Las ilusiones que despertó este dúo se fueron difuminando conforme los resultados empeoraron
MARANELLO, Italia — En el corazón de la sede de Ferrari en Maranello, los andamios dominan un lado de la Piazza Michael Schumacher. Detrás, la famosa casa de campo de Enzo Ferrari, el icónico telón de fondo de la sesión de fotos de Lewis Hamilton con el F40 que causó furor en internet a principios de año, carece de techo.
En una fría mañana de mediados de diciembre, los obreros de la construcción trabajan afanosamente retirando el estuco blanco del piso superior, revelando la mampostería centenaria que se esconde debajo, mientras que las persianas rojas, que contrastaban con el blanco, brillan por su ausencia. Las reformas parecen ser extensas, pero, si todo sale según lo previsto, la casa de campo recuperará su antiguo esplendor para junio del próximo año.
Al contemplar el edificio, es difícil ignorar la metáfora visual del estado actual del equipo de Fórmula 1 de Ferrari. Aunque 2025 no estaba previsto como un año de reconstrucción, tras la reñida lucha del equipo con McLaren por el título de constructores de 2024, las limitaciones detectadas en el coche de este año al principio de la temporada y las dificultades a las que se enfrentó Hamilton al llegar a Maranello, han llevado a Ferrari a depositar sus esperanzas en 2026.
No era así como se suponía que iban a ser las cosas. La llegada del piloto más exitoso de la F1 al equipo con más historia evocaba imágenes de Hamilton luchando por el octavo título mundial que se le escapó en aquella fatídica noche de Abu Dabi en 2021, pero en la última carrera de la temporada en los Emiratos Árabes Unidos, la idea de un octavo título mundial parecía más lejana que nunca, mientras Hamilton hablaba de su necesidad de desconectar tras un año horrible.
"En este momento solo pienso en las vacaciones", dijo tras terminar la última carrera de la temporada en octavo lugar. "Solo quiero desconectar, no hablar con nadie. Nadie podrá contactarme este invierno. No llevaré mi teléfono conmigo y estoy deseando que llegue ese momento. Desconectar completamente de la realidad".
"No veo la hora de alejarme de todo esto", añadió. "Cada semana, sesiones de fotos y todo ese tipo de cosas. Eso es lo que espero con ansias, que algún día no tenga que hacer todo esto".
Estas declaraciones contrastan fuertemente con el estado de ánimo de Hamilton a principios de año. La ya famosa foto con el F40 frente a la casa de campo de Ferrari fue orquestada por el siete veces campeón del mundo para marcar el tono de su llegada a Maranello. Resumía el sentido de la historia que acompañaba su cambio del equipo con el que había conseguido seis de sus siete títulos, Mercedes, al equipo para el que siempre había soñado correr desde niño.
Aunque hablar con los medios nunca ha sido una prioridad para ningún piloto de F1 en la pretemporada, en febrero, Hamilton habló largo y tendido sobre su entusiasmo por la temporada que se avecinaba y su deseo de devolver a Ferrari a la gloria de los campeonatos. En agosto, sus ruedas de prensa se volvieron cada vez más breves, y tras clasificarse duodécimo en Hungría, aprovechó una aparición ante los medios particularmente notable para calificarse a sí mismo de "absolutamente inútil", añadiendo que Ferrari "probablemente necesita cambiar de piloto".
Otra decepcionante actuación en la clasificación hacia el final de la temporada en Brasil, que lo dejó en el puesto 13 de la parrilla en una de sus carreras favoritas, provocó más desánimo en Hamilton al enfrentarse a las cámaras.
"Esto es una pesadilla, y la he estado viviendo durante un tiempo", lamentó. "La alternancia entre el sueño de conducir para este increíble equipo y la pesadilla de los resultados que hemos tenido, los altibajos, es un desafío".
Los titulares resultantes fueron seguidos un día después por las declaraciones del presidente de Ferrari, John Elkann, quien dijo que sus pilotos necesitaban "concentrarse en conducir y hablar menos". Aunque las declaraciones de Elkann parecían totalmente inequívocas, tanto Hamilton como su compañero de equipo, Charles Leclerc, restaron importancia a la sugerencia de tensiones con su presidente y continuaron expresando su decepción con los resultados del equipo hasta el final del año.
El director del equipo Ferrari, Frédéric Vasseur, que reporta directamente a Elkann y conoce a Hamilton desde sus días en las categorías inferiores de la Fórmula 1, ha sido quien ha tenido que lidiar con la situación ante los medios. Su respuesta a la decepción de Hamilton ha sido clara y consistente: es normal que los pilotos se enfaden después de un mal resultado, y lo que Hamilton dice ante las cámaras de televisión no refleja su estado de ánimo dentro del equipo.
"En primer lugar, cuando te quedas fuera en la Q1, espero que el piloto esté muy enfadado consigo mismo y con el equipo", puntualizól Fred Vasseur esta semana en la rueda de prensa de fin de temporada de Ferrari en Maranello. "No estoy seguro de que ustedes, los periodistas, prefieran que alguien vaya a la zona de entrevistas de televisión y diga: 'No, todo está normal, bla, bla, bla', todas las tonterías de siempre”.
“Respeto totalmente la postura de los pilotos que tienen esa actitud. Y lo más importante para mí es tener a alguien que colabore con el equipo. Es mucho mejor que alguien no hable en la zona de entrevistas de televisión y vuelva a la reunión informativa, hable con los ingenieros e intente encontrar soluciones. Y esa es la actitud que tuvo Lewis incluso cuando pasó por un momento difícil en la última parte de la temporada, y eso aporta energía positiva al equipo."
Aunque el trabajo de Vasseur sea presentar la situación de forma positiva, no cabe duda de que Hamilton expresa sus emociones sin reservas, y lo que dice ante la prensa está innegablemente impulsado por una intensa mezcla de adrenalina y frustración. Además, más allá de la negatividad que acapara los titulares, ha habido otro tema recurrente en las declaraciones de Hamilton a lo largo de la temporada 2025.
Tras sus primeras vueltas en un coche de Fórmula 1 de Ferrari en el circuito de pruebas de Fiorano en enero, declaró estar "sorprendido de cuánto sigo amando lo que hago". Y a pesar de la decepción de su primera temporada con la escudería roja, Hamilton siguió haciendo referencia a su pasión por la Fórmula 1 hasta la última carrera.
"Es el amor por lo que haces, el amor por las carreras", dijo en Abu Dabi. "Cuento con un apoyo increíble de la gente que me rodea, de mis aficionados. Es esa constante búsqueda del sueño. Todavía tengo un sueño en el que deposito mi esperanza y por el que trabajo".
¿Qué salió mal?
Una de las razones para el optimismo de cara al futuro es la renovación de las regulaciones técnicas y de motores de la Fórmula 1 para 2026. Esto brinda a todos los equipos la oportunidad de empezar de cero y el potencial de lograr grandes avances que no serían posibles si las reglas se hubieran mantenido sin cambios. Para Ferrari, esto supuso una difícil decisión a principios de año.
El momento culminante de la temporada para Hamilton llegó con una victoria en la carrera sprint en China, pero solo un día después, ambos Ferrari fueron descalificados del Gran Premio. En el caso de Hamilton, la descalificación se debió al desgaste excesivo del patín en el fondo del monoplaza, lo que puso de manifiesto un problema fundamental que debía abordarse.
Para obtener el rendimiento necesario para estar cerca de sus rivales, Ferrari tenía que llevar el coche tan cerca del suelo que corría el riesgo de ser declarado ilegal al final de cada carrera debido al desgaste del ‘plank’. Si lo elevaban lo suficiente para que fuera legal, el rendimiento aerodinámico generado por la parte inferior del coche se reducía drásticamente.
Según Vasseur, Ferrari tuvo que "pagar las consecuencias durante un tercio de la temporada" mientras abordaba el problema. El desarrollo inicial de la temporada, que debería haberse utilizado para reducir la distancia con McLaren, se centró en recuperar la inesperada pérdida de rendimiento debido al problema de la altura del auto.
En abril, la dirección de Ferrari tomó la difícil decisión de centrar por completo el trabajo de la oficina de diseño en 2026 y aprender a convivir con los defectos del coche de 2025. Las mejoras que ya estaban en desarrollo se seguirían implementando en el coche hasta el Gran Premio de Bélgica, pero, en definitiva, era poco probable que Ferrari pudiera alcanzar a McLaren a partir de ese momento.
En la quinta ronda, en Arabia Saudita, el equipo italiano ya estaba 110 puntos por detrás de los líderes del campeonato, lo que hacía comprensible la decisión de centrarse en 2026, pero significaba que el equipo y sus pilotos se enfrentarían a tiempos difíciles.
"Esta decisión de parar después de cinco o seis carreras fue difícil", aceptó Vasseur. "Sigo convencido de que fue la decisión correcta, pero si subestimé algo, en esta etapa, fue el efecto psicológico en cada miembro del equipo, incluidos los pilotos”.
“Porque, sin duda, fue por buenas razones: para centrarnos en 2026, para intentar obtener los mejores resultados en esta temporada (que se avecina), pero, por otro lado, estás en plena temporada, con 20 carreras por delante, y sabes que, de alguna manera, no habrá más desarrollo. Es difícil, y probablemente subestimé esto, tanto para ellos como para mí personalmente."
Para Hamilton, que ya tenía dificultades para adaptarse a un coche nuevo después de 12 años en Mercedes, esto significaba que cualquier cambio que necesitara solo se aplicaría al coche de 2026.
"Creo que fue difícil para Lewis, y 'difícil' es probablemente una palabra demasiado suave, pero fue difícil porque después de 20 años —digo 20 años porque para mí McLaren era McLaren-Mercedes y luego Mercedes—, después de 20 años con Mercedes, fue un cambio enorme", añadió Vasseur. "Personalmente, subestimé la magnitud del cambio. No es que lo estemos haciendo peor o mejor, simplemente lo estamos haciendo de forma diferente”.
“No se trata solo de la comida o el clima, sino que cada software es diferente, cada componente es diferente, la gente a su alrededor era diferente, y si no tienes todo bajo control, pierdes unas centésimas de segundo, y hoy en día, con la competitividad que hay, creo que en Abu Dabi, en la Q2, una décima de segundo separaba al quinto del decimoquinto. No teníamos el control total de cada detalle y del conjunto, y así perdimos un poco el rumbo de la temporada”.
“Creo que quizás subestimamos el cambio, el cambio de cultura, el cambio de personas a nuestro alrededor, el cambio de todo. E incluso si recuperamos un ritmo decente —no hablo de la clasificación, sino de la colaboración y la comprensión del coche en la última parte de la temporada—, creo que fue difícil".
¿Qué debe cambiar para 2026?
También es importante contextualizar la temporada de Lewis Hamilton. Algunas estadísticas son alarmantes, como su incapacidad para subir al podio en un Gran Premio por primera vez en sus 19 años de carrera en la Fórmula 1. Además, terminó 86 puntos por debajo de Leclerc en la clasificación final, quien logró siete podios y una pole position a pesar de las limitaciones del coche.
La batalla en la clasificación entre los compañeros de equipo también se decantó a favor de Leclerc (23 a 7), con una diferencia promedio de 0.254 segundos sobre Hamilton. Este promedio se vio ligeramente afectado por la desastrosa clasificación de Hamilton bajo la lluvia en Las Vegas, que, si se excluye, reduce la diferencia promedio a unos más respetables 0.179 segundos. En comparación, el predecesor de Hamilton, Carlos Sainz, estuvo a 0.109 segundos de Leclerc durante sus cuatro temporadas en Ferrari y a 0.189 segundos cuando el equipo tuvo otro coche difícil en 2023.
Si bien es justo esperar más de Lewis Hamilton, quien ostenta el récord histórico de poles en la F1 con 104, el ritmo puro quizás no sea tan desastroso como parece a primera vista. Todavía hay un claro margen de mejora para que Hamilton aproveche al máximo el auque que Ferrari le proporcione el próximo año y tenga alguna posibilidad de competir al nivel de Leclerc, pero Vasseur cree que esto se logrará mediante pequeñas mejoras en todos los aspectos, en lugar de un único problema que deba solucionarse.
"Tiene que venir de todas partes", dijo. "Creo que la mentalidad del equipo y la mentalidad del piloto deben ser: intentemos hacerlo mejor en todos los aspectos”.
"No se trata de que algo vaya bien y el resto mal. Al fin y al cabo, tenemos que mejorar. Tenemos que mejorar la colaboración con Lewis. Tenemos que mejorar como equipo. Él quizás tenga que mejorar en cómo saca el máximo rendimiento del coche que tiene. Sé lo que tienen en mente: los frenos, por ejemplo, con los que trabajó durante 20 años con el mismo proveedor. Los cambiaron esta temporada. Pero ahora tenemos mucho más control. Cada detalle marcará la diferencia al final. No se trata de que, si estás tres décimas por detrás de alguien, tengan la solución mágica o un componente en el coche que les haga ser tres décimas más rápidos. A menudo, se trata de que hay diez aspectos en los que eres tres centésimas de segundo más lento. Tenemos que abordar cada punto uno a uno.”
Vasseur cree que Hamilton aún tiene mucho que aportar al equipo. Hasta la última carrera en Abu Dabi, hubo momentos en los que sus conversaciones con el ingeniero de pista Riccardo Adami resultaron incómodas.
Hamilton siempre restó importancia a cualquier sugerencia de que su relación con Adami no funcionaba, pero los malentendidos probablemente eran sintomáticos de un piloto y un equipo que aún no estaban completamente compenetrados. Vasseur afirma que Ferrari seguirá trabajando estrechamente con Hamilton para comprender mejor lo que necesita, lo que a su vez ayudará a mitigar algunas de las frustraciones y a mejorar el rendimiento.
“Sinceramente, también es una cuestión de mentalidad, de entendimiento mutuo”, añadió Vasseur. “Hablo de un lado del garaje, porque con Charles nos conocemos bien. Pero en este caso, se trata más de comprender exactamente lo que necesita, lo que quiere. Y para él, lo mismo, que entienda exactamente lo que me gustaría hacer.”
Al igual que la casa de campo detrás de sus andamios, todavía se necesita un trabajo considerable. Si será suficiente para que Maranello recupere su glorioso pasado, solo lo sabremos el próximo verano.