METAIRIE -- Steve Gleason se convertirá en el primer jugador de la NFL y apenas el octavo atleta individual en recibir una Medalla de Oro del Congreso, que es considerada el honor más alto que el congreso puede dar a un civil.
Gleason, un ex as de equipos especiales con los New Orleans Saints, se ha convertido en un renombrado activista para aquellos que sufren esclerosis lateral amiotrófica y otros desórdenes neuromusculares desde que fuera diagnosticado él misma con la enfermedad, también conocida como el mal de Lou Gehrig, en el 2011.
La Casa de Representantes pasó legislación de manera unánime este jueves para entregar la Medalla de Oro a Gleason después de que el Senado también apoyara de manera unánime la moción en junio. El paso final es que el presidente Donald Trump firme la legislación.
"Es un verdadero honor atestiguar que Steve Gleason se convierte en el primer ciudadano de New Orleans y primera leyenda de la NFL en recibir la Medalla de Oro del Congreso", dijo la propietaria de los Saints, Gayle Benson, en un comunicado. "Junto a su esposa, Michel, y todos en Team Gleason, ellos han confrontado al ALS con una determinación valiente y sin dudarlo. Su trabajo incansable para aportar asistencia crucial y lo último en tecnología y servicios ha mejorado la calidad de vida de incontables personas. Steve está dejando una huella verdaderamente indeleble en la historia americana y nos honramos de llamarlo un verdadero New Orleans Saint".
"A través de su trabajo para ayudar a otros que sufren incapacidades, Steve Gleason ha cambiado la vida de tantos", dijo el senador para Louisiana, Bill Cassidy, en un comunicado. "Conforme más miembros del congreso escucharon sobre el trabajo de Steve, el apoyo para esta iniciativa solamente creció. Steve es un héroe para muchos y me enorgullece que hicimos esto para honrar a un gran americano".
"La Medalla de Oro del Congreso está reservada para los individuos que realizan una contribución duradera y profunda a nuestro país, y el Sr. Gleason ciertamente lo ha hecho", dijo Patty Murray, una senadora del estado natal de Gleason de Washington, en un comunicado. "Para nosotros que le hemos seguido desde sus primeros días en el este de Washington, hasta cualquiera que conozca su historia ahora, todos somos tan afortunados de que Steve tenga la misma fuerza y pasión para su trabajo en el rubro de la salud, como lo hacía en el campo de fútbol americano. Steve, enorgulleces al estado de Washington, y ha sido mi honor desempeñar un rol en ayudar a que se haga realidad la Medalla de Oro del Congreso".
El momento más espectacular de Gleason en el campo de fútbol americano llegó cuando bloqueó un despeje frente a los Atlanta Falcons para conducir a los Saints a una victoria en la noche de la reapertura del Superdome después del Huracán Katrina.
Pero desde entonces, ha sido reconocido internacionalmente por sus esfuerzos para aquellos con ALS. El Steve Gleason Act también fue puesta en vigor por el expresidente Barack Obama en el 2015 para que tecnología crítica quedara disponible para pacientes a través de Medicare y Medicaid.
Atletas previos que han sido honrados previamente con la Medalla de Oro del Congreso son Roberto Clemente, Joe Louis, Jesse Owens, Jackie Robinson, Byron Nelson, Arnold Palmer and Jack Nicklaus.