físico. Estaba al frente".
LA FORMA MÁS IMPORTANTE para que Travis Kelce impacte el juego de los Chiefs esta temporada, dice, es siendo el mejor líder posible para sus compañeros. Travis Kelce aprendió por qué el liderazgo era tan importante durante los partidos de la postemporada pasada.
En la victoria de los Chiefs por 23-14 sobre los Houston Texans en la ronda divisional, Mahomes lanzó un pase profundo perfecto en el segundo cuarto al receptor Hollywood Brown. Pero Brown no pudo atrapar el balón. En la siguiente jugada, Mahomes confió en Travis Kelce, quien protagonizó una jugada memorable.
Los Texans presionaron y Mahomes encontró a Travis Kelce, quien rompió dos tacleadas —algo que no había hecho en ningún momento de la temporada regular, según TruMedia— para una ganancia de 49 yardas. Los Chiefs culminaron la serie ofensiva con una carrera de touchdown de 1 yarda del corredor Kareem Hunt.
A principios del cuarto cuarto, en una jugada crítica de tercera y gol, Travis Kelce reconoció la cobertura de zona de los Texans e improvisó su ruta, decidiendo correr a un área diferente de la zona de anotación en medio de la jugada, pero todavía estaba disponible y en ritmo con Mahomes para una recepción de touchdown de 11 yardas.
MAHOMES TD TO KELCE AS HE FALLS DOWN
— NFL (@NFL) January 18, 2025
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La semana siguiente, en la victoria de los Chiefs por 32-29 sobre los Buffalo Bills en el Juego de Campeonato de la AFC, Travis Kelce, quien terminó con solo dos recepciones para 19 yardas en cuatro pases dirigidos, tuvo mayor impacto cuando no tenía el balón en sus manos. Al principio del primer cuarto, el receptor de los Chiefs, Nikko Remigio, optó por atrapar un despeje en la yarda 10 del equipo, a pesar de tener amplio espacio para devolverlo.
"Eso no es nada bueno, hermano", le dijo Travis Kelce a Remigio después de la obra.
Inspirado por las palabras de Travis Kelce, Remigio tuvo su momento más importante del partido en el segundo cuarto. Encendió a los Chiefs con una impresionante devolución de despeje de comienza-y-para-y-comienza-otra-vez que recorrió 41 yardas.
"¡Así se es grande, colega!", le gritó Travis Kelce a Remigio después de la jugada.
Los Chiefs aprovecharon el regreso de Remigio cuando Mahomes anotó un touchdown de 1 yarda. El último touchdown de los Chiefs llegó gracias a una carrera diseñada para Mahomes. En su touchdown de 10 yardas, Travis Kelce fue uno de los principales bloqueadores para Mahomes.
WHEELS STILL SPINNIN'‼️ pic.twitter.com/p9L7w06KQ3
— Kansas City Chiefs (@Chiefs) January 27, 2025
Pero dos semanas después, los Chiefs vivieron una experiencia miserable, no histórica, en la aplastante derrota ante los Eagles.
Días antes de enfrentarse a los Eagles, Travis Kelce comenzó a sentirse mal, un detalle que Veach reveló en el combinado. Durante el partido, tuvo dificultades en cada una de las asignaciones del plan de juego de los Chiefs. Su recorrido de rutas fue más lento de lo habitual, su bloqueo no estuvo a la altura y no pudo hacer la jugada ni decir las palabras adecuadas a sus compañeros para impulsar la remontada de los Chiefs. El partido también marcó la primera vez en la carrera de Travis Kelce en los playoffs que no recibió ningún pase en la primera mitad.
"Fallé, especialmente en ese último partido, en ser líder y ser quien da un paso al frente y crea jugadas", dijo Travis Kelce. "Este año me estoy poniendo el listón aún más alto que en el pasado".
TRAVIS KELCE HA SEGUIDO concentrándose en el liderazgo este verano, comenzando temprano en el campamento de entrenamiento de los Chiefs, que estuvo ubicado en el campus de la Universidad de Missouri Western State.
Reid, un entrenador de la vieja escuela que entra en su 27.ª temporada, es conocido por tener uno de los campamentos más exigentes de la NFL. El ritmo de los entrenamientos es más rápido que el de un partido; los titulares proyectados reciben más repeticiones de lo habitual, y los jugadores suelen salir del campo empapados en sudor y al borde del agotamiento. Travis Kelce sabe que el campamento de Reid puede poner a prueba el verdadero amor de un jugador por el deporte, especialmente cuando uno está en el ocaso de su carrera.
A pesar de que está entrando al año 13, Travis Kelce no se perdió una sola práctica, realizó atrapadas atléticas constantemente en el medio del campo y permaneció en el campo para correr más rutas para Mahomes incluso después de parecer fatigado en la repetición anterior.
"Me encanta estar aquí", dijo Travis Kelce, quien considera su tiempo en el campus de St. Joseph, Missouri, su santuario futbolístico. "Me aleja de todo lo que ocurre en este mundo loco. Puedes concentrarte en tu arte y en dar lo mejor de ti para los chicos que te rodean".
Al principio del campamento, Travis Kelce recibió a varios compañeros en la misma sala donde Reid dio su primer discurso de la temporada al equipo, entregándoles pequeños obsequios de la película "Happy Gilmore 2" antes de mostrarles una proyección de la película, días antes de su estreno en Netflix. Mientras la proyectaban, Travis Kelce se sentó en la parte de atrás, disfrutando de su actuación y escuchando las risas de sus compañeros.
The guy on the Chiefs and The Waiter in Happy Gilmore 2.
— Kansas City Chiefs (@Chiefs) July 28, 2025
Thanks for the early showing! Watch now on @netflix 🍿 pic.twitter.com/UJpCtFUHV7
Al día siguiente, durante la práctica más exigente del campamento de entrenamiento de los Chiefs (un día sofocante, de 90 grados Fahrenheit, en el que el índice de calor alcanzó un máximo sobre los 100 grados), el tackle izquierdo novato Josh Simmons le dio un puño al ala defensiva novato Ashton Gillotte después de una dura repetición en un período de 9 contra 7.
El primer compañero de equipo que ayudó a separar a los dos novatos fue Travis Kelce.
"Lo hace como si dijera: 'He pasado por eso, y no quieres hacer eso'", dijo Reid sobre Travis Kelce. "Los chicos confían en él. Eso es lo bueno del trabajo. Ves a chicos madurar así. Probablemente no sea diferente a tener hijos. La cuestión es que, es frente a todo el mundo por las cosas [inmaduras] que hacía [como jugador joven] en el campo y perdía los estribos. La gente lo vio. Ahora ven lo que es hoy. Hay una diferencia".
Como el jugador con más años de servicio en los Chiefs, Travis Kelce se ha convertido, en esencia, en un entrenador asistente adicional. Pero Travis Kelce quiere ser más productivo. Después de todo, la temporada pasada ocupó el último lugar en yardas por recepción por encima de la expectativa (YACOE, por sus siglas en inglés) entre los receptores que corrieron al menos 100 rutas (menos-42). Travis Kelce corrió 525 rutas en total.
Travis Kelce dice que quiere su presencia, incluso si es como un señuelo sobrecalificado, y sus habilidades para ayudar a desarrollar la próxima generación de receptores de pases para una franquicia que no ha visto una temporada de 1,000 recepciones fuera de Travis Kelce desde 2021 (Tyreek Hill).
Esta temporada baja, Mahomes ha fortalecido aún más su conexión con sus opciones de recepción que no se llaman Travis Kelce, como Rice, Brown y sus compañeros receptores Xavier Worthy y JuJu Smith-Schuster, así como los alas cerradas Noah Gray y Robert Tonyan y el corredor Isiah Pacheco.
We're lucky to have you, Travis 🫶 pic.twitter.com/NneZnWwm0p
— Kansas City Chiefs (@Chiefs) August 6, 2025
En las prácticas, varios compañeros de equipo, tanto en ataque como en defensa, han solicitado la orientación de Travis Kelce sobre ciertas técnicas, coberturas o los matices de una jugada específica. Tonyan, veterano con siete años de experiencia que comenzó su carrera con los Green Bay Packers junto al mariscal de campo Aaron Rodgers, se pasó el campamento aprendiendo todo lo posible de las lecturas de Travis Kelce antes del snap contra las posibles coberturas de la defensa. Luego de dos partidos de pretemporada, Tonyan lideraba a los Chiefs con ocho recepciones para 90 yardas y un touchdown.
"¿Qué mejor manera de mejorar sino asegurándonos que nos apoyamos mutuamente?", dijo Travis Kelce. "Si puedo darle a alguien una palabra que lo haga mejorar en esa ruta específica o en ese ejercicio específico, lo acepto".
LA PENÚLTIMA sesión del campamento de entrenamiento de los Chiefs fue difícil. Fue el último trabajo del equipo en el campo con protección completa antes de regresar a sus instalaciones de entrenamiento en Kansas City. La mayoría de los jugadores parecían listos para regresar. El primer periodo del equipo fue terrible para la ofensiva. La defensa presionó para interrumpir el ritmo ofensivo, varios jugadores dejaron caer pases y Mahomes expresó su frustración.
Entonces ...
"Travis supera a su hombre en el mano a mano y se escapa para una ganancia de 20 yardas", dijo el coordinador de juego aéreo Joe Bleymaier. "De alguna manera, marcó la pauta para todos: '¡Oigan, si dominan la cobertura individual, ganamos estas rutas! ¡Vamos!’
”Cuando todos se esforzaban en los días intensos del campamento, era él quien hacía la jugada uno contra uno. Eso, en cierto modo, tiene un impacto más amplio, donde quizás no se reconozcan tanto los años porque es el mismo Travis de siempre. Eso es lo que siempre ha hecho”.
Kansas City espera que la capacidad creadora de juego y el liderazgo de Travis Kelce se trasladen a los partidos, comenzando la próxima semana contra los Chargers.
El coordinador defensivo de los Chargers, Jesse Minter, podría someter a Travis Kelce a la primera prueba de estrés de la temporada al asignarle al profundo Derwin James Jr. en cobertura individual. En el enfrentamiento entre ambos equipos en diciembre pasado, Travis Kelce no fue objetivo en 10 rutas cuando James era el defensor principal.
A medida que avance el año, otros oponentes podrían probar la estrategia de los Chargers contra Travis Kelce, o lo que hicieron los Eagles en el Super Bowl: dedicarle dos defensores de zona.
Sin embargo, Travis Kelce está preparado para lo que venga y está ansioso por mostrar sus contraataques mentales y físicos (a través de correr rutas más fluidas, cambios notables en su capacidad atlética y bastante inspiración interna para salir con actuaciones excepcionales) en lo que podría ser su última oportunidad de hacerlo.
"Va a ser un trabajo duro", dijo. "Ojalá termine en febrero".