¡Después de 21 años, Australia vuelve a tener un campeón de Masters 1000! Ni Nick Kyrgios, ni Álex de Miñaur: Alexei Popyrin (30° del ranking ATP). El de Sídney culminó una semana soñada derrotando a Andrey Rublev (6°) en la definición de Montreal por 6-2 y 6-4 después de 1 hora y 29 minutos de partido.
El oceánico de 25 años, actualmente en su mejor ubicación histórica y previamente dueño de dos títulos pertenecientes a la categoría 250, aterrizó en Canadá con un balance de 14 partidos ganados y 15 perdidos en 2024 con las semifinales en el ATP 250 de Doha meses atrás como lo más destacado hasta entonces. Sin embargo, el inicio de la gira norteamericana sobre cemento lo recibió con las mejores sensaciones posibles.
Durante su estadía en Montreal sorteó las pruebas que propusieron Tomas Machac (6-3, 6-4), Ben Shelton (6-4, 7-6), Grigor Dimitrov (4-6, 7-6, 6-3), Hubert Hurkacz (3-6, 7-6, 7-5), Sebastian Korda (7-6, 6-3) y Andrey Rublev (6-2, 6-4).
Frente al búlgaro en octavos de final salvó tres match points, situación que lo convirtió en el séptimo tenista de la temporada en hacerlo antes de llevarse un título en el ATP Tour y en el primero en lograrlo en un Masters 1000 desde que lo hiciera Hurkacz, precisamente versus Rublev, en la definición de Shanghai 2023.
Luego de 21 años, un jugador de su nacionalidad alcanza la gloria en un torneo Masters 1000, después del emblemático Lleyton Hewitt, que lo había firmado en Indian Wells 2003, y emulando a sus compatriotas Patrick Rafter (Toronto, Cincinnati 1998) y Mark Philippoussis (Indian Wells 1999).
Nick Kyrgios y Álex de Miñaur, sus coterráneos contemporáneos, estuvieron cerca de conseguirlo, porque el primero de ellos cedió contra Dimitrov en la definición de Cincinnati 2017, mientras que el segundo falló frente a Jannik Sinner, actual número 1 del mundo, en Toronto 2023.
Una sobresaliente actuación que lo posiciona como una de las esperanzas del tenis australiano de la actualidad, producto de una verdadera maratón que incluyó jornadas extensas por lluvias y una seguidilla de triunfos sobre cinco tenistas Top 20, algo que no se registraba desde Novak Djokovic en las ATP Finals del 2022.
La consagración lo impulsará 39 escalones en el ranking hasta establecerse como el nuevo 23° del mundo. En el Masters 1000 de Cincinnati, de jugarlo, se medirá ante el francés Gael Monfils con la proyección de un cruce de segunda ronda con el español Carlos Alcaraz.