Estamos a menos de 100 días para que regrese la mejor liga deportiva del mundo y millones de aficionados en el planeta están ansiosos por ver a sus equipos de vuelta en el emparrillado. Todos queremos ver en acción a los jugadores que fueron seleccionados en el Draft y a las estrellas que cambiaron de equipo.
Si bien hay grandes favoritos para la campaña que está por comenzar como los Kansas City Chiefs, actuales campeones, los Baltimore Ravens o los San Francisco 49ers, también hay equipos que podrían dar la sorpresa y ser fuertes candidatos a meterse a Playoffs. Y es de esos de los que hablaremos hoy.
Diversas casas de apuestas han colocado los siguientes equipos como los que tienen menos posibilidades de meterse a la postemporada. Sin embargo, considero que tienen la capacidad de sorprendernos y jugar las instancias finales. ¿Por qué no pensar que alguno de ellos podría convertirse en el “caballo negro” en el trayecto rumbo al Super Bowl?
Detroit Lions
La última vez que los Detroit Lions lograron meterse a los Playoffs fue en la temporada 2016, pero esto podría cambiar en 2020, pues el equipo tiene todo para sorprendernos, sobre todo con el regreso de su quarterback titular, Mathew Stafford. El mariscal de campo tuvo un gran inicio la temporada pasada al sumar 2,499 yardas y 19 pases de anotación en ocho partidos. Sin embargo, una lesión lo dejó fuera el resto de la campaña cuando su equipo tenía un récord de 3-4-1. Después de eso, los Lions no supieron lo que era ganar otra vez y terminaron con un 3-12-1.
Así que, si Stafford se mantiene en buen estado físico y saludable, podrá comandar una ofensiva que, aunque no es de las mejores, tiene armas muy buenas como Marvin Jones, Kenny Golladay y el veterano Danny Amendola y el ala cerrada T.J. Hockenson.
Será interesante también ver el aporte que tendrá el corredor de Georgia, D’Andre Swift, quien fue la segunda selección del equipo.
Pero los reflectores estarán puestos en la defensiva de Detroit, en la cual perdieron al cornerback Darius Slay. Sin embargo, en el pasado Draft consiguieron a su reemplazo en Jeff Okudah, de Ohio State, quien era uno de los prospectos más sobresalientes. Posee una extraordinaria técnica, velocidad y un manejo de pies que muchos quisieran tener. Tiene todo el potencial para convertirse en uno de los mejores de su posición.
Los Angeles Chargers
Los Angeles Chargers deberán demostrar que son un equipo sólido si es que quieren meterse a la Postemporada. En su división pelearán con los actuales campeones Kansas City Chiefs, Denver Broncos y Oakland Raiders; difícilmente podrán superar a Patrick Mahomes y compañía, así que aspirarían a meterse como comodín en una conferencia con equipo como New England Patriots, Buffalo Bills, Baltimore Ravens, Pittsburgh Steelers, Houston Texans y Tennessee Titans, pero tienen las armas suficientes para sorprender y colarse a Playoffs.
El punto fuerte será la defensiva, la cual trataron de mantener y cuenta con hombres como Joey Bosa, Derwin James y Casey Howard, además de que en el pasado Draft añadieron una pieza muy importante como podría ser Kenneth Murray, el linebacker de Oklahoma. Posee gran velocidad y es un jugador muy dominante que podría liderar cualquier defensiva.
Pero la clave para que los Chargers se metan a la postemporada será ver el desempeño de su flamante y novato quarterback Justin Herbert, quien, si bien no tiene los monstruosos números de Joe Burrow o Tua Tagovailoa, es un mariscal que tuvo buenas temporadas con Oregon y que tendrá armas importantes al frente como Keenan Allen, Mike Williams y el constante apoyo de Austin Ekeler. Sin embargo, primero tendrá que quitarle la titularidad al veterano Tyrod Taylor. Además, habrá que ver el desempeño de los receptores Joe Reed y KJ Hill, seleccionados en el pasado Draft.
New York Jets
Ya son 9 temporadas en las que New York Jets no logra entrar a Playoffs y en el 2020 tendrá que competir con Miami para ver quién será la sorpresa de esta temporada. ¿Será que ambos lo sean en caso de que New England tenga un pésimo desempeño? No lo sabemos, pero lo que sí puedo decirles es que gran parte de la responsabilidad de que los Jets accedan a Postemporada es la protección que reciba Sam Darnold para poder jugar libremente, por eso Mekhi Becton fue su primer pick.
El equipo de Nueva York apostó fuerte a que el tackle ofensivo de Louisville sea pieza fundamental en la protección de su mariscal. Es un jugador extremadamente completo, muy fuerte, ágil y con gran capacidad para leer las jugadas. Si tiene un buen desempeño junto con la línea ofensiva y pueden cuidar de Darnold, éste podría demostrar su calidad y meterlos a Playoffs.
Cleveland Browns
Los aficionados de los Cleveland Browns no han visto a su equipo llegar a Playoffs desde la temporada 2002, pero esto podría cambiar en 2020. El equipo tiene en Baker Mayfield un quarterback que tiene mucho por mejorar, pues cuenta con armas letales como Odell Beckham Jr. y Jarvis Landry.
Para la próxima temporada, Kevin Stefanski estará comandando a los Browns como head coach, algo que podría complicar el accionar de Mayfield, ya que siempre es difícil acoplarse a un nuevo entrenador. Sin embargo, Cleveland contrató al experimentado Case Keenum, que no es considerado un gran mariscal, pero que tuvo su mejor temporada cuando Stefanski era coach de quarterbacks de los Minnesota Vikings.
Dicho esto, hay dos caminos: Keenum ayudará a Mayfield a entender el estilo de juego del nuevo entrenador en jefe, lo que le permitirá brillar en la temporada, o le hará competencia para tratar de robarse la titularidad. Quizá mejore su temporada de 2017.
Aunado a esto, los Browns seleccionaron dos muy buenos nombres en el Draft. Jedrick Wills, tackle ofensivo, posee gran inteligencia y técnica para defender al mariscal, mientras que Grant Delpit es un jugador defensivo muy versátil.
Tampa Bay Buccaneers
Aunque las casas de apuestas ponen a Tampa Bay Buccaneers como uno de los equipos que tienen grandes posibilidades de meterse a playoffs, es un equipo que en 2007 jugó su última postemporada. Posiblemente no sea una sorpresa que lleguen a las instancias finales, pero sí una gran alegría para los aficionados del equipo.
Si esto se logra, gran parte sería gracias a un hombre llamado Tom Brady, quien motivará al equipo a llegar lo más lejos. Con el máximo ganador de Super Bowls en el campo, junto a su mano derecha, Rob Gronkowski y los receptores Mike Evans, Chris Godwin el equipo tiene todo para devolverle la sonrisa a su afición.