Patrick Mahomes ha sido capturado 35 veces en 13 juegos esta temporada, más que en cualquier otra campaña en su carrera.

KANSAS CITY, Mo. -- Patrick Mahomes se ha visto obligado a adaptarse a circunstancias esta temporada que no tuvo que enfrentar de manera consistente al principio de su carrera, específicamente cuando se trata de estar bajo presión de la presión del quarterback rival.

"Es parte del fútbol americano", dijo Mahomes con naturalidad. "Hemos jugado contra muchas buenas defensas este año. Eso es lo único malo de ganar el Super Bowl. Juegas el mejor calendario y hemos jugado con muchos buenos extremos y linieros defensivos".

Los Kansas City Chiefs han jugado calendarios difíciles antes, pero esta temporada ha sido la peor en términos de proteger a Mahomes, quien ha sido capturado 13 veces en los últimos tres juegos y 23 en los últimos seis.

Ha sido capturado 35 veces en 13 juegos esta temporada, ya más que en cualquier temporada de su carrera. Su récord anterior en una temporada completa fue 28. Y no es que los oponentes hayan puesto énfasis en presionar a Mahomes. Ha sido atacado en el 24.4% de sus pases, el quinto porcentaje más bajo de la liga, según NFL Next Gen Stats.

Los Chiefs han puesto a tres jugadores diferentes como tackle izquierdo esta temporada. Los dos primeros, el novato Kingsley Suamataia y Wanya Morris, fueron tan decepcionantes que fueron enviados a la banca.

La semana pasada contra Los Angeles Chargers, los Chiefs recurrieron al veterano D.J. Humphries, quien firmó como agente libre hace dos semanas. Pero no fue una mejora, permitiendo ocho presiones en 40 intentos de bloqueo de pase, según Next Gen Stats. La tasa de presión del 20% fue la segunda más alta permitida por un tackle izquierdo de los Chiefs en un juego esta temporada.

El juego del domingo contra los Cleveland Browns (1 p.m. ET, CBS) trae una urgencia adicional para mejorar. Su cazamariscales destacado es Myles Garrett, quien está empatado en el segundo lugar en la liga con 11 capturas. "Hay que darle diferentes miradas", afirmó Mahomes. "No se puede dejar que presione al quarterback una y otra vez. Ha ganado el premio al jugador defensivo del año por una razón. Va a ganar muchos de esos enfrentamientos. Así que le lanzaremos cambios de velocidad. Le lanzaremos diferentes lanzamientos que, con suerte, le permitirán mantener su mente activa, pero al final del día, hará que las jugadas sucedan.

"Cuando empieza a ganar repeticiones o a ganar ciertas jugadas, no hay que hacer jugadas negativas, deshacerse del balón, incluso si eso significa tirarlo a la basura y vivir para jugar otra jugada".

Mahomes indicó que merece algo de culpa por su alto total de capturas, diciendo que en ciertas jugadas ha tenido el balón demasiado tiempo. Citó la primera captura que recibió contra los Chargers, que se produjo en tercera oportunidad en la primera serie del juego y llevó a los Chiefs a patear un gol de campo.

"Hay momentos en los que trato de ser codicioso y trato de lanzar un tiro campo abajo", apuntó. "Miren las primeras capturas en este último juego. En ese primer tercer intento. Probablemente (debería) simplemente golpear a (Travis Kelce) y tal vez él consiga o tal vez no el primer intento, pero estoy tratando de mantenerlo y luego me apresuro a entrar en el bolsillo, trato de hacer una jugada y me encuentro con una captura".

Mahomes recurrió al juego de pases rápidos contra los Chargers y lo hizo funcionar. Completó 17 de 19 pases, o alrededor del 90%, cuando pasó dentro de los 2.5 segundos, según Next Gen Stats. Completó 7 de 18 cuando tardó más de 2.5 segundos.

Mahomes ha realizado más pases rápidos esta temporada que en cualquier otro momento de su carrera, una señal de que se está adaptando a nuevas circunstancias. Cuando se le preguntó si Mahomes podría haberse adaptado de esta manera antes en su carrera, el entrenador Andy Reid indicó que no estaba seguro, diciendo: "No le pedimos que hiciera mucho de eso".

El coordinador ofensivo Matt Nagy agregó: "Eso podría haber sido más difícil para él como un chico joven y prometedor que quiere lanzar 75 pases de touchdown cada año y tener un millón de (jugadas) explosivas.

"Está madurando y creciendo como mariscal de campo. Su mentalidad no está cambiando. No hay que confundir esa parte. Sigue intentando avanzar campo abajo. Pero si no se lo van a dar, que crezca como mariscal de campo y no lance 30 intercepciones. Ha hecho un gran trabajo en eso".

Los Chiefs también tuvieron problemas a la ofensiva la temporada pasada, aunque los problemas eran diferentes. En ese entonces, los Chiefs tenían pocos receptores abiertos confiables y lideraban la liga en pases caídos.

Mahomes reconoció su frustración después de la temporada. Dijo que ve más esperanza esta temporada que el año pasado, cuando los Chiefs superaron sus problemas para ganar un segundo Super Bowl consecutivo.

Esta vez, si los Chiefs van a conseguir un tercer campeonato consecutivo, bien podría depender de su capacidad continua para manejar la presión.

"Tenemos que ser capaces de acertar algunas de estas jugadas explosivas", sostuvo Mahomes. "Una vez que haces eso, se abre todo lo demás. Parece que nos estancamos en las series y en las pequeñas cosas y lo he dicho durante todo el año, pero estamos cerca. Realmente creo que estamos cerca, más cerca que el año pasado en este momento.

"Se trata simplemente de encontrar una manera de demostrarlo en el campo de fútbol en... los días de juego. Entonces podemos llegar a los playoffs con algo de impulso".