El entrenador ganador de un Super Bowl vuelve a casa, pero con los colores del ‘odiado’ rival de la ciudad; pero él es un ‘chico de la ciudad’
FRISCO, Texas -- Mientras Mike McCarthy habla, los recuerdos de Pittsburgh fluyen.
"Roberto Clemente, creo que fue el primer tipo que tuve en mi pared cuando era un niño a fines de los años sesenta", recordó el entrenador de los Dallas Cowboys en su oficina en The Star a principios de esta semana sobre el jardinero miembro del Salón de la Fama de los Pittsburgh Pirates. "Dominó en los años sesenta y principios de los setenta en el béisbol".
Menciona los partidos de fútbol americano universitario en Pitt y es como si todavía viera al corredor Tony Dors-itt (no se convirtió en Tony Dors-ett hasta que llegó a los Cowboys) corriendo para un touchdown.
"Mi padre siempre decía: 'Oye, presta atención, mantén los ojos abiertos. Va a romper a alguien. El treinta y tres va a romper a alguien", comenta McCarthy. "Era solo una cuestión de cuándo, no de si".
Después de asistir a misa los domingos y limpiar el bar de su padre, era hora de ver a los Steelers.
"Podría nombrar a toda la defensiva [de entonces] probablemente todavía hoy", señala McCarthy, y luego lo hace.
Mike McCarthy no ha vivido en Pittsburgh desde 1992, pero sigue siendo su hogar. Siempre lo será. Todavía suena como si fuera de allí, habiendo crecido en Greenfield, a sólo unas pocas millas de dahn-town.
Esta semana, McCarthy regresa a casa por primera vez como entrenador de los Cowboys (2-2) para enfrentarse a los Steelers (3-1), que todavía juegan en el mismo lugar donde se encuentran los ríos Allegheny, Monongahela y Ohio. Ya no está el Estadio Three Rivers. El Estadio Acrisure es ahora el hogar de los Steelers.
Los padres de McCarthy, Joe y Ellen, todavía viven allí, no muy lejos de las casas de Greenfield Ave. donde criaron a cinco hijos. Ahora, están en un acantilado junto a las hermanas de McCarthy, Ellen y Kellie. Colleen también vive cerca. Todos ellos estarán en el juego del domingo, así como otros amigos y familiares. Con la ayuda de la familia Rooney, McCarthy pudo conseguir una suite.
"Entre nuestra gente y la de ellos, pudimos conseguir lo que necesitábamos", dijo McCarthy.
El sábado por la noche, su primera parada será en el mausoleo del cementerio católico Calvary, donde descansa su hermano menor, Joe, tras fallecer en 2015. Después, conducirá hasta la casa de sus padres y pasará tiempo con la familia.
"Siempre es una oportunidad especial", compartió Kellie McCaffrey, una de las hermanas de Mike, que es la directora senior de la Escuela de Negocios Tepper de la Universidad Carnegie Mellon. "Ha estado en la NFL durante 30 años y es muy intenso, pero siempre estamos felices de tener la oportunidad de verlo. Sé que está concentrado en el negocio en cuestión y estamos absolutamente encantados de apoyarlo a él y a su equipo".
Mike McCarthy desearía que los Cowboys se quedaran más cerca del centro de Pittsburgh en lugar de cerca del aeropuerto.
"Tomaré la ruta panorámica hasta la casa porque siempre es genial recorrer el vecindario", comentó McCarthy.
Comerán pizza en su lugar favorito, Aiello's, pero su madre también preparará un festín.
"Mi madre es una gran cocinera", dijo Kellie, y agregó: "Ella prácticamente prepara el menú. Él estará feliz con lo que ella prepare". McCarthy regresó por primera vez como entrenador en jefe de la NFL en 2009 con los Green Bay Packers. El siguiente viaje a casa en 2017 fue especialmente doloroso, ya que fue el primer juego allí desde la muerte de Joe. Los Packers perdieron ambos juegos por un total de cuatro puntos. De hecho, los Steelers son el único equipo contra el que McCarthy ha jugado varios juegos de temporada regular y no ha registrado una victoria.
Pero aún puede reclamar el derecho de alardear sobre el equipo de su ciudad natal. Más sobre eso más adelante.
"Me crié en Pittsburgh y estoy muy orgulloso de ser de allí. Creo que la generación en la que crecí, no sé, no pudo haber sido mejor crecer allí mismo en la ciudad", balanceó McCarthy. "Nuestro vecindario es Greenfield. Somos uno de los primeros vecindarios que salen del centro de Pittsburgh. Puedes tomar la 56E un sábado por la mañana y salir a correr por el centro de Pittsburgh. Siempre que estés despierto para la cena, tus padres ni siquiera sabrán que te fuiste del vecindario. Fueron muchos momentos maravillosos".
Las fábricas de acero estaban "a punto de estallar", dijo McCarthy sobre su infancia. Los vecindarios estaban llenos de niños. Los niños de Greenfield Ave. jugaban partidos contra niños de Exeter St. y luego de Loretto Rd. y así sucesivamente por los vecindarios.
A veces iban al estadio Pitt y cogían un balón de fútbol americano del vestuario. Jugaban un partido improvisado en el mismo campo en el que jugaban sus héroes deportivos. Cuando el personal de mantenimiento los echaba, iban a la Universidad Carnegie Mellon.
"No había nadie en esos campos", recuerda McCarthy.
En verano, la piscina del parque Magee abría a las 10 de la mañana: Dos campos de béisbol; dos canchas de baloncesto. Siempre llenos. Estaba a unas diez cuadras a pie (o corriendo) de su casa.
"Luego volvías a almorzar, volvías a bajar, volvías a casa a cenar, volvías a bajar y luego tenías que estar en casa cuando se encendieran las luces de la calle", narró McCarthy. "Pero una vez que te dabas cuenta de que la mayor parte de la diversión empezaba después de que se encendían las luces de la calle, pedías quedarte fuera más tarde. Pero no, diablos, puedo recordar estar allí en la escuela secundaria jugando al baloncesto hasta la una de la mañana porque la policía estaba preocupada por otras personas corriendo por ahí”.
"Mirando hacia atrás, era como tener tu propio club de campo".
McCarthy tenía casi 8 años cuando los Piratas ganaron la Serie Mundial en 1971. Los Pirates la ganaron nuevamente en 1979.
Vio la Recepción Inmaculada de Franco Harris en un televisor en blanco y negro cuando los Steelers vencieron a los Oakland Raiders en 1972. Quedó devastado una semana después cuando los Steelers perdieron contra los Miami Dolphins en el Juego de Campeonato de la AFC.
Pero luego los Steelers ganaron cuatro Super Bowls en un lapso de cinco años. Dos veces vencieron a los Cowboys (Super Bowl X y XIII). Nació la Cortina de Acero.
"Fue simplemente fenomenal crecer en los años 70 en Pittsburgh", celebró.
Durante esa época, McCarthy conoció a Art Rooney, el fundador de los Steelers, conocido como El Jefe. Jack Butler jugó nueve años para los Steelers y McCarthy era amigo de los hijos de Butler, Tim y Kevin. Un día, tuvieron que entregar una tarjeta de misa porque el hermano de Art, Silas "Dan" Rooney, un sacerdote, había muerto.
"Así que fuimos a North Side y nos detuvimos frente a la casa, y todavía recuerdo dos Cadillacs negros estacionados frente a ella y un vecindario normal, no muy lejos del estadio, Three Rivers Stadium", relata McCarthy. "El juego Blue-Gray estaba en la televisión. Creo que era el juego Blue-Gray. Y allí estaba Art, sentado en un sofá. Yo dije, 'Oh, Dios mío'. Entonces entramos, y Kevin es un irlandés grande, yo soy irlandés, así que podríamos pasar por hermanos. Él nos presentó".
Cuando ‘el Jefe’ se enteró de que el abuelo de McCarthy jugaba fútbol americano en la escuela preparatoria St. Rosalia's, comentó: "Bueno, debe haber sido un cab… muy duro si jugó allí".
"Parecía que habían pasado dos horas, pero podrían haber sido diez minutos", dijo McCarthy. "Eso es algo que nunca se olvida".
Treinta años después, los Packers de McCarthy se preparaban para jugar contra los Steelers de la familia Rooney en el Super Bowl XLV en el estadio AT&T el 6 de febrero de 2011.
Mike McCarthy jura que antes del partido no se dejó llevar por la emoción de jugar contra su equipo favorito de la infancia. Había demasiadas cosas para las que prepararse. Demasiadas cosas de las que preocuparse. Una tormenta de hielo cubrió Dallas esa semana, por lo que los planes de práctica de los Packers se cambiaron, pasando de SMU a las instalaciones cubiertas de la escuela preparatoria Highland Park.
"Teníamos muchas partes móviles", dijo McCarthy.
Pero el domingo, horas antes del puntapié inicial, se dio cuenta de lo que había pasado cuando vio el "verde y dorado y el negro y dorado" por todas partes en el estadio.
En el campo antes del partido, habló con el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, el mismo entrenador al que se enfrentará nuevamente el domingo.
Para llegar a las instalaciones de los Steelers, Tomlin tuvo que conducir a través del antiguo vecindario de McCarthy por Greenfield Ave., luego cruzar el puente Hot Metal hacia el South Side. Con el paso de los años, Tomlin se había hecho amigo del guardia de cruce de St. Rosalia's, la escuela primaria católica a la que asistieron cuatro generaciones de McCarthy.
Normalmente, el guardia de cruce le hacía señas al entrenador de los Steelers para que pasara.
"Mike dice: 'Vengo por Greenfield Ave. a principios de semana, el guardia de la escuela me hace caso. Me hace una señal de stop. No me había hecho parar desde que llegué allí. Está haciendo señas a todos los demás para que pasen'", se ríe McCarthy al recordarlo.
Cuando Tomlin se detuvo en el CoGo's local para cargar gasolina, un par de tipos le gritaron: "Esta vez vas a caer, Tomlin. Te van a patear el trasero".
"Dijo: '¿Dónde diablos estoy?'", comentó McCarthy. "Dijo: 'Fue genial conducir por Greenfield esta semana'".
Los Packers vencieron a los Steelers por 31-25 para ganar el Super Bowl en un Arlington, Texas cubierto de hielo. El chico de Pittsburgh había vencido a su equipo en el partido más importante de todos.
En la esquina del escritorio de McCarthy, detrás de una foto familiar, se encuentra el Trofeo Lombardi.
"¿Alguna vez cargaste uno?", le pregunta McCarthy a un visitante. "Es más pesado de lo que uno se imagina. Eso es lo que me sorprendió cuando me lo entregaron. Porque estás en ese escenario, te lo entregan y vas a decir, 'Hey, aquí vamos', o lo que sea. Quiero decir que no es súper pesado, es simplemente sorprendente".
Durante casi 40 minutos, el trofeo, mezclado con una variedad de fotos y papeles, así como una vela encendida, pasó casi desapercibido mientras la conversación se dirigía hacia Greenfield, la comida en Aiello's y Rialto's, Clemente y los Pirates, los Steel Curtain Steelers, Dors-itt y los Pitt Panthers, y un chico de Pittsburgh que entrena a los rivales Cowboys.
"Conocer a Roger Staubach fue increíble", añade McCarthy. "Quiero decir que no fue diferente a la primera vez que conocí a Terry Bradshaw".
Después del Super Bowl, uno de los propietarios minoritarios de los Steelers encontró a McCarthy.
"Eh, obviamente queríamos ganar", le dijo a McCarthy. "’Pero si no lo hicimos, nos alegramos de que hayas sido tú’. Siempre lo aprecié porque somos una fraternidad muy unida".
Se verán algunas banderas de los Cowboys en Greenfield. Kellie dijo que el vecindario apoya a su hermano sin importar dónde entrene, incluso a los Cowboys, a pesar de la rivalidad que comenzó en los años 70, y especialmente esta semana.
El jueves, Kellie llevó a su hija, Reese, la ahijada de Mike, al Hospital Infantil de Pittsburgh para un chequeo.
"Se vistió, se subió al auto y no se dio cuenta de que tenía puesta una camiseta de los Cowboys", dijo Kellie. "La usa con orgullo. Y nadie nos hizo pasar un mal rato".