El panorama del fútbol inglés está cambiando, y podría ser más radical de lo que se cree
¿Qué pasa si juntas a Tom Brady, Snoop Dog, Rob Mac y Ryan Reynolds en una misma habitación, y luego entran Joel Glazer, Stan Kroenke y John W. Henry? En menos de 12 meses, la escena podría repetirse en una reunión de la junta directiva de la Premier League.
El panorama del fútbol inglés está cambiando, y podría ser más radical de lo que se cree. La sede del Manchester United, el Arsenal, el Liverpool e incluso el Sheffield United y el Millwall se ha convertido en la sede de los inmuebles deportivos más codiciados del mundo, y los propietarios estadounidenses están a la cabeza de la apropiación de terrenos.
Cuando Malcolm Glazer completó la adquisición del Manchester United por 790 millones de libras esterlinas (1,060 millones de dólares) en mayo de 2005, el multimillonario neoyorquino se convirtió en el primer propietario estadounidense de la Premier League. Veinte años después, once clubes de la Premier League son propiedad mayoritaria de particulares, familias o grupos de capital privado estadounidenses. Si descendemos hasta la EFL Championship, la segunda división del fútbol inglés y liga de acceso directo a la Premier League, nueve clubes son propiedad mayoritaria de empresas o particulares estadounidenses, incluido el Wrexham. Incluso el Gillingham, líder de la League Two, es de propiedad estadounidense.
¿Podría la influencia estadounidense llevar a la principal liga nacional del deporte a adoptar topes salariales al estilo de la NFL o la NBA, intercambio de jugadores, drafts e incluso partidos de temporada regular en el extranjero? Estas son las preguntas más importantes sobre la creciente influencia de los propietarios estadounidenses en el fútbol inglés.
¿Cuál es la distribución de la propiedad en la Premier League en este momento?
Hay 20 clubes de la Premier League y solo tres (Brentford, Brighton y Tottenham Hotspur) son propiedad exclusiva de individuos o grupos ingleses.
Los cuatro clubes más exitosos en la historia del fútbol inglés —Liverpool (Fenway Sports Group), Manchester United (familia Glazer), Arsenal (Kroenke Sports & Entertainment) y Chelsea (Clearlake Capital/Todd Boehly)— son de propiedad mayoritaria estadounidense. Otros equipos con propiedad estadounidense incluyen Aston Villa (V Sports, propiedad conjunta de Wes Edens), Bournemouth (Black Knight Football Club, liderado por Bill Foley), Burnley (Velocity Sports Limited, liderado por Alan Pace), Crystal Palace (Woody Johnson), Everton (The Friedkin Group), Fulham (Shahid Khan) y Leeds United (49ers Enterprises). Además, estrellas del deporte (JJ Watt con Burnley) y estrellas de Hollywood (Will Ferrell con Leeds, Michael B. Jordan con Bournemouth) se están involucrando como inversores minoritarios.
Incluso el Manchester City cuenta con inversión estadounidense: si bien el jeque Mansour bin Zayed al Nahyan, de Abu Dabi, es el propietario mayoritario, Silver Lake, un grupo estadounidense de capital privado, posee una participación del 18 % en el club. Además de los tres clubes de propiedad inglesa, cinco más —Newcastle United (Arabia Saudita), Nottingham Forest (Grecia), Wolves (China), West Ham (Reino Unido/República Checa) y Sunderland (Francia/Suiza/Uruguay)— no tienen participación accionaria estadounidense.
También hay muchos propietarios estadounidenses en la EFL, ¿verdad?
No te puedes perder a las estrellas de Hollywood Rob Mac y Ryan Reynolds en Wrexham, pero hay muchos más clubes con propietarios estadounidenses en el segundo nivel.
Snoop Dogg se convirtió en copropietario de Swansea City en julio (el club galés fue comprado por los empresarios estadounidenses Brett Cravatt y Jason Cohen en noviembre de 2024), mientras que la leyenda de la NFL Tom Brady es parte del grupo propietario de Birmingham City, cuyo principal accionista es Tom Wagner de la compañía financiera Knighthead Capital Management, con sede en Nueva York.
Ipswich Town (Gamechanger, un fondo de pensiones con sede en Arizona), Millwall (James Berylson, propietario de Berylson Capital Partners), Norwich (Mark Attanasio, propietario de los Milwaukee Brewers), Portsmouth (Michael Eisner, ex CEO de Disney), Sheffield United (COH Sports Group) y West Brom (Shilen y Kiran Patel) elevan a nueve el número de clubes del Championship con propiedad mayoritaria estadounidense.
¿Por qué hay tantos propietarios estadounidenses y cuál es el atractivo?
Sin ningún orden en particular, se trata de glamour, emoción deportiva y ego. Pero, sobre todo, de dinero.
"Desde una perspectiva de inversión, su trayectoria es convincente y el Manchester United es un excelente ejemplo", declaró a ESPN Chris Mann, director de estrategia deportiva y análisis de Sportsology Group, entidad que ha asesorado en adquisiciones de clubes de la Premier League. "Los Glazer adquirieron el club por unos 800 millones de libras en 2005, y para el momento de la inversión de Ineos en febrero de 2024, el valor empresarial total del United superaba los 4,000 millones de libras, lo que supone un aumento del 400% en 20 años".
"También es significativo que, desde la crisis financiera de 2008, la economía estadounidense se haya recuperado y crecido a un ritmo mucho más rápido que las economías europeas y, en particular, la del Reino Unido. Esto ha creado un excedente de efectivo entre esta clase de inversores que son lo suficientemente ricos como para venir y comprar deportes europeos, pero que pueden verse excluidos del mercado estadounidense".
Si bien el descenso o el ascenso aumentan la tensión involucrada con algunos de estos grupos de propietarios (Burnley, Leeds United e Ipswich han ascendido y descendido de la Premier League desde que fueron adquiridos por propietarios estadounidenses), existe una ventaja evidente en elegir el fútbol en lugar de los deportes estadounidenses tradicionales.
El punto de entrada en términos de valoración es mucho más bajo. La venta más reciente de la NBA fue la de los Boston Celtics, que se vendieron por 6,100 millones de dólares (4,540 millones de libras) en marzo. Todd Boehly y Clearlake compraron el Chelsea por 2,500 millones de libras (3,360 millones de dólares) en mayo de 2022, así que hay un valor real.
La adquisición de terrenos también es importante. El Arsenal vendió el Emirates Stadium al grupo KSE de Kroenke por 120 millones de libras (162,5 millones de dólares) en 2022, lo que les proporcionó una propiedad inmobiliaria de primera en una de las ciudades más prestigiosas del mundo. En los planes del Manchester United para construir un nuevo estadio en Old Trafford, se propone la construcción de 17,000 viviendas en el terreno existente cuando se construya un nuevo estadio en las cercanías. Con un precio medio de la vivienda en Manchester de 242,000 libras (327,750 dólares) en junio de 2025, una simple ecuación matemática ilustra el valor del terreno sobre el que se construyen los estadios de fútbol.
Hay otras oportunidades de negocio, todas relacionadas con el dinero, pero adquirir un equipo de la Premier League ofrece vías de acceso a la lucrativa industria del entretenimiento.
"Los inversores consideran el fútbol no como una inversión deportiva, sino más bien como una inversión de entretenimiento", dijo Mann. "Si consideramos el fútbol como parte de un panorama más amplio del entretenimiento, los equipos deportivos dentro de él han demostrado ser más resistentes a la recesión que otras empresas de otros sectores.
"No quiero llamar a los fanáticos 'clientes', pero si los miramos como clientes, son efectivamente una audiencia cautiva atrapada debido a su propia lealtad, lo que significa que se puede confiar en que pagarán para ver a su equipo, pase lo que pase.
"El otro elemento, en términos de transmisión, es que los deportes en vivo son una de las pocas cosas que quedan que tienen un atractivo intergeneracional y se abren paso en un mercado del entretenimiento increíblemente diversificado y atomizado".
Simon Jordan, ex propietario de Crystal Palace (el propietario de los New York Jets, Woody Johnson, compró una participación del 43% en el club en julio), coincide en que los ingresos futuros provenientes de los flujos de entretenimiento son un factor clave que impulsa la decisión de invertir en equipos de la Premier League.
"Todd Boehly y su equipo no compraron el Chelsea por 2,500 millones de libras porque pensaran que estaban comprando un equipo de baja calidad", declaró Jordan a Talksport. "Lo compraron porque creen que valdrá la pena por diversas razones, al tener acceso a una base de clientes de todo el mundo".
"Y, por supuesto, los derechos de transmisión deportiva seguirán creciendo".
Entonces, el atractivo financiero del fútbol inglés, y de los equipos de la Premier League en particular, es claro, pero ¿qué pasa con el romance?
"Se ha generado un 'efecto halo' gracias a Rob y Ryan en el Wrexham", dijo Mann. "Están teniendo un gran éxito en el Wrexham en circunstancias bastante singulares y creando un producto de entretenimiento a partir de un pequeño club galés.
Ha sido bastante incongruente, pero como ha sucedido, existe la sensación de que puede replicarse en otros lugares. No estoy convencido de que sea posible, pero cuando hablo con posibles inversores de EE. UU., mencionan Wrexham constantemente. No es necesariamente un factor motivador para los grandes inversores o las grandes empresas de capital privado, pero entre las personas adineradas que quizás provengan del mundo del espectáculo, sin duda es algo que ocurre.
¿Cómo cambian sus clubes los propietarios estadounidenses una vez que toman el control?
"Muchos ayuntamientos, se habla de 'sinergias' y se promete un 'mantenimiento moderado'", dice una fuente que ha trabajado en las transiciones de propiedad de dos clubes de la Premier League adquiridos por grupos estadounidenses. "También hay un gran esfuerzo por modernizar las instalaciones del estadio para que sean más atractivas para el mercado corporativo. Desde fuera, otros clubes comprados por estadounidenses han pasado por la misma lista de verificación. Además, les gusta gestionar las cosas desde Estados Unidos, a la vez que tienen 'ojos sobre el terreno' para implementar sus planes a nivel local".
ESPN contactó a varios clubes de propiedad estadounidense para hablar directamente con los propietarios para esta historia, pero ninguno eligió colaborar en el momento de la publicación.
Sin embargo, esto no es inusual. Kroenke se había ganado el apodo de "Stan silencioso" incluso antes de comprar el Arsenal debido a la escasez de sus declaraciones públicas, mientras que la familia Glazer, a pesar de que el copresidente del United, Joel Glazer, declaró al completarse la adquisición hace 20 años que "día tras día tenemos que conectar con nuestros aficionados", no ha concedido una sola entrevista desde que habló con MUTV, el canal interno del club, en 2005. Representantes de un club de propiedad estadounidense incluso advirtieron a los medios que no esperaran una comunicación regular con los propietarios.
El presidente del Leeds United, Paraag Marathe, rechazó una invitación para hablar con ESPN para esta historia, pero en una entrevista con ESPN en 2021, poco después de que 49ers Enterprises adquiriera su participación en el club, Marathe describió la estrategia que esperaba implementar en Elland Road.
"El Leeds de hoy me recuerda a los 49ers de hace 15 años", declaró Marathe a ESPN. "Ambos equipos con una gran afición e historia. Los 49ers tuvieron un gran éxito en los 80 y 90, al igual que el Leeds en los 70, y ambos equipos tenían algunas dificultades dentro y fuera de la cancha. En ese momento, los 49ers jugaban en el estadio sin renovar más antiguo de la NFL. Construimos un nuevo estadio que transformó por completo nuestra franquicia, y es lo mismo que queremos hacer aquí en el Leeds".
"Veo a nuestros amigos locales en EE. UU. y lo que han hecho, con lo que John W. Henry implementó con su grupo [FSG] y lo que han hecho con el Liverpool como otro buen ejemplo de cómo hacer crecer una franquicia y desarrollar un club. Pero al final, todavía hay que construir bien. No se trata de apostar todo y luego fracasar al año siguiente".
Cuatro años después, el Leeds ha vuelto a la Premier League tras el descenso en 2023 y en abril anunció planes para modernizar y ampliar Elland Road, siguiendo un camino ya tomado por clubes de propiedad estadounidense como Liverpool, Bournemouth, Burnley y Fulham.
Los propietarios estadounidenses se consideran innovadores populares y centrados en los fanáticos, pero ¿qué piensan los fanáticos?
En este caso, depende de a quién le preguntes y depende en gran medida del éxito o el fracaso de un equipo con propietarios estadounidenses. Es casi seguro que los aficionados del Liverpool, el Birmingham y el Wrexham tendrán una visión diferente de los modelos de propiedad estadounidenses que los del Manchester United, que han protestado contra los Glazer en las buenas y en las malas.
Los seguidores del Wrexham adoran a Mac y Reynolds y juntos se han convertido en el primer club en conseguir dos ascensos consecutivos, y ahora se encuentran un paso por debajo de la Premier League.
En Liverpool, la afición está muy contenta con el FSG. A pesar de las quejas y el enfado de los últimos años por el precio de las entradas y su implicación como motor del fracaso de los planes para lanzar una Superliga Europea en 2021, los propietarios de Boston han regalado muchos momentos inolvidables. Además de dos títulos de la Premier League en cuatro temporadas, los primeros títulos de liga del club en 30 años y una corona de la UEFA Champions League, el FSG invirtió 415 millones de libras (557,8 millones de dólares) este verano para reconstruir el equipo, manteniendo a sus queridas estrellas Mohamed Salah y Virgil van Dijk antes de que se convirtieran en agentes libres.
Los Glazer nunca han sido populares entre la afición del Manchester United debido a su adquisición en 2005, que dejó al club, antes libre de deudas, con 660 millones de libras (887 millones de dólares) en préstamos. Tras 20 años como propietarios, los Glazer le han costado al United 1,200 millones de libras (1,600 millones de dólares) en intereses, cargos por deuda y dividendos, por lo que siguen siendo muy impopulares en Old Trafford.
"Veinte años de los Glazer y su montaña de deudas son 20 años de más. Ya basta", declaró a ESPN un portavoz de la asociación de aficionados del United, The 1958. "El fútbol se está agotando. Lo que está sucediendo en el Manchester United es una advertencia para todos los demás clubes. Para nosotros, es un intento calculado de americanizar y franquiciar el deporte que amamos".
"Advertimos sobre la americanización de nuestros clubes y nuestro deporte hace tres años, y esto se está haciendo realidad ahora. [Los dueños] quieren un monopolio, controlar dónde se juegan los partidos, eliminar el riesgo de nuestro sistema de ligas y cobrar lo que quieran. Si esto continúa, el deporte quedará vacío, un producto comercial sin alma. El fútbol no es nada sin la afición".
La llamada "americanización del fútbol" ha sido un problema desde el inicio de la Premier League en 1992-93, cuando animadores y fuegos artificiales al estilo de la NFL dieron la bienvenida a la primera transmisión del "Monday Night Football" (antes del inicio de la Premier League, los partidos de clubes ingleses rara vez se jugaban en lunes) en agosto de 1992. A lo largo de los años, la comercialización del deporte ha beneficiado a muchos clubes, y los Glazer, también dueños de los Tampa Bay Buccaneers, utilizaron sus conocimientos de marketing de la NFL para cuadriplicar los ingresos comerciales anuales del United.
"Los Glazer fueron revolucionarios al segmentar la marca comercial del United para aumentar sus ingresos", dijo Mann. "Muchos clubes lo consideraron una buena práctica y siguieron ese camino. Así es como la propiedad estadounidense ha influido más en la Premier League: se trata más de observar y aprender que de que te digan qué hacer sentado en la mesa de la junta directiva".
Desde la adquisición del Chelsea hace tres años, Clearlake y Boehly (Boehly también es copropietario de Los Angeles Dodgers de la Major League Baseball) han reforzado el equipo de análisis de datos del club para replicar el uso de la analítica en el deporte estadounidense y aumentar el éxito del Chelsea en el reclutamiento de jugadores. El club también ha adoptado el modelo deportivo estadounidense de contratos largos para los jugadores (Cole Palmer y Nicolas Jackson firmaron contratos de nueve años en 2024). Esta iniciativa fue seguida por el Manchester City en enero, cuando Erling Haaland firmó un contrato de nueve años y medio con el Etihad.
Sin embargo, existe cierta hostilidad hacia Boehly entre la afición del Chelsea debido a los cambios que ha introducido. En marzo, el Chelsea Supporters' Trust (CST) escribió al director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, para expresar su "consternación" y "preocupación" por el uso que el club hace de la empresa de reventa de entradas Vivid Seats (Boehly forma parte del consejo de administración de Vivid Seats y es accionista de la empresa) para revender entradas a precios inflados. El CST acusó a Boehly de "abuso de confianza" y, posteriormente, la Premier League ha escrito al copropietario del Chelsea sobre el asunto.
Sin embargo, para Mac y Reynolds, su enfoque ha sido bastante discreto en el aspecto futbolístico. Su objetivo ha sido dejar el fútbol en manos de los expertos mientras impulsan la marca Wrexham a través del documental "Bienvenidos a Wrexham", que narra el ascenso del club del quinto al segundo nivel en tres años.
"Nos apoyamos en la fuerza de gigantes", declaró Mac a ITV Sport. "Simplemente observamos qué han hecho otros clubes para tener éxito en el pasado, y qué han hecho para no tenerlo, e intentamos evitarlo en la medida de lo posible".
Y eso incluye no meternos en el negocio del fútbol. Nuestro trabajo es contar la historia. Nuestro trabajo es promocionar el club, pero en última instancia, cederle el paso a quienes saben de fútbol.
¿Cuán influyentes son los propietarios estadounidenses y podrían cambiar la Premier League?
Desde una perspectiva puramente numérica, hay 11 clubes de propiedad estadounidense en la Premier League en 2025, y cualquier cambio de reglas requeriría el voto a favor de 14 de los 20 clubes de la Premier League. Esta cláusula se diseñó al inicio de la Premier League en 1992 para garantizar que los clubes más poderosos no pudieran imponer cambios a expensas de los clubes más pequeños.
Dicho esto, ya hemos visto que los propietarios estadounidenses no siempre comparten la misma opinión a la hora de votar en grupo. El pasado noviembre, se aprobó una votación para aprobar cambios a las Reglas de Transacciones entre Partes Asociadas (APT) por una mayoría de 16 a 4, a pesar de que el Manchester City y el Aston Villa escribieron a clubes rivales pidiéndoles que votaran en contra. El Villa, copropiedad del multimillonario estadounidense Wes Edens, votó junto con el City, el Newcastle y el Nottingham Forest para bloquear el cambio de reglas. Todos los demás clubes con propietarios estadounidenses respaldaron el cambio, lo que hace que la decisión del Villa sea significativa.
Si bien hubo alianzas en el pasado que involucraron a Liverpool, United y Arsenal (los planes fallidos de la Superliga son la iniciativa más controvertida), fuentes dijeron a ESPN que sería un error creer que los propietarios estadounidenses están trabajando desde dentro de la Premier League para adoptar regulaciones al estilo estadounidense, como topes salariales y partidos de liga jugados en el extranjero.
"Los clubes de propiedad estadounidense no marchan al unísono", declaró a ESPN una fuente familiarizada con las reuniones de propietarios de la Premier League. "No hay temor de que los propietarios estadounidenses intenten americanizar la Premier League. Ese no es el sentido, en gran parte porque, para gestionar un club eficazmente, deben interactuar con la comunidad y la afición locales bajo sus propios términos".
Cada vez más, grupos propietarios estadounidenses se incorporan y respetan la esencia de la Premier League, la herencia del fútbol inglés, y trabajan con base en ella. Pero cada uno lo hace de forma diferente. Los Glazer han sido criticados por su relación con la afición del United a lo largo de los años, pero el Liverpool vio que podían aprender lecciones y se comparó con el United en ese sentido.
Si existe el temor de que la Premier League tome una dirección contraria a los deseos de los hinchas, hay un precedente en Italia que puede darles confianza de que el legado y las cualidades únicas del fútbol inglés no se verán afectadas.
"Hubo preocupación en Italia cuando RedBird Capital compró el AC Milan [en agosto de 2022]", dijo Mann. "Se percibía que se había alcanzado un punto crítico de convergencia, ya que seis o siete clubes de la Serie A, entre ellos el Bolonia, la Roma y la Fiorentina, pasaron repentinamente a manos de grupos estadounidenses. Quizás esto refleje más la resistencia cultural italiana a la influencia extranjera, pero eso no ha sucedido realmente. No hay ningún grupo de propietarios estadounidenses en la Serie A que trabaje juntos".
Bill Foley, el propietario estadounidense del Bournemouth, es una figura influyente de la Premier League que ha hecho pública su insistencia en que los partidos de la temporada regular no deberían trasladarse al extranjero.
"Las tradiciones aquí son tan fuertes e importantes que no deberíamos jugar partidos de la Premier League en Estados Unidos ni en otros países", declaró Foley a Sky Sports. "Tenemos que jugarlos aquí, frente a nuestra afición. Estoy comprometido con eso".
"No sé cuántas personas quieren jugar partidos de la Premier League en Estados Unidos, pero yo no soy uno de ellos".
¿Y qué pasará si Snoop Dogg, Mac/Reynolds o Tom Brady llevan a sus clubes a la Premier League la próxima temporada?
Sin duda, esto añadiría incluso más revuelo entre las celebridades a la Premier League, y Swansea, Birmingham y Wrexham podrían lograr el ascenso esta temporada, pero se necesitaría que tres clubes que no sean de propiedad estadounidense descendieran de la primera división para abrir la posibilidad de que 14 equipos de la Premier League sean de propiedad estadounidense.
La polémica sobre los fallidos planes de la Superliga puso de relieve la pasión de la afición inglesa por sus equipos de fútbol, y cualquier medida que altere la esencia del fútbol seguramente volverá a encontrar resistencia. Esto significa que habrá una gran hostilidad hacia la eliminación de los ascensos y descensos, y el intento de 2008 de disputar partidos de la Premier League en el extranjero no se ha retomado desde entonces, y el director ejecutivo Richard Masters declaró el mes pasado que la idea se había "disipado".
"Nuestro objetivo en ese momento, al considerarlo, era contribuir al crecimiento de la Premier League en todo el mundo", declaró Masters a la prensa. "Pero lo hemos logrado a través de diferentes medios: excelentes colaboraciones con las retransmisiones, tecnología digital, inversión en otras áreas, y ahora la Premier League es una liga verdaderamente global".
"Así que hemos logrado ese objetivo por medios diferentes; esa necesidad se ha disipado".
Así que por ahora, al menos, no hay planes de llevar los partidos de la Premier League al extranjero ni de adoptar los modelos de topes salariales de la NFL/NBA ni de poner fin al descenso.
La imprevisibilidad, la tradición y, quizás sobre todo, la oportunidad de ganar mucho dinero con el fútbol inglés son lo que impulsa el interés estadounidense por este deporte. Pero a medida que crece la presencia e influencia estadounidense, el poder del fútbol inglés seguirá desplazándose hacia el oeste, cruzando el Atlántico.