Los Angeles pensó que había conseguido un jugador súper utility en la fecha límite de canjes. Resulta que también es un héroe de octubre.
LOS ANGELES -- Los Angeles Dodgers habían pasado tres años deseando contratar a Tommy Edman, lo que, cuando uno lo piensa, tiene mucho sentido. Quizás ninguna franquicia pone mayor énfasis en la versatilidad, y quizás ningún jugador la encapsula mejor. Edman juega una defensa superior en dos posiciones importantes, batea desde ambos lados del plato, posee la habilidad de mover corredores y empujarlos hacia el plato. Cuando los Dodgers finalmente consiguieron a Edman durante el verano, no tenían claro el rol que desempeñaría, pero imaginaban a alguien que los ayudaría de muchas maneras.
Lo que no previeron fue lo que finalmente sucedió: que Edman acumularía 11 carreras impulsadas en una sola ronda de postemporada, sería el cuarto bate en un juego decisivo y se convertiría en el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
"Es una trayectoria loca", dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, después de la victoria del domingo por 10-5 sobre los New York Mets en el sexto partido. "No puedo decir lo suficiente sobre la capacidad de la gerencia para adquirirlo en la fecha límite. Lo que puede hacer por nosotros en el campo, en el vestuario, es simplemente asombroso".
La temporada de Edman no comenzó hasta el 19 de agosto, 21 días después de que los Dodgers lo adquirieran en un intercambio entre tres equipos con los St. Louis Cardinals y los Chicago White Sox que también les permitió conseguir al relevista Michael Kopech.
Su muñeca derecha tardó en sanar de una cirugía de temporada baja, lo que retrasó su regreso un par de meses. Finalmente estuvo listo para aventurarse en una asignación de rehabilitación a fines de junio, pero luego se torció un tobillo durante un entrenamiento. Cuando los Dodgers contrataron a Edman de San Luis a fines de julio, evaluaron su temporada 2024 basándose en un informe médico y el pequeño puñado de cazatalentos que llegaron a Springfield, Massachusetts, para verlo jugar en cuatro juegos de rehabilitación.
Fue suficiente para concretar un canje. Su visión sobre él se cristalizó tres meses después.
"Se ve cómo encaja en todo el diamante, el complemento a nuestro equipo con la velocidad, se pueden apreciar los instintos de béisbol", dijo el gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes. "Y claramente, el momento no le molesta".
Edman, de 29 años, bateó .407 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, convirtiéndose en el tercer jugador en la historia con 11 hits o más y 11 carreras impulsadas o más en una sola serie de postemporada, junto con Bobby Richardson en la Serie Mundial de 1960 y David Ortiz en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004. Cuando el desgarro del aductor de Miguel Rojas le impidió entrar en la lista de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Edman pasó del jardín central al campocorto, creando un camino para que Kike Hernández, notoriamente bueno en octubre, siguiera teniendo turnos al bate. Y cuando el esguince de tobillo derecho de Freddie Freeman le impidió iniciar el Juego 6, Edman proporcionó toda la producción inicial que los Dodgers necesitaban, conectando un doble de dos carreras por la línea del jardín izquierdo en la parte baja de la primera y pegando un jonrón de dos carreras al jardín central izquierdo en la parte baja de la tercera.
El único otro Dodger que acumuló 11 carreras impulsadas en una sola serie de postemporada fue Corey Seager en 2020.
"Es bastante loco, especialmente con la historia de la organización, haber empatado ese récord", dijo Edman. "Una gran parte de eso es un testimonio de los muchachos del equipo. Tuvimos muy buenos turnos al bate durante toda la serie. Toda nuestra alineación fue realmente buena. Cualquier de nuestros muchachos podría haber ganado el MVP".
Uno de esos candidatos no estuvo de acuerdo.
"Tommy, creo, claramente es el MVP", dijo Shohei Ohtani, hablando a través de un intérprete, después de una Serie de Campeonato de la Liga Nacional en la que llegó a base de manera segura 17 veces. "Hace cosas, no solo en esta postemporada sino durante la temporada regular, contribuyendo en lugares donde realmente no se refleja en la línea de estadísticas. Pero creo que el tema común para esta temporada ha sido que mucha gente, diferentes muchachos, han estado dando un paso al frente".
Los Cardinals se establecieron como una de las franquicias más destacadas del deporte a través de un sistema de desarrollo de jugadores que continuamente convertía a prospectos menos considerados en contribuyentes legítimos de las Grandes Ligas. Edman, una selección de sexta ronda de Stanford en 2016, fue uno de los últimos. Se convirtió en un jugador regular en 2020, ganó un Guante de Oro en la segunda base en 2021 y acumuló 5.3 victorias por encima del reemplazo de FanGraphs en 2022, durante el cual proporcionó un OPS de .725, acumuló 48 extrabase, robó 32 bases y se destacó en tres posiciones de la línea central: segunda base, campocorto y jardín central.
Por mucho que los Dodgers pidieran, los Cardinals casi nunca estaban abiertos a negociar a Edman. Un intercambio nunca se acercó. Eso finalmente cambió a mediados de 2024, cuando un exceso de jugadores de posición y un deseo de pitcheo abridor lo convirtieron en candidato a un intercambio. Una de las primeras permutas fue que los Cardinals enviaran a Edman a los White Sox a cambio del lanzador derecho Erick Fedde. Luego los Dodgers se lanzaron al ataque. Los White Sox, en modo de reconstrucción mientras atravesaban una temporada históricamente mala, no tenían ningún uso para Edman, quien estaba a solo un año y medio de convertirse en agente libre. En cambio, los Dodgers les enviaron un paquete de prospectos del cuadro interior encabezados por Miguel Vargas. Los Cardinals obtuvieron a Fedde y al veterano jardinero Tommy Pham. Los Dodgers recibieron a Edman y Kopech, quien solidificó la novena entrada en la recta final y abrió eron el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
"No sé dónde estaríamos sin esos muchachos", dijo Gomes.
Edman, sin embargo, fue una inversión. No fue hasta la tercera semana de agosto que estuvo lo suficientemente sano como para jugar en partidos de Grandes Ligas. Y no fue hasta la segunda semana de septiembre, durante una serie en casa en la que Edman conectó cuatro jonrones contra los Chicago Cubs, que su swing se sintió bien por primera vez. Los números de Edman bajaron a partir de entonces, su línea de bateo se ubicó en apenas .153/.261/.305 en sus últimas 69 apariciones al plato en la temporada regular, pero luego comenzó a dejar su impronta en todo octubre.
Lo hizo moviendo corredores con toques y poniéndolos en el plato con jonrones. Aplastando a los zurdos, pero también defendiéndose contra los derechos. Cubriendo el jardín central pero también el campocorto.
Ahora, de cara a un enfrentamiento muy esperado de la Serie Mundial contra los New York Yankees, podría estar alcanzando su máximo en el momento adecuado.
"Para mí, en relación con todos los demás, estoy prácticamente en junio en este momento", dijo Edman. "He jugado béisbol durante tres meses. Todos los demás han jugado durante siete meses. No quiero decir que sea una ventaja, pero creo que al tener ese tiempo libre me siento un poco más fresco".