Rafael Nadal anunció su retiro del tenis a sus 38 años. Con poca actividad en los últimos años por las lesiones, tomó la decisión de colgar la raqueta luego de la fase final de Copa Davis que se disputará del 19 al 24 noviembre.
De esta forma, la despedida del circuito del manacorí tiene una fecha bien clara. Ahora bien, ¿y el inicio? Para encontrar sus primeros pasos hay que remontarse al 2002, es decir, más de 22 años hacia atrás.
En Mallorca, recibió una invitación para participar del certamen sobre polvo de ladrillo. Con apenas 15 años, y fuera de los 700 mejores del ranking, el manacorí sorprendió a propios y extraños luego de superar al paraguayo Ramón Delgado (ex N°52 en 1999) por 6-4 y 6-4. Posteriormente, iba a terminar cayendo ante el belga Oliver Rochus (70°) en sets corridos.
"Se veía que era un chico con una energía sobrenatural, tenía un nivel diferente y luego ha resultado un genio del tenis", expresó tiempo después el sudamericano sobre aquel encuentro.
De promesa a certeza. Poco a poco, Nadal empezó a demostrar con creces todo lo que prometía y su primer título ATP no iba a tardar en llegar. El 15 de agosto de 2004, derrotó al argentino José Acasuso por 6-3 y 6-4 en Spot (Polonia) para alzar su primer trofeo.
A nivel Grand Slam, su debut se dio en Wimbledon 2003 en el triunfo frente al croata Mario Ancic (68° en ese momento) por 6-3, 6-4, 4-6 y 6-4. Posteriormente, iba a superar al británico Lee Childs (489°) por 6-2, 6-4 y 6-3. Finalmente, iba a terminar cayendo ante el tailandés Paradorn Srichaphan en sets corridos.
Sin embargo, el primer major no iba a demorar demasiado en agregarse a su palmarés. Al igual que ocurrió con su primer triunfo y título ATP, su inauguración en títulos de Grand Slams se dio ante un sudamericano: frente al argentino Mariano Puerta en Roland Garros 2005 tras imponerse por 6-7 (6), 6-3, 6-1 y 7-5.
¿Y su primera vez en la cima del ranking? Para eso, Rafa tuvo que esperar un poco más. El 18 de agosto del 2008, el español llegó al número 1; el Top Ten lo completaban Roger Federer, Novak Djokovic, David Ferrer, Nikolay Davydenko, Andy Murray, David Nalbandian, Andy Roddick, James Blake y Stan Wawrinka.