PHILADELPHIA -- Los Philadelphia Eagles cortaron este jueves al guardia de Pro Bowl, Evan Mathis, poniendo punto final a una disputa que duró dos recesos de temporada.
Mathis, de 33 años de edad, estaba insatisfecho con el contrato por cinco temporadas y 25 millones de dólares que firmó en el 2012 y se ha ausentado de todas las actividades voluntarias de los Eagles en la temporada baja. Los Eagles tenían programado un minicampamento obligatorio de tres días para esta semana. Mathis podría haber sido multado en caso de no presentarse.
La temporada pasada, los Eagles dieron a Mathis y a su agente Drew Rosenhaus permiso para buscar a otro equipo dispuesto a adquirir en canje los servicios de. El liniero recibió el mismo permiso este año.
El equipo no ha anunciado todavía la movida, que fue confirmada por fuentes a ESPN, pero Mathis publicó vía Twitter su despedida a Philadelphia poco tiempo después de darse a conocer la noticia.
La salida de Mathis fue reportada en primera instancia por NFL Network.
"Evan ha estado disponible para canje por dos temporadas y nunca hemos recibido una oferta por él", dijo Kelly durante el draft de la NFL. "Eso es a través de su agente y de él. Han preguntado si renegociaríamos su convenio para ver lo que pudiera obtener, y aceptamos, pero nunca hemos recibido una propuesta".
Mathis tenía programado cobrar 5.5 millones de dólares en el 2015 y 6 millones de dólares en el 2016.
Ahora Mathis deberá encontrar otro empleo. Será difícil encontrar a un mejor equipo, toda vez que las plantillas están prácticamente definidas y hay poco espacio para maniobrar debajo del tope salarial.
Mientras tanto, los Eagles deberán reemplazar al guardia dos veces elegido al Pro Bowl que regularmente ranqueó en la cima de las calificaciones anuales de Pro Football Focus para linieros ofensivos. Mathis fue el mejor guardia de acuerdo a PFF desde el 2011 al 2013. Fue segundo la temporada pasada, jugando en apenas nueve encuentros gracias a una lesión en la rodilla izquierda.
De acuerdo a ESPN Stats & Information, Mathis lideró a todos los jugadores ofensivos de los Eagles con 3,675 jugadas en las últimas cuatro campañas. El guardia derecho Todd Herremans (3,139) y corredor LeSean McCoy (3,079), tercero y cuarto respectivamente en jugadas participadas durante ese lapso, tampoco siguen con el club.
Pese a que Mathis participó en apenas nueve partidos de la temporada pasada, había iniciado al menos 15 en cada una de las cuatro campañas previas.
Luego de jugar para tres equipos en seis temporadas, Mathis firmó con los Eagles en el 2011. Jugando al lado del tackle izquierdo Jason Peters, Mathis encontró un hogar. Mathis fue al Pro Bowl tras la campaña del 2013 y 2014.
Los Eagles cortaron a Herremans en marzo. Herremans firmó un acuerdo por una temporada con los Indianapolis Colts.
En su momento, Kelly dijo que el veterano Allen Barbre ocuparía el puesto de Herremans. Durante recientes prácticas de las actividades organizadas del equipo, Barbre estaba alineado como guardia izquierdo. Eso generó especulaciones de que Kelly no esperaba el regreso de Mathis.
Barbre, quien cumplirá 31 años de edad el 22 de junio, inició la temporada como tackle derecho el año pasado. Dejó el encuentro con una lesión en el tobillo que lo llevó a la lista de reservas lesionados y se perdió el resto de la campaña. Barbre ha iniciado un total de ocho partidos de NFL en su carrera.
Como guardia derecho, Matt Tobin es el probable reemplazo de Herremans. Andrew Gardner y Dennis Kelly también podrían estar en la competencia por el puesto. Tobin, quien se quedó en la plantilla de los Eagles como novato no reclutado en el 2013, inició siete partidos como guardia la temporada pasada.