Un vistazo a los equipos que llegarán a la temporada regular del 2024 con las mejores y peores rachas de años recientes
Los 32 equipos de la NFL viven, en pleno, sus campamentos de entrenamiento con optimismo renovado acerca de lo que depara la nueva temporada regular.
Sin embargo, no todos los equipos arrancan desde la misma línea de partida. Algunos equipos están acostumbrados a ganar consistentemente, y sus expectativas son altas. Otros clubes podrán hablar de playoffs y Super Bowl, pero la realidad es que una campaña con foja ganadora, aún sin postemporada, podría considerarse un triunfo para estas organizaciones.
Repasamos ahora las rachas y sequías más largas en activo en la NFL, además de recordar cuáles son las franquicias más ganadoras en la historia de la liga, las que ganaron y que no existen más, y finalmente las organizaciones que nunca han disfrutado un campeonato.
Esta pieza nos sirve, además, como carta de presentación para un trabajo más amplio: un repaso, división por división, a la última vez que cada uno de los 32 equipos de la NFL alcanzó cada una de las etapas de los playoffs, y lo que sucedió en aquellas instancias. Esas entregas se irán publicando de manera seriada en días próximos.
Temporadas ganadoras consecutivas (en activo)
No debe sorprender que el equipo que ha aparecido en cuatro de los últimos cinco Super Bowls, conquistando tres de ellos, esté entre los equipos más exitosos de las últimas temporadas regulares. Lo que sorprende es que los Kansas City Chiefs llevan tanta ventaja sobre el resto. El equipo que dirige el head coach Andy Reid hila más del doble de las campañas ganadoras consecutivas (11) que su más cercano rival, los Buffalo Bills (5).
Después de ellos, siguen los Miami Dolphins y Pittsburgh Steelers, con cuatro cada uno, mientras que los San Francisco 49ers, Dallas Cowboys, Philadelphia Eagles y Cincinnati Bengals hilan tres.
Desde luego, el éxito sostenido en temporada regular no es necesariamente indicativo de títulos. Los Tampa Bay Buccaneers y Los Angeles Rams, únicos dos clubes que han conquistado el Super Bowl en los últimos cinco años que no son los Chiefs, no tuvieron temporada ganadora apenas en el 2022.
Títulos divisionales consecutivos (en activo)
En el rubro de títulos divisionales consecutivos, también mandan los Chiefs, con ocho, el doble que su más cercano perseguidor, de nueva cuenta, Buffalo. Los Buccaneers son una rareza en este departamento. Como dijimos antes, tuvieron marca perdedora en el 2022, un 8-9, pero eso les bastó para conquistar la NFC Sur para mantener viva una racha que ya llega a tres campañas consecutivas.
Temporadas consecutivas sin playoffs (en activo)
Aquí es donde empiezan los problemas. Los aficionados a los equipos que sufren las sequías más largas sin postemporada están muy conscientes de estos números, y lo que pesan.
Los New York Jets no han jugado playoffs desde las dos primeras temporadas de la dupla Rex Ryan y Mark Sanchez como head coach y quarterback de la franquicia, respectivamente. Eso ocurrió en el 2009 y 2010. Desde entonces, 13 quarterbacks diferentes, incluyendo cinco ex reclutas de primera ronda --Michael Vick, Sam Darnold, Joe Flacco, Zach Wilson y Aaron Rodgers-- han iniciado partidos para los Jets, sin poder completar el vuelo de regreso a la postemporada.
El caso de los Denver Broncos también es de llamar la atención, dado que la última vez que sí jugaron una postemporada, lo ganaron todo, culminándolo de manera memorable en el Super Bowl 50. A partir de eso, todo ha sido cuesta abajo para los Broncos.
El equipo más exitoso en la historia de la NFL
Es bien sabido que los New England Patriots y Steelers son los dos clubes con mayor cantidad de Trofeos Lombardi en sus vitrinas, con seis cada uno. Pero, suponer que con ellos hablamos de los equipos más ganadores en la historia de la NFL, es un error muy común.
De hecho, ni entre ambas escuadras juntas alcanzan el número de títulos de los Green Bay Packers, que asciende a 13, con 11 de ellos llegando antes de la fusión AFL-NFL en 1970.
Los Packers presumen, además, dos tricampeonatos consecutivos --1929/1930/1931 y 1965/1966/1967, una proeza que buscan igualar los Chiefs en la próxima temporada. Eso sí, en caso de conseguirla, Kansas City se convertiría en la primera franquicia en la historia moderna de la liga (de nuevo, desde la fusión de 1970) en lograrlo.
Un dato que vale la pena subrayar es que el Super Bowl no coronó al campeón de la NFL sino hasta la edición V. Eso significa que los triunfos de los Packers en los Super Bowls I y II --llamados así retroactivamente, porque en aquellos años se les conocía como The first AFL–NFL World Championship Game y The second AFL–NFL World Championship Game-- llegaron después de coronarse en la NFL, y antes de enfrentar a los campeones respectivos de esas temporadas, la de 1966 y 1967, de la AFL.
Dicho de otro modo, los Packers han ganado cuatro Super Bowls, pero solo los dos más recientes les confirieron el campeonato de la NFL. En las dos primeras ediciones, llegaron al partido ya como campeones de la NFL.
Del mismo modo, los Jets y Chiefs, campeones de los Super Bowls III y IV, no se consideran campeones de la NFL, sino campeones de la AFL que vencieron a los campeones de la NFL --en este caso, los Baltimore Colts y Minnesota Vikings, respectivamente-- en aquellas ediciones del súper domingo.
Los Colts superaron a los Cowboys en el primer Super Bowl que sirvió para coronar al campeón de la NFL, el V, por marcador de 16-13. Este es el primer juego por el título en la era moderna de la liga, correspondiente a la campaña regular de 1970, pero la N° 51 de existencia de la NFL.
Equipos campeones que ya no existen
Los primeros años de la liga fueron caóticos, por decir lo menos. Franquicias aparecían y desaparecían por todos lados, y hubo que trabajar muy duro para probar la viabilidad de la liga en aquella época.
Cinco equipos que se proclamaron campeones de la NFL no existen más. Todos ellos obtuvieron sus títulos en los años 1920s, la primera década de existencia de la liga. Los Juegos de Campeonato de la NFL no se inauguraron oficialmente hasta 1933, con la partición de la liga en dos divisiones, así que los cinco equipos campeones extintos obtuvieron sus títulos con base en las posiciones de la tabla y criterios de desempate.
Equipos que nunca han sido campeones
Son cinco equipos, de entre los 32 actuales en la NFL, los que nunca han podido llamarse a sí mismos "campeones".
Es, hasta cierto punto, comprensible que las tres franquicias de expansión más recientes, los Houston Texans (2002), Carolina Panthers (1995) y Jacksonville Jaguars (1995) nunca hayan podido ganarlo todo aún --incluso a pesar de que los Panthers han aparecido en dos Super Bowls--, pero los Atlanta Falcons juegan en la NFL desde 1960 y nunca han podido levantar un trofeo de campeón.
De igual manera, los Bengals juegan desde 1968, la última de las 10 franquicias originales de la AFL, previo a la fusión de las ligas en 1970. Cincinnati no solamente nunca se coronó en la AFL, en dos temporadas de competencia, sino tampoco ha podido coronarse en la NFL, pese a tres apariciones de Super Bowl.
Como los Jaguars y Texans, los Detroit Lions y Cleveland Browns nunca han aparecido, siquiera, en un Super Bowl. Sin embargo, los Lions fueron campeones de la NFL en cuatro ocasiones antes de la fusión, el último título llegando en 1957. Los Browns también presumen cuatro títulos de la NFL, el último llegando en 1964, además de sus cuatro títulos en la AAFC, la liga donde competían antes de pasarse a la NFL. Irónicamente, los Lions y Browns se enfrentaron en Juegos de Campeonato de la NFL cuatro veces en un espacio de seis años, entre 1952 y 1957, con saldo favorable para Detroit, 3-1.