Buffalo necesita una victoria el sábado ante Miami para evitar una barrida en la serie y asegurar su clasificación a la postemporada
De cara a su visita del sábado en la noche a la casa de los Buffalo Bills, donde la nieve es parte del pronóstico y el termómetro difícilmente subirá del punto de congelación, al entrenador en jefe de los Miami Dolphins, Mike McDaniel, se le vio portando en la semana una camiseta con la leyenda "Quisiera que hiciera más frío".
Ten cuidado con lo que deseas, Mike.
Al fin de cuentas, nunca es fácil ir a casa de un adversario divisional a jugar bajo las inclemencias meteorológicas. Los Bills lo saben de primera mano.
Cuando estos dos equipos se encontraron en la Semana 3 --en la que jugadores de Miami portaron camisetas de "Quisiera que hiciera más calor"-- los Dolphins se quedaron con un dramático triunfo bajo el sol abrasador de Florida. El mercurio alcanzó los 32 Celsius (90 Fahrenheit) y varios integrantes de los Bills padecieron calambres y golpes de calor.
Sufrieron más con el resultado.
A pesar de que el quarterback de Miami, Tua Tagovailoa, enfrentó una polémica por una posible conmoción cerebral, y de que ganaron 285 yardas más que sus rivales, los Bills cayeron 21-19 cuando a Josh Allen se le acabó el tiempo con su equipo en territorio para patear el gol de campo de la victoria.
Ahora, montados en una racha de cuatro triunfos consecutivos y con el boleto de postemporada al alcance de sus manos, los Bills buscan su revancha bajo la nieve.
Buffalo tiene la motivación y cuenta con credenciales de sobra, en particular la cuarta mejor ofensiva de la NFL y la segunda mejor defensiva, una unidad que ha concedido apenas 22 puntos en sus últimos dos encuentros, precisamente ante rivales de la división.
Tiene, también a un Allen que, cuando se trata de los Dolphins, simplemente pisa el acelerador. En nueve inicios ante Miami, el quarterback de Buffalo tiene 27 touchdowns totales, tres por encuentro, y ha lanzado al menos dos envíos de anotación en cada uno de esos partidos.
Está claro que las preocupaciones de Miami van más allá del termómetro. Tendrán que enfrentar a Allen con la defensiva contra el pase N° 23 de la liga, tendrán que remediar el hecho de que el explosivo Tyreek Hill fue limitado a dos recepciones para 33 yardas en el primer duelo ante Buffalo y tendrán que buscar respuestas a una ofensiva que se ha estancado desde que el calendario dio vuelta a diciembre.
Los Dolphins vienen de dos derrotas consecutivas en la (cálida) costa oeste, en donde apenas consiguieron 17 puntos por encuentro a pesar de contar con la única pareja de receptores de la liga que han rebasado las 1,000 yardas: Hill (1,460) y Jaylen Waddle (1,003).
Tennessee Titans (7-6) en Los Angeles Chargers (7-6)
El récord de Titans y Chargers es el mismo. Las circunstancias no. Tennessee descansa cómodamente en la cima de la división más gris de la Conferencia Americana, los Chargers, por su parte, están inmersos en una feroz disputa por el último boleto de comodines también en la AFC.
Ni la geografía ni la distribución divisional, sin embargo, serán factores en el encuentro del domingo. La capacidad para detener las fortalezas del rival sí.
Los Titans están un paso más cerca de su tercer título divisional consecutivo gracias en buena medida al corredor Derrick Henry (1,199 yardas y 11 touchdowns) y a su capacidad para detener las terceras oportunidades del rival. De hecho, esas son casi exclusivamente sus armas.
Los Angeles, por otra parte, ha recuperado la salud y con ella a su potente ofensiva. El quarterback Justin Herbert encabeza al tercer mejor ataque aéreo de la NFL con los receptores Keenan Allen y Mike Williams de regreso en la alineación. Junto con el versátil corredor Austin Ekeler (13 touchdowns, ocho por tierra y cinco por aire), los Chargers tienen un calendario accesible que les permite soñar con la postemporada.
El único gran escollo de aquí al final de campaña son unos Titans que presumen a la mejor defensiva en terceras oportunidades, pero que han concedido 35.5 puntos en promedio en sus últimos dos duelos luego de no permitir más de 22 en los ocho anteriores.
Cincinnati Bengals (9-4) en Tampa Bay Buccaneers (6-7)
Con cinco triunfos consecutivos, incluidos dos ante líderes divisionales, los Bengals se han afianzado como uno de los equipos más peligrosos de la liga cuando el calendario entra a la recta final. No son buenas noticias para Tom Brady y unos Buccaneers que se aferran con las uñas a la cima de su sector.
Las noticias son particularmente malas para Tampa Bay al tomar en cuenta que luego de 14 semanas su ofensiva continúa estancada, rebasando los 22 puntos en un solo encuentro esta temporada. Brady y los Bucs saben que necesitan mucho más que eso para hacerle frente a los Bengals.
Después de todo, Joe Burrow y compañía tienen el séptimo mejor ataque de la liga con 25 puntos por encuentro. Pero cuando se trata de rivales del Sur de la Conferencia Nacional, Cincinnati ha sido todavía más peligroso, con marca de 3-0 este año y 35.6 puntos en promedio.
Sí, Tampa Bay presume a la sexta mejor defensiva contra el pase y ha concedido 20 puntos o menos en ocho partidos esta temporada, pero también viene de aceptar 35 unidades ante los San Francisco 49ers.
El resto de la Semana 15
La Semana 15 comenzó el jueves con la visita de los 49ers (9-4) a Seattle (7-6). Los Seahawks habían ganado cuatro de los últimos cinco de la serie, sin embargo, San Francisco escapó de Seattle con su séptima victoria consecutiva de la temporada.
La acción continúa el sábado con los Indianapolis Colts (4-8-1) visitando a los Minnesota Vikings (10-3) y Baltimore Ravens (8-4) midiéndose a los Cleveland Browns (5-8).
Para el domingo: Pittsburgh Steelers (5-8) en Carolina Panthers (5-8); Philadelphia Eagles (12-1) en Chicago Bears (3-10); Kansas City Chiefs (10-3) en Houston Texans (1-11-1); Dallas Cowboys (10-3) en Jacksonville Jacksonville (5-8); Atlanta Falcons (5-8) en New Orleans Saints (4-9); Detroit Lions (6-7) en New York Jets (7-6); Arizona Cardinals (4-9) en Denver Broncos (3-10); New England Patriots (7-6) en Las Vegas Raiders (5-8); y New York Giants (7-5-1) en Washington Commanders (7-5-1).
La jornada concluye con el "Monday Night Football" entre Los Angeles Rams (4-9) en Green Bay Packers (5-8). Los Packers han ganado seis de los últimos siete enfrentamientos de campaña regular en la serie.
Rumbo a los playoffs
Conferencia Americana
Buffalo asegura su lugar en la postemporada con una victoria.
Kansas City requiere de un triunfo para ganar el Oeste de la AFC por séptimo año consecutivo.
Conferencia Nacional
Philadelphia ya tiene su lugar en playoffs
Dallas garantiza su viaje a postemporada con una victoria
Minnesota gana el título del Norte de la NFC con un triunfo
San Francisco se convirtió en el segundo equipo clasificado a los playoffs luego de ganar la División Oeste de la NFC con su victoria del jueves sobre los Seahawks.