Ejecutivos, entrenadores, scouts y jugadores de toda la NFL clasificaron a sus 10 mejores tackles ofensivos en nuestra serie anual de verano
Con los campos de entrenamiento de la NFL de 2024 en el horizonte, es hora de que los verdaderos expertos de la liga hagan oír su voz. ESPN encuestó a ejecutivos, entrenadores y cazatalentos de la liga para ayudarnos a clasificar a los 10 mejores jugadores en 11 posiciones diferentes, desde mariscal de campo hasta esquinero y todas las posiciones intermedias. Esta es la quinta edición de estas clasificaciones y, como es habitual, varios jugadores han subido o bajado de las listas del año pasado.
Un recordatorio del proceso de clasificación: los votantes nos dan sus mejores 10 jugadores en una posición, luego compilamos los resultados y clasificamos a los candidatos en función de la cantidad de votos de los 10 mejores, el promedio compuesto y docenas de entrevistas, con la ayuda de investigación y estudio de películas del analista de la NFL de ESPN, Matt Bowen. En total, casi 80 votantes enviaron una boleta en al menos una posición y, en muchos casos, todas las posiciones. Las votaciones adicionales y las llamadas de seguimiento con los encuestados nos ayudan a deshacer los empates.
Cada sección incluye citas y detalles de los votantes sobre cada jugador clasificado, incluso las menciones honoríficas. El objetivo es identificar a los mejores jugadores en este momento para 2024. No se trata de una proyección a cinco años ni de un premio a la trayectoria profesional. ¿Quiénes son los mejores jugadores de la actualidad?
El tackle ofensivo es uno de los huesos más duros de roer.
El top 10 de este año no incluye ningún debut. Nueve tackles de la versión 2023 se ganaron su lugar nuevamente, y el último lugar fue para un receptor de 2022 que hizo una remontada sorprendente.
En la mayoría de las posiciones, al menos un novato entra en la lista.
Pero la juventud está bien representada aquí. Las clases del draft de 2020 y 2021 constituyen la mitad de la lista. Algunos de ellos incluso le robaron los votos número uno al tackle de élite del Área de la Bahía.
Para esta época el año que viene, un tackle estrella de Detroit o Tampa Bay podría llevar la corona.
1. Trent Williams, San Francisco 49ers
Clasificación más alta: 1 | Clasificación más baja: 7
Edad: 35 | Clasificación del año pasado: 1
El ganador de dos rankings consecutivos está jugando como si tuviera 25 años, liderando a todos los tackles con un porcentaje de victorias de 95.8 en bloqueos de pases en su año 13.
"Lo hace todo a un alto nivel, todavía", subrayó un coordinador de la NFL. "Protección, juego terrestre, juego de segundo nivel en el campo... no tiene debilidades en su juego y no he visto que disminuya su conjunto de habilidades".
Otros se preguntan si el cuerpo de Williams se descompondrá eventualmente debido a la edad. "Pensé que estaba jugando lesionado el año pasado y eso afectó un poco su juego", dijo un ejecutivo de la AFC, refiriéndose a la lesión de tobillo de Williams en la segunda mitad de la temporada. "Pero eso es buscarle tres pies al gato. Sigue siendo dominante".
Un votante incluso admitió que eligió un No. 1 diferente por aburrimiento, porque Williams es el No. 1 todos los años. Ahí es donde permanece... cómodamente.
2. Penei Sewell, Detroit Lions
Clasificación más alta: 2 | Clasificación más baja: 5
Edad 23 | Clasificación el año pasado: 6
Sewell es de élite en cuanto a estatus y contrato, y obtuvo una enorme extensión de cuatro años por 112 millones de dólares esta temporada baja. Sewell permitió cuatro capturas en 634 jugadas de bloqueo de pases y fue el ancla de una de las mejores ofensivas terrestres.
"Dominante en el bloqueo en carrera y posiblemente la mejor ancla en la protección de pases", describió un ejecutivo de la AFC. "Algunos OT son grandes bloqueadores de pases, pero son promedio en el juego terrestre. Él es de élite en ambas fases. Muy consistente. Juega con ventaja".
El juego dominante de Sewell con 6 pies 5 pulgadas y 335 libras, junto con la exitosa temporada de Detroit, le valieron a Sewell una nominación al primer equipo All-Pro.
"Un perro, físicamente de élite, mejoró cada año", dijo un coordinador de la NFL.
3. Laremy Tunsil, Houston Texans
Clasificación más alta: 2 | Clasificación más baja: 8
Edad: 29 | Clasificación el año pasado: 2
Tunsil ha recorrido un largo camino desde la noche del draft de 2016, cuando una actividad controvertida e inoportuna en las redes sociales hizo que cayera al puesto número 13.
Desde entonces se ha convertido en un elemento fijo entre los cinco mejores todos los años y es el tackle izquierdo mejor pagado con 25 millones de dólares por año.
Tunsil tiene temporadas consecutivas de 10 penalizaciones, pero permitió cinco capturas en 494 jugadas de bloqueo de pase, lo suficiente para una sólida tasa de victorias de 91.6.
A los evaluadores les encanta su combinación de tamaño (6 pies 5 pulgadas, 313 libras), pies raros/agilidad y agresividad.
"Un poco selectivo con su esfuerzo, pero su juego de playoffs contra Myles Garrett es todo lo que necesitas ver", destacó un ejecutivo de la NFL.
Garrett se quedó con cero capturas, tres tacleadas y cero golpes al mariscal de campo en la derrota de Cleveland en la ronda de comodines ante Houston.
"Hace que el juego parezca fácil", reconoció un ejecutivo de la AFC.
4. Tristan Wirfs, Tampa Bay Buccaneers
Clasificación más alta: 1 | Clasificación más baja: 7
Edad: 25 | Clasificación el año pasado: 3
Ya es un All-Pro en la posición de tackle derecho, y los Bucs le pidieron a Wirfs que se moviera a la posición de tackle izquierdo en 2023. Lo hizo con éxito, ayudando a Tampa a llegar a los playoffs en el primer año de Baker Mayfield como mariscal de campo.
La sensación es que Wirfs podría estar más arriba en la lista el año que viene, después de otra temporada completa en el lado izquierdo. Y la votación fue muy reñida entre Sewell, Tunsil y Wirfs. Estos tres aparecieron en todas las papeletas.
"Es tan talentoso que, aunque fue un ajuste a principios de año y había sido dominante en el lado derecho, comenzó a jugar a un alto nivel más tarde y fue mucho mejor a medida que avanzaba la temporada", señaló un evaluador de personal de la NFL. "Súper atleta, pies muy ligeros, ancho, se desliza bien".
Wirfs, un agente libre en 2025, podría convertirse en el tackle izquierdo mejor pagado este verano.
"Las cosas que puede hacer con su tamaño son raras", añadió un cazatalentos de la AFC.
5. Lane Johnson, Philadelphia Eagles
Clasificación más alta: 3 | Clasificación más baja: no clasificado
Edad: 34 | Clasificación el año pasado: 4
No ha habido una caída tangible en el juego de Johnson después de 11 temporadas. De hecho, Johnson lideró a todos los bloqueadores en jugadas terrestres con una tasa de victorias del 82.4 en 2023. Por lo general, un jugador interior lidera en esta categoría.
Al igual que Williams, el deterioro físico de Johnson es la principal preocupación. Ha luchado con problemas en la ingle en los últimos años. Pero se ha perdido solo siete juegos en tres años en su camino a tres nominaciones All-Pro consecutivas.
"No vi ninguna [caída]", dijo un director de cazatalentos de la NFL. "Sabe que se está acercando al final y, como resultado, ha mantenido su nivel de juego".
6. Christian Darrisaw, Minnesota Vikings
Clasificación más alta: 3 | Clasificación más baja: no clasificado
Edad: 25 | Clasificación el año pasado: 9
De alguna manera, Darrisaw no ha llegado a un Pro Bowl en sus primeras tres temporadas en la NFL, pero su talento es indudablemente de calibre de Pro Bowl.
Su índice de victorias en bloqueos de pases de 87.1 no es estelar, pero las estadísticas no resumen el juego de Darrisaw. Pasa la prueba del ojo.
"Excelente combinación de fuerza, capacidad atlética y producción completa en ambas fases", enfatizó un director de personal de la NFL. "El control corporal se destaca".
Un evaluador de personal de la NFL agregó: "Es una estrella... Tiene el mayor potencial de todos, tal vez".
7. Jordan Mailata, Philadelphia Eagles
Clasificación más alta: 3 | Clasificación más baja: no clasificado
Edad: 27 | Clasificación el año pasado: 5
Mailata cayó fuera de los cinco primeros, pero su rendimiento se mantuvo constante en 2023. Su tasa de victorias en bloqueos de carrera de 80.3 es la segunda mejor entre todos los tackles ofensivos, detrás de Johnson.
Mailata, una ex estrella del rugby, ha sido titular en 57 partidos en cuatro años, pero aún tiene mucho potencial. Es por eso que los Eagles le pagaron por adelantado y acaban de renovar con un contrato de tres años por 66 millones de dólares.
"Es un atleta enorme e increíble", dijo un veterano cazatalentos de la AFC. "Me encantaría que lo pesaran de nuevo porque las cosas que puede hacer con más de 350 libras son una locura".
8. Andrew Thomas, New York Giants
Clasificación más alta: 1 | Clasificación más baja: no clasificado
Edad: 25 | Clasificación el año pasado: 7
Un problema en el tendón de la corva le costó a Thomas siete partidos en 2023, lo que afectó su lugar en esta lista. Pero recibió varios votos entre los tres primeros debido a su gran habilidad. Thomas firmó una extensión de contrato por cinco años y 117.5 millones de dólares justo después de que se publicara nuestra lista la temporada pasada.
"Trent Williams ha sido el estándar, pero creo que Thomas, si logra un trabajo más sólido, tiene el potencial suficiente para ser el mejor", dijo un ejecutivo de la AFC.
9. Rashawn Slater, Los Angeles Chargers
Clasificación más alta: 5 | Clasificación más baja: no clasificado
Edad: 25 | Clasificación el año pasado: 8
A pesar de los problemas de los Chargers en 2024, Slater fue un punto brillante. Jugó 1,104 jugadas como tackle izquierdo, el mejor de este grupo, y se mantuvo bien con una tasa de bloqueos de pases ganados de 87.3.
"Es sólido en todas las áreas: buena velocidad, no enorme, pero de tamaño adecuado, muy inteligente, no tiene muchos lapsos", matizó un ejecutivo de la AFC.
10. Ronnie Stanley, Baltimore Ravens
Clasificación más alta: 5 | Clasificación más baja: no clasificado
Edad: 30 | Clasificación el año pasado: no clasificado
Se trata de una leve sorpresa, dado que Stanley no ha jugado más de 13 partidos en ninguna de las últimas cuatro temporadas y los Ravens redujeron su salario base para 2024 con un contrato reestructurado.
Pero muchos votantes dicen que siempre han tenido en alta estima las características de Stanley y lo que podría hacer en un año determinado.
"Para mí, es similar a Mailata", comparó un evaluador de personal de un equipo de la NFC. "Es un OT grande y atlético que puede moverse con facilidad, pero tiene [lapsos] mentales y problemas de consistencia".
Menciones honorables
"Sigue siendo excelente cuando está en el campo, ahora es más una cuestión de durabilidad y edad. Pero creo que jugó muy bien el año pasado. Tiene que ser un miembro del Salón de la Fama". -- Coordinador de la NFL
"Realmente está subestimado. Nos pone en apuros todos los años. Juega con mucha intensidad". -- Entrenador defensivo veterano
Terron Armstead, Miami Dolphins
"Aún juega a un nivel de titular a pesar de su edad (33 este mes). Todavía puede moverse y perturbar el juego contra la carrera y el pase. Todavía hay que tenerlo en cuenta". -- Ejecutivo de la AFC
Kolton Miller, Las Vegas Raiders
"Mejoró rápidamente a lo largo de su carrera. Es bueno tanto en carrera como en pase. Tuvo problemas con el ancla al principio de su carrera y ha mejorado hasta convertirse en un jugador de nivel Pro Bowl". -- veterano miembro del personal de la AFC
Taylor Decker, Detroit Lions
"De buen tamaño, aporta un elemento de dureza, es un buen bloqueador de carrera y sólido en protección". -- Coordinador de la NFL
Charles Cross, Seattle Seahawks
"Cross es un chico atlético en ascenso que se destaca en la protección de pases". -- Ejecutivo de la AFC
También fueron votados: Spencer Brown (Buffalo Bills), Darnell Wright (Chicago Bears), Orlando Brown Jr. (Cincinnati Bengals), Jake Matthews (Atlanta Falcons), Paris Johnson Jr. (Arizona Cardinals), Ryan Ramczyk (New Orleans Saints), Tytus Howard (Houston Texans), Taylor Moton (Carolina Panthers), Garett Bolles (Denver Broncos), Bernhard Raimann (Indianapolis Colts)