Los expertos de la NFL para ESPN eligieron a los mejores jugadores de primer año, además de señalar al más decepcionante y al que puede destaparse en su segunda temporada
La camada de novatos del 2022 en la NFL fue verdaderamente impresionante. Dos corredores superaron la barrera de las 1,000 yardas por tierra, y dos receptores superaron esa marca por aire. Siete jugadores anotaron al menos cinco veces desde la línea de golpeo. Doce defensivos de primer año sumaron al menos tres capturas, cuatro rebasaron la barrera de las 100 tacleadas, y nueve se anotaron al menos tres intercepciones. Ocho quarterbacks iniciaron al menos un partido, y uno de ellos tiene, actualmente, a su equipo en los playoffs.
Entonces, ¿cómo se acomodan los mejores novatos de la pasada temporada? Vamos a ordenar a los mejores 10, tomando en cuenta únicamente la campaña regular. Encuestamos a nuestros especialistas en NFL: Matt Bowen, Jeff Legwold, Matt Miller y Jordan Reid, para pedirles sus listas personales, y a partir de ahí crear un listado consensuado en busca del Top-10 de novatos. Nuestros expertos luego opinaron sobre cada uno de los jugadores que se quedó en la lista, junto con algunos que apenas quedaron fuera. Finalmente, eligieron al que más progresó, al que más decepcionó, al que más sorprendió, y al que se destapará en su segundo año. Comenzamos con un nombre bastante obvio a la cabeza de la lista.
1. Sauce Gardner, esquinero, New York Jets
Estadísticas: 75 tacleadas, dos intercepciones, 20 pases defendidos
Reclutado: N° 4
Aparece aquí porque: Es exactamente lo que pensamos que sería, de cada al Draft 2022. Es explosivo y confiado, posee habilidad de balón y ha mostrado la capacidad de recuperarse rápidamente de sus poco frecuentes errores en la primera campaña. Sus 20 pases cortados empataron el liderato de la NFL con Jalen Ramsey. -- Legwold
A futuro: Gardner surgió como uno de los mejores esquineros en la liga como novato, y no hay motivos para esperar una caída en el 2023. Se ha metido en la conversación por ser el mejor esquinero de todos, y llegó para quedarse. -- Miller
2. Aidan Hutchinson, ala defensiva, Detroit Lions
Estadísticas: 52 tacleadas, 9.5 capturas, tres Intercepciones, dos balones sueltos recuperados
Reclutado: N° 2
Aparece aquí porque: Es lo que se esperaba de Hutchinson con base en su carrera colegial en Michigan. Es un ala defensiva de dos vías, con la habilidad para colapsar el bolsillo, pero también de fijar la orilla en contra del juego terrestre. Y, la urgencia que aporta en la posición crea más oportunidades para rastrear el ovoide y finalizar jugadas. Sus 46 apresuramientos lideraron a todos los novatos este año. -- Bowen
A futuro: Hutchinson rápidamente se ha convertido en un líder para la defensiva de los Lions. Un versátil defensivo que juega con una implacable naturaleza, no parece tener botón de apagado. Constantemente está atacando, logrando impactar al juego de varias maneras. Su versatilidad en la alineación permite al coordinador defensivo Aaron Glenn aprovechar sus herramientas en sitios múltiples a lo largo de la defensiva, y seguirá siendo parte importante de lo que haga defensivamente Detroit. -- Reid
3. Chris Olave, receptor abierto, New Orleans Saints
Estadísticas: 72 recepciones, 1,042 yardas, cuatro touchdowns
Reclutado: N° 11
Aparece aquí porque: A pesar de jugar sin un gran quarterback, Olave amasó más de 1,000 yardas y se convirtió en el objetivo primordial para los Saints. La de receptor es una de las posiciones más difíciles en términos de transición del colegial al profesional para tener éxito inmediato, pero él demostró que es un jugador alrededor del cual pueden construir los Saints. Sus 14.5 yardas por atrapada lo ubicaron cuarto entre los novatos, y solo dejó caer un pase en el año. -- Miller
A futuro: Olave sumó 78 pases dirigidos más y 44 recepciones más que el siguiente receptor de New Orleans, por lo que los Saints necesitan hallar el modo de darle algo de ayuda para quitarle el blanco de la espalda. Pero, incluso sin un claro N° 2 sobre el campo, Olave consiguió apenas la tercera campaña de 1,000 yardas para un novato en la historia de la franquicia. No hay motivo para ver más de él si se fortalece un poco, permitiéndole ganar más en balones disputados. -- Legwold
4. Garrett Wilson, receptor abierto, New York Jets
Estadísticas: 83 recepciones, 1,103 yardas, cuatro touchdowns
Reclutado: N° 10
Aparece aquí porque: Wilson rápidamente ha mostrado que puede ser una opción N° 1 en una ofensiva de NFL. Consiguió producir sin ninguna clase de consistencia bajo centro, señal de que es un enorme talento en la posición. Wilson es un corredor de ruta repentino y creativo que también cuenta con la flexibilidad de contorsionar su cuerpo para completar las atrapadas difíciles. Sus 56 atrapadas para primer intento lideraron a todos los novatos. -- Reid
A futuro: Wilson puede ser un estelar en esta liga, si es que los Jets hallan una respuesta en la posición de quarterback. Se mueve con facilidad y rapidez en todos los niveles del árbol de rutas, y Wilson posee la habilidad dinámica para crear jugadas que definan los partidos. -- Bowen
5. Tariq Woolen, esquinero, Seattle Seahawks
Estadísticas: 63 tacleadas, seis intercepciones, 16 pases defendidos, un touchdown, dos balones sueltos recuperados, una patada bloqueada
Reclutado: N° 153
Aparece aquí porque: Su combinación de velocidad (4.36 segundos en las 40 yardas en el Combinado) y longitud (una envergadura de tackle, de 79 pulgadas) son raras. Y su identificación de rutas, ayudado por tres campañas como receptor abierto a nivel colegial, lo dejan en la posición correcta, incluso mientras todavía aprende los detalles del juego. Sus seis intercepciones empataron el liderato de la NFL, y solo cuatro jugadores participaron en más jugadas defensivas (1,095). -- Legwold
A futuro: Woolen es más que un jugador simplemente aprovechando un gran esquema. Es un talento fantástico y completo, con velocidad, longitud e instintos, para convertirse rápidamente en un esquinero Top-5 de la NFL. -- Miller
6. Kenneth Walker III, corredor, Seattle Seahawks
Estadísticas: 228 acarreos, 1,050 yardas terrestres, 27 recepciones, 165 yardas en recepciones, nueve touchdowns totales
Reclutado: N° 41
Aparece aquí porque: Walker marcó el paso del juego terrestre para un equipo de playoffs, consiguiendo 29 escapadas de al menos 10 yardas, la mayor cantidad entre novatos. Duro entre los tackles con explosividad por fuera, Walker finalizó la campaña con tres partidos consecutivos de al menos 100 yardas terrestres. Ningún otro novato se aproximó a sus nueve anotaciones por tierra. -- Bowen
A futuro: Seattle claramente cree en correr el balón a una tasa eficiente, y Walker rápidamente se estableció como la primera opción del backfield. Seguirá siendo una parte importante de la ofensiva, sin importar quién sea el quarterback titular para los Seahawks la próxima temporada. -- Reid
7. Tyler Linderbaum, centro, Baltimore Ravens
Estadísticas: 17 inicios, 94.7% de victorias en bloqueos para jugadas de pase, 77.2% de victorias en bloqueos para jugadas de carrera
Reclutado: N° 25
Aparece aquí porque: Como Creed Humphrey hizo en el 2021 para los Chiefs, Linderbaum inmediatamente ancló y mejoró a la línea ofensiva como novato. Su bloqueo en situaciones de pase por sí solo lo convirtió en candidato al equipo All-Pro, y su tasa de 94.7 por ciento de victorias en bloqueos de jugadas para pase lideró a todos los linieros ofensivos novatos. -- Miller
A futuro: Linderbaum fue de hecho más eficiente en el juego terrestre de los Ravens que en protección de pase, con algunos de los tackles defensivos poniéndolo sobre sobre patines con demasiada frecuencia. Pero, es instintivo y fuerte, y será uno de los mejores centros en la liga. -- Legwold
8. Christian Watson, receptor abierto, Green Bay Packers
Estadísticas: 41 recepciones, 611 yardas en recepciones, siete acarreos, 80 yardas terrestres, nueve touchdowns totales
Reclutado: N° 34
Aparece aquí porque: Watson probó su habilidad a lo largo de los ocho partidos finales de la campaña, y es una clara pieza sobre la cual se puede construir a futuro la ofensiva de los Packers. Se fue acomodando en la ofensiva conforme progresó el año, y se convirtió en una amenaza legítima campo abajo, constantemente atacando el tercer nivel de las defensivas rivales. Watson promedió 14.9 yardas por atrapada (tercero entre novatos), y sus 6.4 yardas después de cada atrapada en promedio lideraron a todos los receptores de primer año. -- Reid
A futuro: La segunda mitad de la campaña nos dice que la flecha apunta hacia arriba para Watson. Con su habilidad para estirar el campo verticalmente y su mejoría en el recorrido de las rutas, será una amenaza constante de jugadas explosivas dentro de la ofensiva de Green Bay. -- Bowen
9. Dameon Pierce, corredor, Houston Texans
Estadísticas: 220 acarreos, 939 yardas terrestres, 30 recepciones, 165 yardas en recepciones, cinco touchdowns totales
Reclutado: N° 107
Aparece aquí porque: De no ser por una lesión de tobillo que acabó con su campaña en la Semana 14, Pierce probablemente hubiera liderado a todos los novatos por tierra. Con todo y eso, finalizó con apenas 111 yardas detrás de Walker, y únicamente a 61 de las 1,000, con todo y que se vio limitado a 13 juegos. Pierce corre con fortaleza y visión, y hay mucha producción por venir. -- Legwold
A futuro: Si Pierce se mantiene sano, debe entrar al 2023 como el corredor principal del nuevo grupo de coaches. Hubo momentos en que no recibió tantos acarreos como manda un jugador de su talento, y eso debe cambiar en su segunda campaña. Además, Pierce debe tener un nuevo quarterback con el cual trabajar para el 2023. -- Miller
10. Brock Purdy, quarterback, San Francisco 49ers
Estadísticas: 1,374 yardas por pase, 13 pases de touchdown, cuatro intercepciones, 65.3 QBR
Reclutado: N° 262
Aparece aquí porque: Purdy ingresó por un lesionado Jimmy Garoppolo, y la ofensiva de los 49ers no paró. Tiene presencia y confianza dentro del bolsillo, con el desprendimiento rápido y toma de decisiones que le permite producir dentro del sistema del head coach Kyle Shanahan. Y, con una mayor movilidad que Garoppolo, los 49ers pueden usar a Purdy para atacar las orillas en pases con engaño de carrera rolados hacia el exterior. Su Total QBR de 65.3 lo hubiera ubicado quinto en la NFL, de haber calificado. -- Bowen
A futuro: Purdy es el más reciente pasador en llegar y brillar dentro del sistema de Shanahan. Su decisión., calma, y movilidad le han permitido a la ofensiva abrir nuevas facetas. Su habilidad para diagnosticar y atacar conceptos de niveles desde el bolsillo ha permitido a Shanahan emplear el libro de jugadas completo. -- Reid
Apenas fuera
Drake London, WR, Atlanta Falcons (N° 8 global): Encontró algo de momento en la ofensiva predominantemente terrestre de los Falcons en la recta final. A lo largo de los seis últimos partidos, London promedió más de 13 yardas por atrapada en cuatro encuentros y vio al menos ocho pases dirigidos en cinco. Cerró la campaña con 120 yardas en recepciones durante la Semana 18. -- Legwold
Jalen Pitre, S, Houston Texans (N° 37 global): Tiene que ocuparse de las tacleadas fallidas, pero Pitre está consistentemente alrededor del ovoide. Lideró a todos los novatos con 147 derribos, y sus cinco intercepciones lo dejaron empatado en segundo lugar, detrás de Woolen. -- Legwold
Tyler Allgeier, RB, Atlanta Falcons (N° 151 global): Allgeier impuso la marca terrestre para novatos de la franquicia (1,035 yardas), y aunque no quebró tacleadas como Pierce, su balance al contacto fue evidente semana a semana (2.6 yardas después del primer contacto, por acarreo, primero entre novatos). -- Legwold
También recibieron votos: Jaquan Brisker, Abraham Lucas, Kenny Pickett, Jamaree Salyer, Kayvon Thibodeaux, Kerby Joseph, James Houston, George Pickens, Jack Jones, Travon Walker, Kyle Hamilton
¿Cuál novato creció más a lo largo de la campaña?
Legwold: James Houston, linebaker externo, Detroit Lions (N° 217 global). Fue liberado por los Lions al término de la pretemporada --el único recluta de draft del equipo que no se quedó en la plantilla final saliendo del campamento de entrenamiento-- soportó un tiempo en la escuadra de prácticas, y participó únicamente en los siete partidos finales de los Lions. Pero, sumó ocho capturas en esos siete juegos, incluyendo tres en contra de los Bears en la Semana 17. Eso lo dejó segundo entre todos los novatos para la temporada completa. Houston sumó 16.5 capturas en su campaña final en Jackson State, y obtuvo esa misma producción para cerrar el año.
¿Cuál recluta de primera ronda decepcionó más en el 2022?
Miller: Evan Neal, tackle ofensivo, New York Giants (N° 7 global). Los reclutas de primera ronda del 2022 jugaron tan bien como cualquier camada en la historia reciente, pero si hemos de elegir a uno que decepcionó un poco, es Neal. Sufrió para hacer la transición a tackle derecho, permitiendo 11 capturas en su campaña de novato.
¿Cuál recluta de ronda baja brilló más de lo que se esperaba en el 2022?
Reid: Isiah Pacheco, corredor, Kansas City Chiefs (N° 251 turno). Un contribuyente inesperado en la temporada, el elegido en séptima vuelta lideró a los Chiefs en yardas terrestres y touchdowns (830 yardas, cinco touchdowns). Es un corredor determinado que es difícil de derribar, y su visión y balance al contacto se destacan. Pacheco es ahora pieza clave en la ofensiva del head coach Andy Reid.
¿Quién tendrá una campaña de destape en el 2023?
Bowen: Jaquan Brisker, safety, Chicago Bears (N° 48 global). Los Bears probablemente deberán realizar algunas mejoras a sus siete frontales en el receso de campaña para ayudar a Brisker a alcanzar su potencial de destape a futuro. Es disruptivo gracias a sus múltiples habilidades. Y en el esquema del head coach Matt Eberflus, Brisker puede ser empleado en los tres niveles para llegar al ovoide. Como novato, Brisker amasó 104 tacleadas, una intercepción y cuatro capturas. Esperen ver que esos números crezcan en el '23.