El head coach de los All Blacks, Scott Robertson, ha cambiado de opinión sobre la elegibilidad de los jugadores y el apoyo a la política de New Zealand Rugby (NZR) sobre no seleccionar jugadores radicados en el extranjero. Seguí el mejor rugby en Disney+.
En noviembre pasado, Robertson emitió una advertencia a NZR al final de la ventana internacional de los All Blacks de 2024 diciendo que corrían el riesgo de quedarse atrás si el organismo rector no realizaba cambios en su política de no seleccionar jugadores con base en el extranjero para los tests internacionales.
En ese momento, Robertson instó a NZR a realizar cambios (después de haberles dicho que mantuvieran la mente abierta a principios de año) y dijo que está ansioso por seguir el exitoso ejemplo establecido por Sudáfrica, de contar para los Springboks con los jugadores con base en el extranjero.
A lo largo de los años, NZR ha limitado la selección a jugadores locales para impulsar su competencia nacional, pero el organismo rector ha permitido que algunos All Blacks experimentados se unan a clubes con sede en el extranjero con acuerdos de corto plazo mientras están en años sabáticos.
Y Robertson reveló que ha cambiado su postura sobre cómo ve la política de elegibilidad de los jugadores. "Tuve un año para analizarlo y ver dónde estamos", declaró Robertson al podcast Rugby Direct . "Lo primero que pretendía con mis comentarios era si seguía siendo adecuado para el propósito".
“Uno de mis trabajos es asegurarme de que nuestros caminos sean sólidos para que podamos continuar con el flujo de jugadores de rugby profesionales de calidad. Entiendo su importancia y probablemente ahora tengo más claro la flexibilidad que ofrece la normativa actual. Cumple su propósito. Hay flexibilidad", analizó.
El caso de Jordie Barrett
Robertson se refirió al traspaso de Jordie Barrett por seis meses a Leinster de Irlanda, para disputar el United Rugby Championship, mientras firmaba un contrato con NZR hasta 2028, como un ejemplo de la flexibilidad.
Beauden Barrett, Ardie Savea, Damian McKenzie y Patrick Tuipulotu son otros All Blacks experimentados que disfrutaron de breves estancias en Japón en los últimos años antes de regresar a Nueva Zelanda.
"Tradicionalmente hemos ido a Japón a jugar", dijo Robertson sobre las opciones sabáticas. Cuando Jordie vino y dijo: "Tengo una opción para Leinster", nos pusimos en contacto y hablamos de todos los aspectos prácticos: ¿cómo sería su temporada en el Norte? ¿Lo convertiría en un mejor jugador?
"Una vez que lo escuchamos, él tuvo la mayor parte del Torneo de las Seis Naciones libre, tuvo un descanso y está bien entrenado. Acabo de ponerme al día con Jacques Nienaber [entrenador de Leinster y exentrenador de los Springboks] cuando estuve allí y le impresionó lo mucho que Jordie era como jugador, como persona y lo duro que trabajaba dentro y fuera del campo".
"Jordie es un entrenador dentro del campo, así que aprenderá muchísimo. Es un excelente ejemplo de mentalidad abierta. Ahora estamos en una posición en la que volverá como un mejor jugador, y eso es lo que queremos. Es solo un ejemplo, y posiblemente haya más por venir.
Robertson insinuó que otros All Blacks podrían, como Barrett, jugar en clubes europeos en el futuro. "Ha funcionado. Lo fundamental es que mantenemos la integridad de todos nuestros programas de formación profesional", afirmó.
Se han ganado la oportunidad; han sido leales, pueden irse y volver. Otros jugadores, dependiendo de su etapa profesional, también tienen esa oportunidad.
El modelo de Rassie Erasmus con los Springboks
Se le preguntó a Robertson sobre el exitoso modelo de selección de los Springboks, que permite a su entrenador en jefe Rassie Erasmus seleccionar jugadores de clubes sudafricanos y del extranjero, pero continuó respaldando la postura de NZR.
“Una cosa que he aprendido, y que hemos hablado, es que hay que mirar las estadísticas y ver si se ajustan a su modelo financiero, a sus competiciones actuales y a sus jugadores”, dijo.
Estamos en muy buena forma. Tenemos un gran grupo de leales All Blacks y Superjugadores que quieren ser All Blacks, y jóvenes que juegan en nuestro país y quieren esa oportunidad.