Es un trabajo silencioso, pero vital. Jefferson Lerma sigue siendo el termómetro del mediocampo colombiano, el jugador que equilibra y sostiene el juego en la zona más sensible de la cancha. No hay otro igual. Cada convocatoria de la Selección reabre el mismo debate: ¿Quién puede reemplazarlo? Y la respuesta sigue siendo la misma: nadie.
A sus 31 años, el mediocampista del Crystal Palace vive un presente sólido en la Premier League. Comenzó la temporada de manera irregular, pero se consolidó nuevamente en el once titular de Oliver Glasner. En los últimos tres partidos del club inglés ha jugado los 90 minutos, aportando orden y hasta asistencias para sus compañeros en ataque. Es, hoy por hoy, el volante colombiano más consistente en la élite europea, y por eso Néstor Lorenzo lo mantiene como pieza fija en la estructura del equipo nacional.
Colombia afrontará en los próximos días dos amistosos: ante Nueva Zelanda (sábado 15 de noviembre, 7:00 p. m.) y frente a Australia (martes 18 de noviembre, 8:00 p. m.), duelos que servirán para probar variantes en el mediocampo y dar minutos a jugadores en observación.
En esa lista aparece Gustavo Puerta, quien fue convocado nuevamente por Lorenzo y podría tener minutos en alguno de los dos encuentros. En teoría, Puerta es el futbolista que más se asemeja al estilo de Lerma: dinámico, con buen primer pase y recorrido. Sin embargo, aún le falta experiencia para asumir ese rol de equilibrio que el jugador del Palace ejecuta con tanta naturalidad.
Ríos y Castaño, los contrastes
Detrás de Lerma, la realidad es diferente para sus compañeros de zona. Richard Ríos y Kevin Castaño llegan a la Selección en momentos opuestos al del centrocampista de la Premier League.
Ríos, que suma 1.723 minutos en 21 partidos oficiales con Benfica, tiene continuidad, pero no el rendimiento esperado. Aunque José Mourinho lo ha respaldado públicamente y el propio Rui Costa, presidente del club, pidió paciencia, el colombiano atraviesa un tramo gris en su juego. En Portugal destacan su esfuerzo y despliegue, pero también reconocen que ha perdido claridad en la entrega y precisión en la salida. Nueve amarillas en la temporada reflejan que el exceso de ímpetu le está costando más de lo habitual.
Kevin Castaño también vive días difíciles en River Plate. El exjugador de Águilas Doradas ha disputado 2.884 minutos en 37 partidos durante 2025, pero su rendimiento ha sido irregular. Fue titular en buena parte del año, sin embargo, su participación ha sido criticada por la prensa argentina debido a la falta de protagonismo en un equipo que no encuentra estabilidad. River, lejos del nivel que se esperaba en el Clausura, también lo ha arrastrado en ese bajón colectivo. Castaño intenta sostenerse como alternativa de contención, pero desde Argentina apuntan que le falta peso en los duelos y presencia en el primer pase.
Lerma, el jefe del mediocampo
Mientras tanto, Lerma continúa marcando el camino. Su fútbol sin adornos, su lectura táctica y su capacidad para corregir errores ajenos lo mantienen como el mediocentro más confiable de la Selección. En Inglaterra lo valoran por su constancia y en Colombia por su liderazgo silencioso. En una zona donde nadie logra acercarse a su nivel, Lerma sigue siendo el equilibrio natural del equipo de Lorenzo, el que convierte la intensidad en orden y la lucha en control.