A falta de dos semanas para el inicio de la Copa del Mundo, Inglaterra sufrió en Twickenham, en la despedida ante su público, una derrota inédita ante Fiji, que supo construir poco a poco el partido para quedarse con el triunfo por 30-22 y sumar su primera alegría en el historial con los británicos tras siete derrotas. Reviví el partido en Star+.
En el primer tiempo, el dueño de casa comenzó manejando las acciones y se instaló en campo rival para sumar los primeros puntos, por un penal de George Ford y luego con Jonny May, quien busca un lugar en el plantel de 33 para el Mundial tras la lesión de Anthony Watson, desnivelando por la punta izquierda para apoyar en el ingoal.
Pero los fijianos crecieron y, aún sin demasiadas ideas, empezaron a complicar con el desequilibrio natural y el talento de sus jugadores. Tras el descuento con el pie de Caleb Muntz, se cortó al try Waisea Nayacalevu, pero la jugada fue anulada por un pase forward. Un aviso de lo que vendría.
Es que, en el arranque del complemento, otra vez los backs del Pacífico encontraron el camino entre la defensa de Inglaterra para que el centro y capitán tenga su revancha, jugando incluso con un hombre menos por la amonestación de Eroni Mawi, y un rato más tarde aumentó Vinaya Habosi. Con otro penal de Muntz, era 20-8 a los 56'.
Preocupado por el juego de su equipo, Steve Borthwick movió el banco y mandó a la cancha a Marcus Smith (como fullback) y Joe Marchant y obtuvo respuestas: los dos de Harlequins firmaron en el ingoal y dejaron a la Rosa un punto abajo en el marcador con 10 minutos por delante, ya que Muntz había sumado una vez más.
Pero Fiji no se achicó y fue por su gran golpe, poniendo bajo presión a Inglaterra para forzar errores y llegar una vez más al try por intermedio de Simione Kuruvoli. Con los extras de Muntz, la historia quedó 30-22 y, a puro tackle, defendieron cualquier intento de los británicos para celebrar una victoria inolvidable.
De esta forma, el conjunto inglés llega con una dura derrota y muchas dudas al debut frente a Los Pumas en el Mundial, el 9 de septiembre en Marsella, mientras que Fiji se entonó para iniciar su camino ante Gales, un día después en Bordeaux.
SÍNTESIS
INGLATERRA (22): 1- Ellis Genge, 2- Theo Dan, 3- Dan Cole, 4- Maro Itoje, 5- Ollie Chessum, 6- Courtney Lawes (c), 7- Jack Willis, 8- Ben Earl, 9- Alex Mitchell, 10- George Ford, 11- Jonny May, 12- Manu Tuilagi, 13- Ollie Lawrence, 14- Max Malins, 15- Freddie Steward.
Cambios: 50' 17- Joe Marler por Ellis Genge, 53' 22- Marcus Smith y 23- Joe Marchant por Freddie Steward y Ollie Lawrence, 56' 20- Lewis Ludlam por Jack Willis, 69' 18- Will Stuart, 19- David Ribbans y 21 Danny Care por Dan Cole, Ollie Chessum y Alex Mitchell, 73' 16- Jack Walker por Theodor Dan.
Entrenador: Steve Borthwick
Fiji (30): 1- Eroni Mawi, 2- Sam Matavesi, 3- Luke Tagi, 4- Isoa Nasilasila, 5- Te Ahiwaru Cirikidaveta, 6- Albert Tuisue, 7- Lekima Tagitagivalu, 8- Viliame Mata, 9- Frank Lomani, 10- Caleb Muntz, 11- Vinaya Habosi, 12- Semi Radradra, 13- Waisea Nayacalevu (c), 14- Selestino Ravutaumada, 15- Ilaisa Droasese.
Cambios: 48' 21- Simione Kuruvoli por Frank Lomani y 17- Jone Koroiduadua por Lekima Tagitagivalu, 51' 20- Vilive Miramira por Albert Tuisue, 61' 19- Temo Mayanavanua por Eroni Mawi, 64' 23- Kalaveti Ravouvou por Semi Radradra, 74' 22- Teti Tela por Waisea Nayacalevu, 77' 16- Zuriel Togiatama por Viliame Mata.
Entrenador: Simon Raiwalui
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 5' Penal de George Ford (I), 8' Try de Jonny May (I), 17' Penal de Caleb Muntz (F),
Resultado parcial: Inglaterra 8-3 Fiji
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 42' y 51' Tries de Waisea Nayacalevu y Vinaya Habosi, convertidos por Caleb Muntz (F), 56' Penal de Caleb Muntz (F), 57' Try de Marcus Smith, convertido por George Ford (I), 61' Penal de Caleb Muntz (F), 68' Try de Joe Marchant, convertido por George Ford (I), 72' Try de Simione Kuruvoli, convertido por Caleb Muntz (F),
Resultado final: Inglaterra 22-30 Fiji
Amonestado: 38' Eroni Mawi (F)
Cancha: Twickenham, Londres
Árbitro: Jaco Peyper (Sudáfrica)