BRISTOL -- Si bien los corredores deben estar preocupados por su uso cada vez menor en la NFL de hoy en día, lo que de verdad debería asustarlos es la caída en los contratos que están firmando.
En las últimas dos semanas, vimos al ex corredor de Pro Bowl, Chris Johnson, pasar de un contrato de 13.5 millones de dólares al año con los Tennessee Titans a uno por 4 millones con los New York Jets. Y ese acuerdo supera en 500,000 dólares al año a cualquiera que haya recibido otro corredor como agente libre sin restricciones esta temporada baja.
Viendo al futuro, el mercado se va a poner peor para los corredores. Sólo 11 corredores están ganando al menos 5 millones al año, y esa lista puede reducirse drásticamente en las próximas dos campañas. Frank Gore de los San Francisco 49ers está en la lista por ahora, sin embargo tiene 30 años de edad y los Niners esperan tener listo a Marcus Lattimore para reemplazarlo durante el próximo año. Marshawn Lynch ganará 7 millones al año con los Seattle Seahawks, pero podría ser cortado en el 2015 su comienza a experimentar un declive.
Adrian Peterson supera a todos los corredores con un salario de 14.2 millones al año, y sabe que los Minnesota Vikings se mantendrán con él por los próximos años. Pero a los 29 años, su edad se está convirtiendo en una preocupación.
Es difícil encontrar muchos corredores que estén en posición de exigir contratos que promedien más de 4 millones al año en el futuro próximo. C.J. Spiller de los Buffalo Bills y Ryan Mathews de los San Diego Chargers serán agentes libres el próximo año, y existe una gran posibilidad de que sus equipos los dejen ir si buscan un contrato lucrativo. Los Chargers otorgaron 3.5 millones a Donald Brown esta temporada baja, mientras que Spiller, que comparte acarreos con el veterano Fred Jackson, ganará 5.1 millones en el último año de su contrato de novato.
Ese es el problema en el horizonte para los corredores. Con los equipos lanzando más el balón, los coordinadores ofensivos prefieren rotar a dos o tres corredores en lugar de tener un caballito de batalla que reciba 20 o más acarreos por partido. Como resultado, la cantidad de corredores de 1,000 yardas ha caído de 23 en el 2006 a 13 el año pasado. Doug Martin, de los Tampa Bay Buccaneers, fue el único corredor en promediar más de 20 acarreos por partido, sin embargo sólo jugó seis encuentros debido a las lesiones.
Se está volviendo una rareza que los corredores reciban grandes contratos en la NFL actual. Claro, si un corredor joven se enciende y mantiene grandes temporadas por varios años, su equipo tratará de mantenerlo.
Eddie Lacy de los Green Bay Packers viene a la mente después de una temporada de destape como novato.
Hasta esta semana, el promedio de la NFL para corredores titulares es de cerca de 3.896 millones al año, sin embargo esa cifra está inflada por el gran salario de Peterson. Un buen reflejo del promedio de salario para los corredores fue lo que obtuvieron en el mercado.
Si bien aún hay un gran valor en el campo para los corredores, eso ya no se está traduciendo en grandes contratos.