Después de confirmarse la noticia de que Los Pumas volverán a jugar ante los British & Irish Lions después de 20 años, en Scrum repasamos el antecedente de los dos equipos.
El encuentro de 2025, tendrá lugar en el Aviva Stadium de Dublín el viernes 20 de junio, sin embargo la última vez que ambos equipos se habían enfrentado había sido el 23 de mayo de 2005 en Cardiff y terminó con un empate 25-25.
Será el quinto partido que protagonicen Argentina frente al combinado histórico europeo. Los Lions y Los Pumas se enfrentaron por primera vez en 1910 en nuestro país. Luego, volvieron a verse las caras en suelo celeste y blanco tanto en 1927 como 1936.
En 2005, el entrenador de Los Pumas era Marcelo Loffreda y el seleccionado argentino salió a la cancha de la siguiente manera. El fullback titular fue Bernardo Stortoni, mientras que los wingers José María Nuñez Piossek y Francisco Leonelli. ¿Los centros? Felipe Contepomi, que además fue el capitán, y Lisandro Arbizu. Federico Todeschini formó de apertura y Nicolás Fernández Miranda de medio scrum. Por el lado de los forwards, la tercera línea fue Juan Manuel Leguizamón, Maríin Schusterman y Federico Genoud. El pack se completó con Mariano Sambucetti y Pablo Bouza en la segunda línea, Federico Méndez y Mauricio Reggiardo de pilares y Mario Ledesma como hooker.
Entre los suplentes de ese día estuvieron Eusebio Guiñazú, Leopoldo de Chazal, Manuel Carizza, Santiago Sanz, Lucio López Fleming, Francisco Bosch y Federico Serra.
De la vereda de enfrente, los British & Irish Lions, con Clive Woodward de head coach se decidió por seis irlandeses, cinco ingleses, tres galeses y sólo un escocés para poner en cancha: Geordan Murphy; Denis Hickie, Ollie Smith, Gordon D'Arcy, Shane Williams; Jonny Wilkinson, Gareth Cooper; Michael Owen, Lewis Moody, Simon Taylor; Danny Grewcock, Malcolm O'Kelly; John Hayes, Shane Byrne, Graham Rowntree.
Ese choque, que en un cambio de tradición tuvo lugar en las costas británicas, más precisamente en el Millenium Stadium, terminó con una histórica igualdad 25-25 y presagió lo que luego fue esa caótica y decepcionante gira de los Lions por Nueva Zelanda (perdieron 21-3, 48-18 y 38-19).
El equipo argentino, en ese primer match, se fue al descanso arriba en el tanteador por 19 a 16 con un try anotado por José María Núñez Piossek y su correspondiente conversión, y cuatro penales de Federico Todeschini. Por su parte, Jonny Wilkinson había anotado todos los penales con su infalible puntería para los europeos. El segundo tiempo tuvo al equipo argentino dirigido por Daniel Baetti y Marcelo Loffreda a punto de quedarse con la victoria, pero en los ¡ocho! minutos de descuento, apareció otra vez el pie del apertura inglés para dejar su marca y que los British consiguieran el agónico empate.
Anteriormente, el combinado internacional visitó nuestro país en 1910, 1927 y 1936, ganando cada partido que disputó contra seleccionados argentinos.
La creación del seleccionado argentino tiene un vínculo directo con los Lions, porque en 1910 en ocasión del centenario de la Revolución de Mayo, dicho combinado británico visitó nuestro país y esa fue la primera vez que se conformó el equipo nacional argentino, en aquellos tiempos bajo el nombre de seleccionado de «The River Plate Rugby Football Union».
Hay que decir que los British & Irish Lions se crearon en 1888 para llevar adelante una gira de 250 días por Australia y Nueva Zelanda. En 1910 emprendieron el cuarto tour por Sudáfrica (la octava gira de la historia), y al mismo tiempo, un segundo plantel de 19 jugadores, vino a la Argentina en un viaje que organizó el comandante inglés RV Stanley, que cumplió la función de entrenador. A ese equipo se lo identificó como de la Unión de Rugby de Inglaterra, pero como entre los jugadores se incluyeron tres escoceses, en nuestro país se lo llamó el Combinado de las Islas Británicas.
El fullback inglés John Raphael fue el capitán de esos Lions, que disputaron seis partidos y los ganaron todos, incluyendo el éxito por 28-3 en el test-match ante la selección argentina del 12 de junio, en la cancha de Belgrano Athletic (estaba pautado que sea en Sociedad Sportiva, pero por temas organizativos se cambió de sede).
La Primera Guerra Mundial (1914-1918) interrumpió todo tipo de actividad, hasta que en 1924 se volvió a reunir el seleccionado de las Islas Británicas para ir a jugar nuevamente a Sudáfrica; en dicha gira, la prensa local los bautizó como los “Leones” porque vincularon el felino que llevaban en sus corbatas con su técnica y la vehemencia para jugar. Tal como sucedió con Los Pumas, que en suelo sudafricano nacieron como tales.
Sin embargo, el nombre de British Lions fue adoptado formalmente 26 años más tarde; hasta ese momento se los reconocía como British Isles, pero en ocasión del viaje de 1950 por Australia y Nueva Zelanda empezaron a llamarse British Lions y, además, dejaron para siempre la camiseta de color azul que utilizaron desde casi sus orígenes, y la indumentaria pasó a ser roja como lo es en la actualidad. Y el último cambio en su apelativo se produjo en 2001 cuando se incorporó la palabra “Irish”. Es así como desde la visita a Australia en 2001 empezaron a ser reconocidos universalmente como British & Irish Lions.
Con el regreso a la competencia, en 1927 se produjo la segunda gira por nuestro país de los Lions, esta vez con el inglés James Baxter como entrenador y el segunda línea escocés David MacMyn como capitán. En esta aventura disputaron nueve partidos, y otras vez se fueron invictos; los cuatro triunfos frente al seleccionado argentino fueron: 37-0, 46-0, 34-3 y 43-0.
La otra referencia singular es que con motivo de estos partidos, el dirigente Abelardo Gutiérrez (Gimnasia y Esgrima) propuso y se aprobó que, al tratarse de un acontecimiento especial, el equipo nacional dejara las casacas blancas o azules que lucía hasta esa época, y creó la primera camiseta celeste y blanca con franjas horizontales de diez centímetros de ancho cada una. Así nació la camiseta de Los Pumas.
La tercera y última gira a la Argentina de los British Lions sucedió en 1936, liderados por los inglés Doug Prentice (entrenador) y Bernard Gadney (capitán). Esta vez jugaron una decena de encuentros, volvieron a imponerse en todos, y en el único test-match vencieron por 23-0 el 16 de agosto. En ese viaje, el plantel europeo también actuó en Brasil y en Uruguay. El partido ante los brasileros, realizado en la ciudad de Santos, lo ganaron por 83-0, con 17 tries del inglés Alexander Obolensky.
Después de eso, transcurrieron casi 70 años hasta un nuevo duelo entre Los Pumas y los British & Irish Lions, sin duda, el más épico de todos. Dicho test se efectuó el lunes 23 de mayo de 2005, en la ciudad de Cardiff, y terminó igualado 25-25 con un penal a los 48m36s del segundo tiempo del apertura inglés Jonny Wilkinson.
Esa situación fue muy particular, porque en los altavoces del estadio (por indicación del árbitro asistente) se anunció que se iban a adicionar cinco, tal como sucedió con el primer tiempo; sin embargo, el árbitro australiano Stuart Dickinson (el mismo de los playoff ante Irlanda en el Mundial de 1999, en Lens) resolvió otra cosa. Los Pumas estuvieron al frente en el marcador todo el partido (parcial de 19-16), hasta la concreción de ese penal para el infalible Wilkinson. Esa noche en el Millennium Stadium, Federico Todeschini marcó 20 puntos (6 penales y una conversión) y José María Núñez Piossek apoyó un try; para los Lions sumaron el centro Ollie Smith (un try) y Jonny Wilkinson (6 penales y un gol).