Podrían terminar siendo las tres palabras que cambiaron el rumbo de Major League Baseball, o al menos para los jugadores que aparentemente se adelantaron a la liga en el juego de relaciones públicas entre las dos partes a principios de esta semana. Ya se ha estampado en camisetas, y con los lados ahora dialogando nuevamente, el simple hashtag #WhenandWhere (Cuándo y dónde) podría convertirse en una especie de cambio en el juego.
El movimiento comenzó en un comunicado emitido el sábado por la noche por Tony Clark, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de MLB.
"Es hora de volver al trabajo", dijo Clark al final. "Dígannos cuándo y dónde".
Poco después, los jugadores se apropiaron de la cita y comenzaron una campaña en redes sociales, una que surgió orgánicamente, según afirman ellos.
"Definitivamente no es un esfuerzo coordinado", dijo el miércoles el miembro de la junta ejecutiva de MLBPA Chris Iannetta de los Yankees. "A los muchachos les encanta jugar, y cuando vieron los comentarios de Tony, realmente lo respaldaron".
We're ready! #WhenAndWhere pic.twitter.com/j0uw2NI7wQ
— Enrique Hernández (@kikehndez) June 15, 2020
A la Asociación de Jugadores le encantaría atribuirse el mérito por el movimiento, pero los miembros de la junta dicen que no le dijeron a Lance McCullers Jr., Kevin Pillar, Bryce Harper, Mike Trout, Anthony Rizzo y muchos otros que lo siguieran. Rápidamente se dieron cuenta de que era algo que todos podían respaldar, después de meses de amargura entre ellos y la liga.
"Los jugadores realmente lo decían en serio y creían en él, así que parecía genuino", escribió el miembro de la junta ejecutiva Andrew Miller de los Cardinals. "No creo que ese sea siempre el caso en el mundo de los hashtags y los temas de conversación".
La causa y el efecto pueden ser objeto de debate, pero a medida que la campaña popular se disparó, el comisionado de la MLB, Rob Manfred, declaró por primera vez que podría no haber béisbol, pero luego invitó a Clark a una reunión cara a cara, ya que las conversaciones repentinamente aumentaron.
"Una de las piezas de ese acuerdo de marzo fue darle al comisionado la capacidad de decirnos dónde y cuándo, a su discreción", dijo Iannetta. "Somos jugadores de béisbol y queremos jugar béisbol".
"Creo que todos los que lo vieron a través de las redes sociales pensaron: 'Yo defiendo eso'. Dinos dónde y cuándo. Queremos jugar bajo el acuerdo que hicimos en marzo".
Lo que las partes acordaron en marzo en lo que respecta a la compensación del jugador ha estado en el centro de la disputa actual. Los jugadores están unificados en la creencia de que no aceptaron bajar el salario si los juegos se jugaran sin fanáticos en las gradas; los propietarios interpretan el acuerdo para afirmar que lo hicieron.
Tell us when and where. https://t.co/hy157hOYkl
— Bryce Harper (@bryceharper3) June 16, 2020
Al cerrar las conversaciones el sábado y preguntar dónde y cuándo jugar, la reacción de los jugadores obligó a Manfred a una posición incómoda. Con suficiente tiempo en el calendario para jugar más cerca de los 89 juegos que ofrecían los jugadores, el comisionado no podía simplemente decir: "Juguemos 50 y esperemos hasta el 1 de agosto para comenzar". Y también surgió la posibilidad de una queja. Luego vino la solicitud de que Clark se reuniera con Manfred, y comenzó el impulso positivo.
Mientras tanto, el jardinero de los Cubs Ian Happ comenzó a hacer camisetas con la popular frase.
"A la gente le encantó", le dijo a ESPN 1000 en Chicago el miércoles. "Fue genial ver todo el apoyo. Los fanáticos parecen sentir exactamente lo mismo".
Y ahí es donde realmente cambió la marea: en el tribunal de la opinión pública. Mientras que la radio deportiva estaba llena de críticas para ambas partes solo unos días antes, de repente la idea de volver al trabajo, aunque con salarios prorrateados, se volvió muy atractiva, y no solo para los jugadores. La última oferta de Manfred, una temporada de 60 juegos que comenzaría el 19 de julio, es la primera en incluir ese concepto.
"Creo que los fanáticos han visto a través de la máquina de relaciones públicas de MLB", dijo Iannetta. "Creo que has visto en el transcurso de toda esta negociación cómo los documentos se han filtrado de manera oportuna por su parte. Creo que han surgido comentarios de políticos, médicos, lo que sea.
"Creo que la gente está viendo a través de esa táctica de presión o movimiento de relaciones públicas y los fanáticos se están frustrando con eso. Los fanáticos quieren ver el béisbol y no quieren ver la m... Están aprendiendo el libro de jugadas y lo están entendiendo y simpatizando (los jugadores). He visto a fanáticos reunirse con jugadores, y es muy refrescante".
Especialmente podría haber tocado la fibra sensible en un momento en que muchas personas están tratando de volver a trabajar en el país. Destacó la noción de que los jugadores no se resistían. Mientras se cumplieran los términos del acuerdo de marzo, es decir, salarios prorrateados, estaban listos.
"No sé quién subestimó la unidad de nuestro grupo, pero creo que todos los jugadores son una banda de hermanos y todos estamos juntos en esto", dijo Iannetta. "Entendemos de dónde venimos. Venimos del hombro de los jugadores que estuvieron antes que nosotros. Nos dieron la capacidad de jugar bajo el panorama que tenemos ahora. Es nuestro deber hacer eso por las personas que nos siguen. Nuestro sindicato entiende eso".
El sindicato puede dar crédito a tres palabras por alimentar su propia solidaridad al tiempo que atrae a otra gran cantidad de apoyo: los fanáticos.
"Ojalá pudiéramos tomar más crédito por ello", dijo Iannetta. "Acaba de suceder."