"Estamos construyendo relaciones", dijo Parsons sobre competir con sus nuevos compañeros antes del regreso del domingo a Dallas.
GREEN BAY, Wisconsin -- Cuando Micah Parsons visitó por primera vez la sede de los Green Bay Packers en Lambeau Field, se le iluminaron los ojos al notar algo colgado en las paredes cerca de la sala de pesas, el campo de prácticas interior e incluso en la sala de reuniones del equipo: aros de baloncesto.
Si bien el ala defensiva del Pro Bowl era un jugador de fútbol americano destacado en Harrisburg, Pensilvania, también era un poste de baja estatura que luchaba por los rebotes y las canastas. Y le encantaba. Pero en el fondo, siempre quiso ser un tirador.
Ojalá el ala defensiva novato Collin Oliver supiera en qué se estaba metiendo.
"Es un tirador", dijo Oliver. "Un tirador directo".
Oliver también aprendió algo más: Parsons se toma muy en serio sus partidas de HORSE. Lo mismo ocurre con el ping-pong (pregúntenle a Tucker Kraft), los bolos (pregúntenle a Josh Jacobs) y todo lo que Parsons hace dentro y fuera del campo.
"Si no te gusta ganar, estás aquí", afirmó Oliver. "Estás en el lugar equivocado".
Los juegos de HORSE se juegan en lo que los Packers llaman el CRIC, abreviatura de "Centro de Acondicionamiento, Rehabilitación e Instrucción". Está junto a los vestuarios del Lambeau Field y sirve como un mini campo de prácticas cubierto para recorridos o entrenamientos más cortos cuando el equipo no cruza la calle Oneida para llegar a sus instalaciones de entrenamiento completas en el Don Hutson Center.
Parsons tiene otro acrónimo para ello: ATM.
"Me llevé un par de viáticos por eso", comentó Parsons.
Eso incluye el dinero de Oliver.
"Le decía constantemente: 'C.O., no dejes que nadie más juegue'", dijo Parsons. "Siempre vienes a mí".
Oliver, quien señaló que dejó de jugar al baloncesto en la secundaria, pero le encanta tirar, indicó que aún no ha vencido a Parsons.
"Tengo que recuperarlo", aseguró Oliver. "Todavía no, pero está en camino. Me ha quitado demasiado dinero, así que tengo que recuperar un poco mis fondos".
Antes de que Parsons llegara mediante un intercambio con los Dallas Cowboys el 28 de agosto, casi todos aquí conocían su talento en el campo de fútbol americano. ¿Cómo no? Durante cuatro años en Dallas, Parsons fue un personaje destacado, consiguiendo más de diez capturas en cada una de sus cuatro temporadas, ganándose el reconocimiento del Pro Bowl en cada una.
Han visto mucho de lo mismo hasta ahora. De cara al partido del domingo contra su antiguo equipo en Dallas (8:20 p.m. ET, NBC), Parsons lleva 1.5 capturas, ocupa el primer lugar en la NFL en victorias presionando al quarterback (17) y está empatado en el primer lugar en presiones al quarterback (14), según ESPN Research.
Sin embargo, pocos conocían el espíritu competitivo de Parsons.
El entrenador de los Packers, Matt LaFleur, al menos tenía una idea.
El día que Parsons llegó a Green Bay tras el traspaso, LaFleur recordó su única interacción previa con él. Fue en el Pro Bowl después de la temporada 2021. LaFleur y su cuerpo técnico entrenaron en el partido, y Parsons era un novato que disputaba su primera de cuatro apariciones consecutivas en el Pro Bowl.
Ese fue el último año que disputaron un partido en el Pro Bowl, aunque había dejado de ser competitivo varios años antes, lo que finalmente provocó que el formato cambiara a lo que ahora se conoce como los Juegos del Pro Bowl: una serie de competiciones que culminan con un partido de flag football.
"La mayoría de los jugadores parecían estar haciendo lo que tenían que hacer", recordó LaFleur. "Excepto uno. Estaba intentando arrasar y ganar.
"Este jugador es el máximo competidor, y sea lo que sea que estés enfrentando, él va a querer ganar. Y no creo que se disculpe mucho por eso, lo cual es muy emocionante como entrenador al tener a un tipo así, y creo que eso eleva a todos los que lo rodean”.
En el vestuario, después de la victoria de la semana 2 sobre los Washington Commanders, le preguntaron a Parsons sobre la gran noche de Kraft con seis recepciones para 124 yardas y un touchdown. Antes de que Parsons pudiera felicitar a Kraft, se aseguró de que todos los que lo oían supieran algo más.
"Tuck, hermano, pregúntale, voy 2-0 contra él en ping-pong", exclamó Parsons. "Quiere retarme, pero aún no está listo".
Kraft lo escuchó y gritó desde el otro lado del vestuario: "Micah trae su propia paleta al trabajo".
Y hubo una noche de bolos la semana pasada con Jacobs y el ex receptor del equipo de prácticas Mecole Hardman.
"En el segundo partido, tiré 258 yardas", dijo Parsons. "Nada mal, nada mal. "Llevé a Josh Jacobs, a Mecole y a un par de chicos así, así que estoy contento de que estemos compitiendo, pasando tiempo fuera del edificio y construyendo relaciones".
Jacobs confirmó el partido 258 de Parsons, pero se apresuró a señalar que solo fue uno.
"Jugamos tres partidos", dijo Jacobs. "Lo único que sé es que no dejé dinero abajo. Dejé dinero arriba".
Cuando LaFleur instaló los aros de baloncesto en las instalaciones poco después de ser contratado como entrenador de los Packers en 2019, lo hizo con una doble intención: romper la monotonía de la rutina diaria de reunión-entrenamiento-levantamiento-reunión durante una temporada de la NFL, pero también fomentar otra vía de competencia. Es algo que, según dijo, aprendió de Dan Quinn cuando LaFleur formaba parte de su equipo con los Atlanta Falcons.
Sin embargo, en ese momento no tenía ni idea de que con el tiempo esos aros serían utilizados por quizás la persona más competitiva de la NFL.
"¡Vaya!, ganar lo es todo para mí", reconoció Parsons. “No creo que encuentres a alguien más competitivo en el equipo ni en ningún otro lugar de la NFL en lo que respecta a lo que hacemos. Podríamos salir a lanzar canastas. Podríamos salir a lanzar una pelota de béisbol, a ver quién lanza más fuerte... Podríamos correr carreras de 40 yardas. Esperaré a que te canses si eres más rápido que yo.
"No creo que encuentres a alguien más competitivo."