De tal padre, tal hijo.
Esa es sin duda la tendencia en los deportes profesionales.
Muchos jugadores de la NBA, NFL, NHL y MLB han seguido los pasos de sus padres. De hecho, en tres de esos cuatro deportes, el número de jugadores de segunda generación ha aumentado notablemente este siglo.
La NHL encabeza la lista, ya que el 6.1 % de los jugadores que participaron en al menos un partido la temporada pasada tienen un padre que jugó en la liga, frente al 1.5 % en 2001. Le sigue la NBA con un 4.9 % (frente al 1.6 %) y la NFL estuvo en 3.4% la temporada pasada (frente al 1.8%). MLB tuvo la mayor cantidad de jugadores de segunda generación en 2001 (2.9 %), pero cayó a 1.9 % en 2021.
¿Cómo fue crecer con un padre que practicaba deportes profesionalmente? ¿Presionaron a sus hijos para que continuaran con su legado? ¿Tuvieron los niños alguna ventaja en su objetivo de convertirse en jugadores profesionales?
Al celebrar el Día del Padre, echamos un vistazo a los combos de segunda generación Melvin y Devin Booker en la NBA, Tie y Max Domi en la NHL, Charlie y Ke'Bryan Hayes de MLB y Michael Pittman y Michael Pittman Jr. en la NFL para tener una idea de lo que es tener un padre que ha jugado al más alto nivel y cómo podría ayudar.
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Melvin Booker y Devin Booker en la NBA
El viaje de Devin Booker a los Phoenix Suns comenzó mucho antes de que o su padre, que jugó en la NBA y en el extranjero, supiera que había comenzado.
Durante las temporadas bajas de Melvin en Mississippi, Devin acompañaba a su padre al gimnasio y lo veía disparar, hacer ejercicio y jugar. Mientras Melvin perfeccionaba su juego en el calor sofocante del Delta, se sentaron las bases del baloncesto de Devin.
"Pasé cada momento con él", dijo Melvin.
Cuando Devin tenía alrededor de 12 o 13 años, Melvin lo sentó y le hizo una pregunta que moldeó el resto de la vida de Devin: ¿Quería jugar baloncesto o lo hacía porque pensaba que su papá quería que él jugara? p>
Devin resolvió cualquier duda: "Papá, quiero jugar".
"Fue toda su pasión, su amor por ello", dijo Melvin. "Era mi deber como padre, exjugador, mostrarle el camino".
Melvin, que jugó en 32 partidos de la NBA en dos temporadas, de 1995 a 1997, empezó a sospechar que Devin podría seguir sus pasos en la NBA durante los circuitos de verano de la AAU a principios de la escuela secundaria. Devin estaba teniendo éxito contra jugadores como Julius Randle, Andrew Wiggins, Aaron Gordon, Jahlil Okafor y Jabari Parker, todos los cuales continuaron sus carreras en la NBA.
Fue entonces cuando Melvin intensificó su juego como padre.
Devin se mudó a Mississippi desde Michigan para asistir a la escuela secundaria y para que su padre pudiera entrenarlo. Durante los siguientes años, Melvin fue más que un padre. Fue coach, formador y mentor.
"Éramos como mejores amigos, juntos todos los días", dijo Melvin. "Me perdí mucho de la vida de Devin porque estaba en el extranjero, y esas temporadas duran como 10 meses allí. Entonces, cada vez que estábamos juntos, era como ponernos al día".
Melvin estaba compartiendo entrenamiento de nivel NBA con su hijo, algo que no muchos, si es que alguno, de los compañeros de Devin en Mississippi estaban recibiendo. Melvin le enseñó a su hijo cómo levantar pesas, cómo comer bien, cómo dedicar tiempo después de la práctica con ejercicios uno a uno.
Ayudó que Melvin siempre fuera uno de los entrenadores de Devin, ya fuera entrenador en jefe o asistente en su escuela secundaria o en los equipos de la AAU. Le daría a Devin ajustes en el juego, diseccionando el juego y la información a nivel profesional. Y Devin lo absorbió todo.
Devin era la definición de un "Jones del Baloncesto (obsesionado con el deporte)". Ser un jugador de la NBA era todo lo que quería ser, y Melvin usó su carrera como modelo para Devin, quien se convirtió en un All-Star de la NBA. También se aseguró de no presionar demasiado a Devin.
"Hay una línea delgada", dijo Melvin. "Eso también lo entiendo.
"Nunca tuvimos un bache en el camino".
Todo golpeó a Melvin en el autobús del hotel al draft de la NBA de 2015 en el Barclays Center de Brooklyn. Se sentó solo mientras el autobús avanzaba poco a poco en medio del tráfico, lo que le dio a Melvin tiempo para reflexionar sobre el momento.
"Estoy como, 'El sueño de mi hijo está a punto de hacerse realidad'", recordó Melvin.
Empezó a llorar.
Ahora, cada vez que Melvin ve a Devin en persona o en la televisión, todavía ve al niño pequeño que regateaba por la casa y hablaba de triunfar.
"Es un sentimiento surrealista", dijo Melvin. "Es difícil incluso explicarlo con palabras.
"Es un jugador de baloncesto profesional, así que funcionó para él". --Josh Weinfuss
Tie Domi y Max Domi de la NHL
Los mejores amigos del centro de los Carolina Hurricanes Max Domi mientras crecía eran futuros miembros del Salón de la Fama de la NHL.
O eso creía él.
En realidad, solo eran los compañeros de equipo de los Toronto Maple Leafs de su padre. Pero para Max, el vestuario era un patio de recreo, y las personas dentro del mismo eran sus amigos.
"Realmente no tuve una niñez normal mientras crecía", dijo Max. "Estaba rodeado de tipos como Mats Sundin, Brian McCabe, Tomas Kaberle y Ed Belfour regularmente, pensando que son mis amigos. Miro hacia atrás y me río, como, '¿Qué demonios?' Pensé que era totalmente normal creer que Mats Sundin era mi mejor amigo".
Su padre, Tie, pasó las últimas 11 temporadas de su carrera profesional de 17 años como ejecutor de golpes para Toronto, comenzando justo cuando Max nació en 1995. Nadie sabía que Max seguiría a su padre en la liga como un altamente cotizado alero seleccionado en el puesto No. 12 global en el draft por Phoenix en 2013 y que ha aparecido en 501 juegos, con 314 puntos, hasta la fecha.
Algunos de los años más formativos de Max se produjeron durante el tiempo de Tie con los Leafs. Fue cuando le enseñó a Max no solo a amar el juego sino también a respetarlo.
"Él decía: 'Cállate, mira, escucha y actúa como una esponja'", dijo Max. "Así es como aprendí la mayor parte de lo que sé ahora. Me mostró cuáles son los sacrificios para convertirse en un [jugador] profesional. La mayoría de las personas no aprenden eso hasta que están en [hockey junior]. Pero cuando tienes un padre que te hace responsable a la edad de 8 años, estás haciendo ciertos sacrificios que tus amigos no tienen que hacer. Es difícil, pero te ves obligado a hacerlo porque él es tu padre. Fue una gran ventaja en todas las formas posibles".
Sin embargo, las habilidades de Max no se parecían en nada a las de su padre. Tie podía reconocer que, si bien se ganó una reputación enterrando a los muchachos en los tableros, Max era exactamente el talento de alto nivel al que probablemente apuntaría.
Como cualquier padre, Tie quería proteger a su hijo. Le dio a Max las herramientas para tener éxito, confiando en que él se encargaría del resto.
"Para mí, fue mi dureza. Totalmente opuesto a Max", escribió Tie en su libro, "Shift Work." "Cuidé de los mejores jugadores del mundo, y él siempre ha querido ser el mejor. Como exjugador y su padre, lo que más me gusta es que no lo he visto tomar un turno libre, y él sabe ganar desde que es un niño".
Max le da crédito a su padre por ser un instructor incansable. Incluso ahora, Tie no deja pasar un momento de aprendizaje que cree que le dará una ventaja a su hijo.
"Su cerebro es bastante agudo en lo que respecta al juego", dijo Max. "Y en última instancia, mira [todo]. Entonces, verá a Sidney Crosby o Patrick Kane o estos tipos de élite. Y luego él me enviará clips y me dirá: '¿Viste eso? ¿Viste eso?' Incluso cuando es algo tan básico. Bromeamos sobre eso ahora, pero ha sido algo de lo que he aprendido mucho de él a lo largo de los años. Realmente lo aprecio". --Kristen Shilton
Charlie Hayes y Ke'Bryan Hayes de la MLB
Una de las primeras veces que Ke'Bryan Hayes conectó un jonrón cuando pequeño, se tropezó al bordear la primera base.
Su padre recuerda esos momentos ahora y se ríe.
A Charlie, quien jugó en las ligas mayores durante 14 temporadas y ganó la Serie Mundial de 1996 con los New York Yankees, es la ilustración perfecta de los primeros años de su hijo como jugador de béisbol. Charlie dijo que Ke'Bryan, el menor de tres, era su hijo "menos atlético", pero también es el que continúa con el legado de su padre como tercera base para los Piratas de Pittsburgh.
"Solía tropezarme y caerme, como pedaleando y arrastrando los pies", dijo Ke'Bryan. "Mirando hacia atrás, es divertido ver lo lejos que he llegado desde que tenía 5, 6, 7 años hasta ahora. Sin [mi familia], no estaría aquí hoy"
Ahora, en su tercera temporada como jugador de Grandes Ligas, con un contrato de ocho años y 70 millones de dólares firmado a principios de esta temporada, Ke'Bryan es más que capaz de mantenerse en pie cuando conecta un jonrón para Pittsburgh como lo hizo su papá cuando estaba con los Piratas en 1996.
Como Charlie se retiró cuando Ke'Bryan tenía 4 años, Ke'Bryan no recuerda mucho sobre la carrera profesional de su padre.
"Solía mirar sus cintas de VCR que tenía en la casa, los momentos destacados y todo eso, pero probablemente no me di cuenta hasta que tuve como 10, 11, 12 años, alrededor de esa edad", dijo Ke'Bryan. "... Soy más callado y reservado. Mis hermanos mayores, les van a decir a todos que él jugó y todo ese tipo de cosas. Pero yo soy como mi mamá, él es solo un papá para nosotros".
Para ayudar a traer a Ke'Bryan aquí, Charlie inculcó una ética de trabajo de las grandes ligas en su hijo y enfatizó las habilidades que Ke'Bryan necesitaría para triunfar como profesional.
"Estábamos en el proceso, no en los resultados, porque lo entendí jugando al béisbol", dijo Charlie. "Así que eso es lo que siempre trato de inculcarles. No fue como si los obligara a jugar a la pelota. Querían jugar, pero si íbamos a hacerlo, íbamos a intentar hacerlo de la manera adecuada cada vez".
Aunque tenía que seguir la hoja de ruta de Charlie, a veces Ke'Bryan no quería aceptar el asesoramiento de su padre. A veces necesitaba un mensajero diferente.
Charlie recurrió a su hijo mediano, Tyree, que es ocho años mayor que Ke'Bryan.
"Tyree es la razón por la que Ke'Bryan puede atrapar la pelota de esa manera", dijo Charlie. "Le mostré y luego él le mostró a su hermano... Básicamente le dije a Tyree lo que tenía que hacer, y Tyree pudo hacer que lo hiciera porque eran mejores amigos que yo y ellos lo eran, porque yo tenía que ser el tipo disciplinario. Se entendían mucho mejor. Podría decirle lo mismo que le diría Tyree, pero él lo tomaría de otra manera".
A medida que Ke'Bryan crecía, Charlie continuó trabajando con él, enfatizando la versatilidad y los buenos hábitos de práctica.
"Hacer todo el circuito de viajes del béisbol y todo eso, definitivamente tener un padre que ya jugó, eso te dará más miradas y más oportunidades", dijo Ke'Bryan. "... La gente diría que está en sus genes, pero tiene que usarlos, como, que todavía le toca esforzarse para usarlos". -- Brooke Pryor
Michael Pittman y Michael Pittman Jr. de la NFL
El receptor de los Indianapolis Colts Michael Pittman Jr. estuvo inmerso en el fútbol americano mientras crecía. Eso se debe a que su padre pasó 11 de los primeros 12 años de su hijo jugando en la NFL, principalmente con los Arizona Cardinals y los Tampa Bay Buccaneers.
"Siempre pensé que era lo que iba a hacer porque para mí el fútbol americano era normal", dijo Pittman Jr. "No pensé que mi papá fuera especial porque jugaba en la NFL. Estuvo allí desde que nací. Realmente no lo aprecié hasta que tuve alrededor de 14 o 15 años, y luego me di cuenta de que mi papá realmente jugó en la liga durante 11 años".
Pittman Jr. incluso pensó que iba a seguir los pasos de su padre usando su número 32 y jugando como corredor. Todo esto era el pensamiento de Junior. Su padre lo apoyó, en lugar de presionar a su hijo durante sus días en Pop Warner.
"Yo era ese padre que no obligaba a mis hijos a nada en lo que respecta a los deportes", dijo Pittman. "Siempre los obligué a ser buenas personas y obtener buenas calificaciones. Cuando se trataba de eso, el fútbol es lo que Michael Jr. realmente quería hacer. No fui muy duro con él, especialmente a una edad muy joven. Era más sobre enseñarle. Era el tipo de hijo que siempre escuchaba, nunca pensó que lo sabía todo".
Pittman realmente no intervino hasta que llegó el momento de decirle a su hijo que no tenía futuro como corredor de la NFL. La mejor oportunidad de éxito de Pittman Jr. sería como receptor, le dijo su padre.
"Junior estaba estancado en jugar de corredor porque eso es lo que yo jugaba", dijo Pittman. "Era muy bueno como corredor, pero viendo a su hijo y hacia dónde iba el juego, iba a ser alto, por eso le dije que iba a ser receptor".
Pittman transfirió a su hijo en California de Valencia High School a Oaks Christian High School después de su primer año porque su amigo y exreceptor de la NFL Mike Sherrard estaba en el personal ofensivo de la escuela.
"Quería que estuviera rodeado de muchachos que jugaran profesionalmente en la NFL", dijo Pittman. "No podía entrenar a mi hijo, así que quería asegurarme de que se rodeara de los que habían estado allí y lo habían hecho, sabían lo que se necesitaba para lograrlo y lo que se necesitaba para que mi hijo llegara a donde quería".
Mi padre lo sabía mejor porque el joven Pittman había crecido hasta los 6 pies y 4 pulgadas cuando comenzó su carrera universitaria en la USC.
Si bien Pittman Jr. tenía el tamaño para jugar de receptor, estaba aprendiendo a jugar en la posición. Ahí es donde las relaciones de su padre con otros que jugaron como receptor en la NFL, como Keyshawn Johnson , Curtis Conway, T.J. Houshmandzadeh y otros, entraron en juego.
"Siempre he tenido acceso a jugadores de élite", dijo Pittman Jr. "Tuve, y todavía tengo, contacto instantáneo con todos esos muchachos. Realmente me dieron una comprensión del fútbol en la vida del fútbol porque en el fútbol siempre hay altibajos. Me enseñaron cómo manejarlo". --Mike Wells