El destino (y los petrodólares) le regaló a los fanáticos del tenis al menos un cruce más entre el español Rafael Nadal y el serbio Novak Djokovic para protagonizar la 61° batalla entre sí en el marco del partido por el 3° puesto del Six Kings Slam, de Arabia Saudita.
Inaugurado oficialmente el 7 de junio de 2006, cuando el zurdo manacorí, de 20 años, número 2 del mundo y dueño de 16 títulos en ese entonces, impondría su poderío al festejar 6-4, 6-4 y retiro frente al incipiente balcánico, de 19, situado en el 63° escalafón del ranking y sin coronaciones en el circuito, para acceder hacia semifinales de Roland Garros, la planilla de choques jamás había atravesado tanto tiempo sin actualizaciones, principalmente producto de la inactividad de 'La Fiera' durante la pasada temporada.
Plagado de partidos inolvidables, varios de ellos en instancias decisivas de torneos Grand Slam, el mano a mano entre dos de los mejores jugadores de la historia sumará un capítulo más en el polvo de ladrillo francés, donde se alejará en la cima como el encuentro con más combates en la Era Abierta, sacándole 10 al protagonizado entre el nacido en Belgrado y el suizo Roger Federer, y 20 al interpretado por Nadal y 'Su Majestad'.
De esta manera, el pupilo de Carlos Moyá (pronto a retirarse) y el 24 veces campeón en Majors dirimirán por undécima ocasión en el complejo de Roland Garros, a raíz de los ocho festejos del rey de la arcilla, en 2006, 2007, 2008, 2012, 2013, 2014, 2020 y 2022, así como de las dos celebraciones del todoterreno, en 2015 y 2021.
Por otro lado, el doble medallista olímpico y el quintuple participante en la emblemática cita se batieron a duelo en 29 finales, desglosado en 13 triunfos de Nadal, en Indian Wells 2007, Queen's 2008, Monte-Carlo 2009 y 2012, Roma 2009, 2012, 2019 y 2021, US Open 2010 y 2013, y Roland Garros 2012, 2014, 2020, y en 16 de Djokovic, en Indian Wells 2011, Miami 2011 y 2014, Madrid 2011, Roma 2011 y 2014, Wimbledon 2011, US Open 2011, Australian Open 2012 y 2019, Monte-Carlo 2013, Beijing 2013 y 2015, ATP Finals 2013, Doha 2016 y ATP Cup 2020.
En lo que a polvo de ladrillo respecta, el coronado en 22 ocasiones en torneos grandes domina 20-8 en el listado, gracias a sus ocho victorias en Roland Garros, seis en Roma, dos en Madrid, dos en Monte-Carlo, una en Hamburgo y una en Copa Davis, aunque 'Nole' se encuentra arriba en el plano general, tan solo por un éxito, ubicándose 30-29.
Cabe destacar que dos de los integrantes del mítico Big 3 ya se desafiaron en el prestigioso evento, más precisamente en Beijing 2008, oportunidad en que el consagrado en 22 ocasiones en torneos grandes se impuso 6-4, 1-6 y 6-4 en semifinales para encaminarse a la presea dorada.
Todos los enfrentamientos entre Rafael Nadal (29) y Novak Djokovic (32):
1) 2006 | Roland Garros | Rafael Nadal | 6-4, 6-4 y retiro | Cuartos de final
2) 2007 | Indian Wells | Rafael Nadal | 6-2 y 7-5 | Final
3) 2007 | Miami | Novak Djokovic | 6-3 y 6-4 | Cuartos de final
4) 2007 | Roma | Rafael Nadal | 6-2 y 6-3 | Cuartos de final
5) 2007 | Roland Garros | Rafael Nadal | 7-5, 6-4 y 6-2 | Semifinal
6) 2007 | Wimbledon | Rafael Nadal | 3-6, 6-1, 4-1 y retiro | Semifinal
7) 2007 | Canadá | Novak Djokovic | 7-5 y 6-3 | Semifinal
8) 2007 | Masters Cup | Rafael Nadal | 6-4 y 6-4 | Round Robin
9) 2008 | Indian Wells | Novak Djokovic | 6-3 y 6-2 | Semifinal
10) 2008 | Hamburgo | Rafael Nadal | 7-5, 2-6 y 6-2 | Semifinal
11) 2008 | Roland Garros | Rafael Nadal | 6-4, 6-2 y 7-6 (3) | Semifinal
12) 2008 | Queen's | Rafael Nadal | 7-6 (6) y 7-5 | Final
13) 2008 | Cincinnati | Novak Djokovic | 6-1 y 7-5 | Semifinal
14) 2008 | Juegos Olímpicos | Rafael Nadal | 6-4, 1-6 y 6-4 | Semifinal
15) 2009 | Copa Davis | Rafael Nadal | 6-4, 6-4 y 6-1 | Round Robin
16) 2009 | Monte-Carlo | Rafael Nadal | 6-2, 2-6 y 6-1 | Final
17) 2009 | Roma | Rafael Nadal | 7-6 (2) y 6-2 | Final
18) 2009 | Madrid | Rafael Nadal | 3-6, 7-6 (5) y 7-6 (9) | Semifinal
19) 2009 | Cincinnati | Novak Djokovic | 6-1 y 6-4 | Semifinal
20) 2009 | París | Novak Djokovic | 6-2 y 6-3 | Semifinal
21) 2009 | ATP Finals | Novak Djokovic | 7-6 (5) y 6-3 | Round Robin
22) 2010 | US Open | Rafael Nadal | 6-4, 5-7, 6-4 y 6-2 | Final
23) 2010 | ATP Finals | Rafael Nadal | 7-5 y 6-2 | Round Robin
24) 2011 | Indian Wells | Novak Djokovic | 4-6, 6-3 y 6-2 | Final
25) 2011 | Miami | Novak Djokovic | 4-6, 6-3 y 7-6 (4) | Final
26) 2011 | Madrid | Novak Djokovic | 7-5 y 6-4 | Final
27) 2011 | Roma | Novak Djokovic | 6-4 y 6-4 | Final
28) 2011 | Wimbledon | Novak Djokovic | 6-4, 6-1, 1-6 y 6-3 | Final
29) 2011 | US Open | Novak Djokovic | 6-2, 6-4, 6-7 (5) y 7-5 | Final
30) 2012 | Australian Open | Novak Djokovic | 5-7, 6-4, 6-2, 6-7 (5) y 7-5
31) 2012 | Monte-Carlo | Rafael Nadal | 6-3 y 6-1 | Final
32) 2012 | Roma | Rafael Nadal | 7-5 y 6-3 | Final
33) 2012 | Roland Garros | Rafael Nadal | 6-4, 6-3, 2-6 y 7-5 | Final
34) 2013 | Monte-Carlo | Novak Djokovic | 6-2 y 7-6 (1) | Final
35) 2013 | Roland Garros | Rafael Nadal | 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3) y 9-7 | Semifinal
36) 2013 | Canadá | Rafael Nadal | 6-4, 3-6 y 7-6 (2) | Semifinal
37) 2013 | US Open | Rafael Nadal | 6-2, 3-6, 6-4 y 6-1 | Final
38) 2013 | Beijing | Novak Djokovic | 6-3 y 6-4 | Final
39) 2013 | ATP Finals | Novak Djokovic | 6-3 y 6-4 | Final
40) 2014 | Miami | Novak Djokovic | 6-3 y 6-3 | Final
41) 2014 | Roma | Novak Djokovic | 4-6, 6-3 y 6-3
42) 2014 | Roland Garros | Rafael Nadal | 3-6, 7-5, 6-2 y 6-4 | Final
43) 2015 | Monte-Carlo | Novak Djokovic | 6-3 y 6-3 | Semifinal
44) 2015 | Roland Garros | Novak Djokovic | 7-5, 6-3 y 6-1 | Cuartos de final
45) 2015 | Beijing | Novak Djokovic | 6-2 y 6-2 | Final
46) 2015 | ATP Finals | Novak Djokovic | 6-3 y 6-3 | Semifinal
47) 2016 | Doha | Novak Djokovic | 6-1 y 6-2 | Final
48) 2016 | Indian Wells | Novak Djokovic | 7-6 (5) y 6-2 | Semifinal
49) 2016 | Roma | Novak Djokovic | 7-5 y 7-6 (4) | Cuartos de final
50) 2017 | Madrid | Rafael Nadal | 6-2 y 6-4 | Semifinal
51) 2018 | Roma | Rafael Nadal | 7-6 (4) y 6-3 | Semifinal
52) 2018 | Wimbledon | Novak Djokovic | 6-4, 3-6, 7-6 (9), 3-6 y 10-8
53) 2019 | Australian Open | Novak Djokovic | 6-3, 6-2 y 6-3
54) 2019 | Roma | Rafael Nadal | 6-0, 4-6 y 6-1 | Final
55) 2020 | ATP Cup | Novak Djokovic | 6-2 y 7-6 (4) | Final
56) 2020 | Roland Garros | Rafael Nadal | 6-0, 6-2 y 7-5 | Final
57) 2021 | Roma | Rafael Nadal | 7-5, 1-6 y 6-3 | Final
58) 2021 | Roland Garros | Novak Djokovic | 3-6, 6-3, 7-6 (4) y 6-2
59) 2022 | Roland Garros | Rafael Nadal | 6-2, 4-6, 6-2 y 7-6 (4)
60) 2024 | Juegos Olímpicos de Paris | Novak Djokovic | 6-1 y 6-4
61) 2024 | Six Kings Slam (exhibición) | Novak Djokovic | 6-2 y 7-6 (5)