Mark DeLuca era solo un niño de 3 años con los ojos abiertos cuando su padre lo llevó a un programa de boxeo local en Dorchester, Massachusetts. Cuando le preguntaron si entendía de qué se trataba el boxeo a tan temprana edad, su respuesta sonó cierta.
"No entiendo el boxeo ahora", dijo DeLuca, "mucho menos en aquel momento".
Como dijo el León Cobarde en El mago de Oz, "¿No es esa la verdad?"
No importa cuánto tiempo estés involucrado en el boxeo en cualquier capacidad. Si crees que lo tienes resuelto, solo te estás engañando a ti mismo.
El boxeo está sujeto a los mismos caprichos que el resto de la vida, tal vez más, y lo que al principio parece ser una progresión orgánica puede verse alterado fácilmente por influencias externas o circunstancias imprevistas. Ambos han impactado la carrera profesional de 11 años de DeLuca en el boxeo, pero su compromiso se ha mantenido constante, incluso en los momentos más difíciles.
Ahora tiene 30 años, y su trayectoria profesional finalmente parece estar progresando de la manera en que siempre pensó que debería hacerlo, antes de que la vida lo guiara en diferentes direcciones.
"Siempre quise ser un boxeador profesional", dijo, "pero no sabía en lo que estaba involucrado hasta que fui maduré más".
DeLuca (20-0, 12 KOs) encabezará la cartelera del sábado en Marina Bay SportsPlex en Quincy, Massachusetts (ESPN2, ESPN Deportes). Peleará contra el sustituto tardío Ramses Agaton en una pelea programada a ocho asaltos en peso mediano junior.
Este es su parche en casa, y la base de admiradores de De Luca estará en vigor. Es uno de ellos, un tipo que muchos conocen desde que era un niño.
Creció en un hogar inmerso en la cultura del boxeo. Su padre, el oficial de policía Mark Sr., era un ex boxeador y solía dirigir el gimnasio de la Liga Atlética de la Policía de South Shore en Quincy. El boxeo era todo, todo el tiempo.
"Al ser de un hogar italoestadounidense, Rocky Marciano era grande", dijo DeLuca. "Somos de la misma área. Lo admiraba a él y a Marvin Hagler y Tony DeMarco, los muchachos locales que lo lograron".
Todos los hermanos de DeLuca, incluida su hermana Rachel, boxearon en algún momento. Pero siguieron adelante, dejando al mayor seguir los pasos de su padre.
También heredó el apodo de su padre, "The Bazooka".
"Llamaban así a mi padre por lo duro que golpeaba", dijo. "No pego tan duro como él. Me gusta ser un poco astuto".
"No tenía la mitad del talento de ese chico", dijo Mark Sr. durante el período previo al debut profesional de su hijo el 7 de abril de 2007, en Freeport (I.B.E.W.) Hall en Dorchester. Fue una noche que Mark Jr. no olvidará pronto.
"Tenía 19 años en ese momento. La arena estaba abarrotada, y todos estaban allí para mí, por lo que hubo una gran presión", dijo DeLuca. "Estaba peleando contra un tipo astuto [Elija Dickens]. No pasó mucho tiempo. Supongo que se torció el tobillo o algo así".
El nocaut técnico en el primer asalto llevó a cinco victorias adicionales. Luego, en 2008, DeLuca se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
"La razón número uno por la que me uní a la Infantería de Marina fue para ayudar y hacer mi parte para los Estados Unidos", dijo DeLuca cuando regresó a casa de permiso después de graduarse del campo de entrenamiento Marines Corps en Parris Island, Carolina del Sur.
"Debido al boxeo, estaba acostumbrado a la disciplina y la ética del trabajo a una edad temprana. Eso me ayudó a pasar por el ejército, de seguro".
Hoy, recuerda el tiempo que pasó en Afganistán -como ametrallador, vigilando convoyes y patrullando- a través de una foco más completo.
"Serví a mi país, pero también pude conocer a todo tipo de personas de diferentes culturas y religiones", dijo. "Te muestra que hay cosas más grandes que tú".
DeLuca se apresura a decir que su tiempo en el servicio activo en la Infantería de Marina no fue la razón principal a las brechas en su carrera. Una mano fracturada y cuatro cirugías de hombro tuvieron mucho que ver con eso.
Crecer en una comunidad estrechamente unida de Nueva Inglaterra, era casi inevitable que formara una alianza con Murphys Boxing, una compañía promocional fundada por Ken Casey, bajista, compositor, cantante y uno de los miembros fundadores del la banda punk de American Celtin Dropkick Murphys.
"Corremos en los mismos círculos y conocemos a las mismas personas", dijo Casey. "Fue un poco obvio. He hecho 10 u 11 de las peleas de Mark".
Un ávido fanático del boxeo desde que era un niño, Casey se dio cuenta desde el principio que hay una sinergia entre ser un músico y un promotor de boxeo.
"Básicamente, es lo mismo. Debes poner gente en los asientos", dijo Casey, quien será co-promotor del show del sábado con Golden Boy Promotions. "Pero tengo una situación única en cuanto a que puedo usar esa plataforma [de música], junto con las redes sociales, para llegar a los fanáticos. Muchas veces en el boxeo ves un lugar medio vacío, pero estoy orgulloso de decir que usualmente tenemos una casa llena ".
En otro crossover de boxeo, Casey ha escrito canciones sobre John L. Sullivan y Micky Ward. ¿Podría ser "La Balada de Bazooka DeLuca" la próxima?
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El 12 de julio de 2013 ocurrió un evento catastrófico que cambió la vida del niño cuando el padre de DeLuca resultó gravemente herido en un accidente de motocicleta. Él sufrió múltiples lesiones ortopédicas y una lesión cerebral traumática.
"Mark ha estado allí en todo momento ayudando a su padre", dijo Casey. "Te hace desear apoyar al chico. Cuando un hombre pone su dinero donde está su boca, lo cual es raro hoy, debes darle respeto. Por eso quiero ayudarlo tanto como pueda".
"Ha sido duro", dijo DeLuca, "pero afortunadamente, tengo la ayuda de mis hermanos y hermanas. Todos nos unimos y ayudamos. Hago que sea posible. Soy el mayor de la familia, por lo que la carga es mayor."
DeLuca solía pensar en su carrera boxística como "algo natural. Usted gana los Guantes Dorados, se convierte en profesional y se convierte en campeón mundial". Él lo sabe mejor ahora. A una edad en la que la mayoría de los combatientes están llegando a sus cumbres o están más allá de ellos, DeLuca todavía está construyendo, mirando hacia el futuro.
Una victoria del sábado mantendrá vivo su sueño de convertirse en campeón, un sueño que comenzó el día en que su padre abrió la puerta de un gimnasio y lo condujo al embriagador mundo del boxeo.
Pero DeLuca ya no es un niño pequeño. Él ha experimentado las duras realidades de la vida y sabe cuán difícil es un sueño. Pero eso no le ha impedido seguir luchando, seguro de que puede manejar lo que le depare el futuro, como siempre lo ha hecho.