La Selección de Francia tiene una gran tradición en la historia de las Copas del Mundo. Pese a su irregularidad en grandes períodos del certamen, se fue haciendo su lugar en la élite del deporte, no solo con la consecución de sus dos estrellas sino también por la formación de grandes jugadores, acentuada durante el último decalustro por la inmigración europea, pero sobre todo africana.
A continuación un repaso por los nombres más resonantes que el fútbol francés le ha aportado a la historia de este deporte:
RAYMOND KOPA
Un delantero emblema de los primeros pasos de los galos en los Mundiales. Con la selección, disputó los Mundiales de Suiza 1954 (eliminado en primera ronda) y Suecia 1958, primer certamen en el que Les Bleus acariciaron la gloria y culminaron en primer lugar. Fue elegido en el equipo de las estrellas de aquel torneo y obtuvo el Balón de Oro ese año, el de Plata en 1959 y el de Bronce en dos ocasiones: 1956 y 1957. Aparte de su actuación internacional, marcó época en Real Madrid, obteniendo en tres ocasiones la UEFA Champions League, dos ligas de España y cuatro ligas francesas con Reims y una Supercopa de Francia. En 1999, la revista World Soccer lo ubicó entre los 100 mejores futbolistas del Siglo XX.
JUST FONTAINE
Otro peso ofensivo que brilló en Suecia 1958 en dupla con Kopa, marcando un hito y anotando trece goles en seis partidos, un récord imbatible que se mantiene en la actualidad. Para tener una referencia, tiene casi los mismos goles que Miroslav Klose (16), máximo goleador en los Mundiales, pero disputando tres ediciones menos que el alemán. Al igual que Kopa, fue incluido en el equipo de aquella Copa del Mundo y destacado como uno de los futbolistas franceses del siglo. Nacido en Marruecos, Fontaine desarrolló casi toda su carrera como futbolista en el fútbol francés, en Niza y en Reims, obteniendo varios títulos con ambos equipos.
MICHEL PLATINI
Un conocido de nuestra era. Además de ser un dirigente del mundo del fútbol, Platini marcó una época por su elegancia y su clase como mediapunta en la Selección Francesa. De su mano, Francia participó de tres mundiales: Argentina 1978 (eliminado en primera fase) y volvió a pelear por un título que se le hacía esquivo en España 1982 (4°) y México 1986 (3°) luego de una década para el olvido. Entre medio de ellos, ganó la Eurocopa de 1984 en su país en la que Platini se lució con nueve goles en cinco partidos disputados y le dio el primer título a los galos. En su carrera, fue el único futbolista francés en ganar el Balón de Oro en tres ocasiones consecutivas (1983, 1984 y 1985), hito solamente igualado por Lionel Messi en la historia reciente, además de integrar varios ránkings y nunca faltar a la cita al repasar la historia del fútbol en el siglo XX. Además de su selección, brilló en Juventus, donde conquistó Europa y el Mundo y obtuvo dos ligas italianas.
ALAIN GIRESSE
Un mediocampista elemental que acompañó a Platini en aquella Eurocopa del 84' y responsable de que Francia definiera esos Mundiales. Con los galos disputó los Mundiales de 1982 y 1986, conformando el cuadrado mágico, nombre que se le asignó al mediocampo francés compuesto por Platini, Giresse, Luis Fernández y Jean Tigana. En la edición de 1982 del Balón de Oro otorgado por la Revista France Football, finalizó en segundo lugar, apenas detrás del italiano Paolo Rossi.
JEAN-PIERRE PAPIN
Otro futbolista francés que llegó a ser Balón de Oro, esta vez en el año 1991. Papin jugaba de delantero e incluso fue catalogado por Pelé como uno de los 100 futbolistas vivos más importantes. Pese a su destaque personal, e incluso a su brillo en clubes como Milan y Bayern Munich, en los que ganó la UEFA Champions League y la Copa de Europa, no tuvo la misma suerte con el seleccionado francés. Papin solo jugó el Mundial de 1986, en el que Francia terminó en tercer lugar, pero no pudo disputar Italia 90' ni Estados Unidos 94' porque los galos no lograron la clasificación a esos certámenes. Sí pudo disputar la Eurocopa de 1992, pero el seleccionado quedó eliminado en fase de grupos. Además del honor otorgado por Pelé, Papin fue elegido Jugador Francés del Año en 1990 y 1991, se ubicó en 2° lugar en el extinto premio FIFA World Player en 1991 y la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS) lo honró con el premio al Mejor goleador del Mundo en el año 1991.
FABIEN BARTHEZ
Un arquero excepcional, emblema de la mejor época de la selección francesa. Bajo los tres palos, obtuvo el Mundial de 1998, en el que fue galardonado con el premio Lev Yashin al mejor arquero del certamen, además de la Euro 2000, el subcampeonato mundial en 2006 y la Copa Confederaciones en 2003. Fue nominado al Balón de Oro en cuatro ocasiones: 1998, 2000, 2001 y 2004. Su mayor logro personal es el de compartir el récord de diez partidos sin recibir goles en Copas del Mundo, también ostentado por Peter Shilton. Con Les Bleus disputó 87 partidos.
PATRICK VIEIRA
Otra pata de la generación dorada francesa. Además de formar parte de una etapa muy recordada en Arsenal bajo las órdenes de Arsène Wenger y del Inter de Milán, Vieira le dio a los galos el Mundial de 1998, la Euro 2000 y las Copas Confederaciones de 2001 y 2003. En el subcampeonato de 2006 fue elegido en el equipo ideal de la Copa del Mundo. En el plano personal fue nominado en cuatro ocasiones al Balón de Oro: 2002, 2004, 2005 y 2006 e incluido por Pelé en la lista de los 100 futbolistas vivos más importantes.
ZINEDINE ZIDANE
Si hubiera que catalogar por relevancia a lo futbolistas franceses más importantes de la historia, probablemente ocuparía el número uno. Zizou fue multicampeón con el seleccionado francés, cara visible de la obtención de la primera Copa del Mundo, premiada en el plano individual con el Balón de Oro de aquel año. Con la elegancia que lo caracteriza, le dio el título a Francia en su casa tras una década de fracasos en la que el equipo no había clasificado a ningún Mundial. Pero, además, entró en la historia grande de Juventus, equipo al que defendió por cinco temporadas, cuando se dio a conocer al mundo ganando la Copa Intercontinental de 1996 y obteniendo dos veces el Scudetto. Por otro lado, integró el Madrid de los Galácticos también siendo decisivo en la obtención de la UEFA Champions League de 2002 (con aquella recordada volea ante el Bayer Leverkusen) y la Copa Intercontinental. El volante fue inamovible en un equipo que contaba con estrellas tales como Íker Casillas, Luis Figo, David Beckham, Ronaldo, Guti, Robinho, Michael Owen y Raúl, entre otros.
THIERRY HENRY
Otro emblema de Arsenal. Un delantero rápido, imparable y decisivo, también de la generación dorada. Con la selección francesa obtuvo el Mundial 1998 y las Confederaciones de 2001 y 2003 (en la que fue goleador y mejor jugador del torneo), además del subcampeonato del Mundo en 2006. Durante todo su pasaje por el seleccionado, disputó 123 y marcó 51 goles. Entre sus pálidas se cuentan el Mundial 2002 y el 2010, en el que Francia se despidió en primera ronda. Sin embargo, en el plano personal fue elegido Jugador francés del año en cinco ocasiones (2000, 2003, 2004, 2005 y 2006), máximo goleador de la Premier League en su etapa en los Gunners (2002, 2004, 2005 y 2006), Balón de Plata en 2003, Bota de Oro en 2004 y 2005, también integrante del FIFA 100 de Pelé y del equipo ideal de la Copa del Mundo del 2006. Además de su etapa en Arsenal, integró el Barcelona de Guardiola que obtuvo la Champions de 2009 y el Mundial de Clubes del mismo año.
ROBERT PIRÈS
Discípulo de Wenger en Arsenal, también fue campeón mundial en 1998 y de Europa en el 2000, además de las Confederaciones de 2001 (donde fue Balón de Oro) y 2003. Integró el FIFA 100 de Pelé y fue elegido mejor futbolista fútbol inglés del año 2002 por la Football Writers' Association.
KYLIAN MBAPPÉ
Exponente de la nueva generación francesa, es frecuentemente catalogado como uno de los mejores futbolistas del mundo en la actualidad. Con apenas 19 años, fue campeón del mundo en Rusia 2018 aportando cuatro goles, uno de ellos en la final. Con la selección disputó 53 partidos, en los que marcó 24 goles y dio 20 asistencias. Mbappé desarrolló toda su carrera en el fútbol francés, comenzando en el AS Monaco y continuando en el PSG, club con el que acaba de renovar contrato en medio de rumores y negociaciones que lo vinculaban al Real Madrid. Su mayor debe, al igual que el de su equipo, es el de conseguir la UEFA Champions League; en el ámbito local Mbappé obtuvo cinco de los últimos seis títulos ligueros, cinco con PSG y uno con Monaco. El único equipo que logró destonarlo fue el Lille en 2021. Además, consiguió varias Copas y Supercopas de Francia. En el plano individual, recibió el Premio Golden Boy en 2017, fue nominado al Balón de Oro en 2018, 2020 y 2021; fue elegido como Mejor Jugador Joven de la Copa del Mundo en Rusia 2018, integró el equipo ideal del torneo, recibió el Premio Globe Soccer Awards como mejor jugador del mundo y fue elegido como Jugador Francés del año en 2018 y 2019.
KARIM BENZEMA
Para muchos, el mejor futbolista del mundo en la actualidad y fuerte candidato al próximo Balón de Oro. Al Gato se lo reconoce no solo por su destreza goleadora, sino por su astucia e inteligencia para jugar. Ídolo absoluto de Real Madrid, es uno de los más ganadores de la historia del club. Al Merengue llegó en 2014 y obtuvo cinco Champions (2014, 2016, 2017, 2018 y 2022), cuatro Mundiales de Clubes, cuatro ligas, dos Copas del Rey y tres Supercopas de España, en todos los certámenes siendo titular. Fue nominado al Balón de Oro en diez ocasiones: 2008, 2009, 2011, 2012, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 y 2021. En la primera etapa de su carrera marcó una época en el fútbol francés con Olympique de Lyon, siendo tetracampeón de la Ligue 1 en 2005, 2006, 2007 y 2008. Con la selección francesa, sin embargo, no tuvo la misma suerte: sufrió varios apartamientos por conflictos personales: en 2010 no fue convocado para el Mundial de Sudáfrica por Domenech con la excusa de su bajo rendimiento en su arribo al Madrid, aunque el jugador estaba envuelto en denuncias por un escándalo sexual que incluía a Ribéry, Govou y Ben Arfa por adquirir los servicios sexuales de menores meses antes del comienzo de la Copa del Mundo. En la Eurocopa 2012 regresó a defender a los galos en un torneo oficial, aunque no marcó goles. En Brasil 2014 disputó su primer Mundial y marcó tres goles en cinco partidos (Francia fue eliminada en cuartos de final). Luego de esa Copa del Mundo, fue apartado del seleccionado por el escándalo en que se vio envuelto en el conocido caso Valbuena, en el que fue procesado por extorsionar a su excompañero con un video sexual. El veto recién se levantó en 2021, cuando fue convocado para defender a Les Bleus en la UEFA Nations League.