Tony Romo bromeó una vez diciendo que el enfoque de Jones hacia las negociaciones "tenía un aire de extorsión".

FRISCO, Texas -- Micah Parsons no es el primer jugador con el que el dueño y gerente general de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, ha hablado directamente sobre una extensión de contrato. No será el último.

A lo largo de los años, Jones y el vicepresidente ejecutivo, Stephen Jones, han tenido la práctica habitual de contactar a sus jugadores estrella con la esperanza de convencerlos de firmar un nuevo contrato y luego ultimar los detalles con su agente.

El convenio colectivo no prohíbe explícitamente las conversaciones, aunque varios agentes afirmaron que no es recomendable eludirlas y acudir al jugador, quien podría desconocer todos los detalles; detalles que podrían acabar costándole dinero. Si bien los agentes trabajan para los jugadores, también protegen sus propios intereses al asegurarse de participar en todas las etapas de la negociación.

"Tenemos, sin exagerar, probablemente 30 categorías que utilizamos para evaluar un acuerdo, ya sea dinero nuevo, dinero antiguo, estructura de garantía, etc.", declaró un agente con experiencia en acuerdos con los Cowboys. "Son demasiadas piezas en juego, y se necesita más que un apretón de manos".

El regreso de Parsons al AT&T Stadium con los Green Bay Packers para enfrentarse a los Cowboys el domingo (8:20 p.m. ET, NBC) evoca el final de una relación que en un momento pareció que duraría toda la carrera del cazamariscales.

En diciembre, Parsons dijo: "Jerry es mi hombre". En abril, Jerry Jones afirmó que Parsons era una de las tres personas que tenían su número de celular personal.

Sin embargo, cuatro meses después, Parsons fue traspasado a los Packers por el tackle defensivo Kenny Clark y selecciones de primera ronda del draft de 2026 y 2027, debido a lo que podría considerarse un malentendido.

En marzo pasado, Jerry Jones creía que él y Parsons habían llegado a un acuerdo sobre una extensión de contrato que, según fuentes, le habría garantizado aproximadamente 150 millones de dólares. Cuando el acuerdo fue comunicado al agente de Parsons, David Mulugheta, este le indicó al equipo que él se encargaba de las negociaciones con Parsons.

Parsons sostuvo que la reunión con Jones se trató de liderazgo. La semana pasada le preguntaron si sentía que se trataba de una negociación.

"No, obviamente quiere saber dónde estoy, qué pienso", afirmó Parsons. "Creo que quiere saber en qué punto estoy con el proceso, y eso es lo que pensé. Obviamente, nada de eso importa ahora. Estoy aquí".

Las partes nunca volvieron a hablar sobre una extensión de contrato, y el polémico intercambio se realizó una semana antes de que los Cowboys abrieran la temporada contra los Philadelphia Eagles el 4 de septiembre.

El enfoque directo de los Cowboys al negociar con los jugadores ha sido cuestionado anteriormente, y Jerry Jones no oculta su deseo de trabajar directamente con un jugador.

"Esas cosas que se acumulan a lo largo de esos años son un tesoro para esos chicos", aseguró Jones. Su abogado o agente no aparece necesariamente 10 años después. Es más, a veces ni siquiera se les encuentra porque alguien de la agencia se lo ha encomendado a otro.

"Así que estos tipos que están aquí con los Dallas Cowboys y la gente que se lo juega todo y va a construir recuerdos que formarán parte de su legado y de sus familias durante años, no se puede hacer eso a través de una agencia ni de un tercero. Al menos yo no puedo... Quiero estar ahí".

A lo largo de los años, los Jones han cerrado acuerdos, en distintos grados, con muchos jugadores: Tony Romo, Jason Witten, DeMarcus Ware, Zack Martin. Los detalles minuciosos los resuelve el agente y, en efecto, el vicepresidente ejecutivo Stephen Jones, con la ayuda de Adam Prasifka, director sénior de tope salarial/contratos de jugadores de los Cowboys.

Pero los Cowboys no imponen nada a un jugador.

"Tenemos jugadores que vienen y lo respetamos totalmente cuando dicen: 'No me siento cómodo hablando de mi contrato. Me gustaría que hablaras con mi agente'", dijo Stephen Jones. "Lo hacemos con respeto. No estás obligado a venir a negociar el contrato tú mismo. Todos los que hemos tratado así son aquellos que solicitan venir a visitar a Jerry o a mí. Son los únicos que lo hemos hecho así".

¿Cómo es cuando los Jones intervienen en las negociaciones con el jugador?

El mariscal de campo Dak Prescott ha tenido dos largas negociaciones con los Cowboys. La primera, en 2021, le valió un contrato de cuatro años y 160 millones de dólares. La segunda, en 2024, lo convirtió en el jugador mejor pagado de la historia de la NFL con un contrato de cuatro años y 240 millones de dólares, que incluía 231 millones garantizados.

"Nunca me involucré en las cifras. Nunca me involucré en las cifras", reconoció Prescott. "Pero hubo muchos compromisos, especialmente en esta última. La primera quizás no fue tan importante. Pero esta última sí, definitivamente hubo algunas conversaciones, conversaciones definitivamente diferentes, particularmente con Stephen. Y fueron conversaciones excelentes, fenomenales. Honestamente, no sé si renovaría mi contrato si no tenemos esas conversaciones, y fue mucho más que las cifras".

Si las conversaciones iban más allá del futuro de Prescott y la dirección de la organización, y se centraban en las cifras del contrato, el mariscal de campo les indicaba a los Cowboys que hablaran con su agente, Todd France, quien trabaja con Athletes First, al igual que Mulugheta. Prescott aceptó cenar con Stephen Jones durante el campamento de entrenamiento mientras se negociaban sus contratos, en parte porque exjugadores y veteranos de los Cowboys, como Witten y Martin, le habían dicho que era una parte necesaria del proceso.

"Hay que jugar el partido", dijo un agente. "Quieren sentir el cariño, la conexión con el jugador. Pero hay que estar dispuesto a oponerse. Hay que estar dispuesto a decir: 'No puedo entrar en las cifras, eso lo tiene que hablar mi agente'".

Durante la pretemporada de 2006, los Cowboys querían extender el contrato de Romo, pero el mariscal de campo, que aún no había lanzado un pase en un partido de temporada regular en sus primeros tres años tras firmar como agente libre no reclutado, se resistió.

Sentados en lo que Jerry Jones describió como un "pequeño armario" dentro del Texas Stadium antes de un partido de pretemporada, el dueño y el entonces entrenador Bill Parcells se sentaron codo con codo intentando que Romo firmara.

"Parecía una especie de extorsión", comentó Romo entre risas en 2013.

Romo se mantuvo firme en el momento, afirmando que necesitaba un compromiso financiero que obligara a los Cowboys a ponerlo a jugar si Drew Bledsoe tenía problemas. Quería incentivos que se convirtieran en salario base si jugaba.

Jones estuvo de acuerdo y el dueño recordó que Parcells dijo: "Tenemos un mariscal de campo".

En una aparición en "The Pivot Podcast" en diciembre de 2024, Dez Bryant habló sobre una reunión que tuvo con Jerry Jones en el AT&T Stadium cuando el receptor abierto buscaba una extensión de contrato.

"Intentó que firmara un contrato que no me gustaba. Pensé que eran puras tonterías", contó Bryant. “Le dije: 'No soy tan tonto'. Lo estaba escuchando y lo interrumpí un poco. Me levanté y le dije: 'Señor Jones, ¿ve ese campo de ahí? ¿Cree que puede cubrirme?'. Me respondió: 'No, me va a destrozar'. Así que le pregunté: '¿Y qué le hace pensar que puedo negociar un contrato con usted?'”.

Lo que diferencia a los Cowboys de la mayoría de las organizaciones es la omnipresencia de Jerry Jones en comparación con otros dueños. Cabe destacar que también es el gerente general. Asiste a la mayoría de los entrenamientos. No le da vergüenza forjar relaciones con los jugadores. Lo mismo le pasa a Stephen Jones.

"Creo que la mayoría de los dueños no quieren involucrarse a ese nivel", dijo un gerente general actual que ha trabajado en varias directivas de la NFL. "A muchos dueños les gusta tener relaciones con los jugadores, pero creo que si les preguntaras, te dirían que no quieren involucrarse directamente en las negociaciones porque podría afectar negativamente esas relaciones. Así es como a Jerry le gusta dirigir su equipo".

Los Jones señalan que creen que un jugador con la estrella en el casco tiene prestigio. Hablan de las oportunidades que les ofrece su carrera en Dallas después de jugar.

"Esa es la sensación que me dieron", sostuvo un exjugador que negoció un contrato con los Cowboys en el pasado.

"Saben lo que hacen. Intentan conseguir un compromiso jugando la carta de Jerry. Nos dimos la mano. Llegamos a un acuerdo. Puede que tuviéramos un acuerdo flexible con las cifras, pero luego había que resolver los detalles".

Hasta Parsons, la mayoría de las veces esos acuerdos ya se habían cerrado o, sin duda, conducían a la formalización de un contrato. Los agentes conocen el enfoque de los Cowboys e intentan instruir a sus clientes lo máximo posible sobre qué decir y, quizás más importante, qué no decir.

"Creo que la mayoría de los agentes están acostumbrados, pero a mí me parece bien", dijo un agente veterano. "Porque puedes usar lo que el jugador y los Jones han dicho y decir: 'Esto es lo que le dijeron, ¿por qué no lo estamos haciendo?'".

Otro agente comentó: "Es igual que, como agente, cuando tratas con un experto en el tope salarial y sientes que tienes que evitarlo para hablar con el gerente general. Quizás puedas apelar de forma diferente al gerente general que al experto en números".

Hace años, los Cowboys podían renovar jugadores antes y con mucha más facilidad. Los linieros ofensivos del Pro Bowl, Tyron Smith y Travis Frederick, cerraron contratos después de su tercer año. El 13 de septiembre, los Cowboys convirtieron al guardia izquierdo Tyler Smith en el liniero ofensivo interior mejor pagado de la liga con una extensión de cuatro años por 96 millones de dólares. Tyler Smith solicitó mantenerse al margen de las negociaciones y firmó dos años antes de poder convertirse en agente libre.

Fue el tercer jugador que los Cowboys ficharon desde el inicio del campamento de entrenamiento, uniéndose al ala cerrada Jake Ferguson (cuatro años, 50 millones de dólares) y al esquinero DaRon Bland (cuatro años, 92 millones de dólares).

Estaban programados para convertirse en agentes libres después de la temporada. En 2024, los Cowboys pudieron renovar el contrato de Prescott y CeeDee Lamb, pero el de Lamb no se formalizó hasta finales del campamento de entrenamiento, y el de Prescott el día del inicio de la temporada. "Sabías al comenzar el cuarto año que conseguirías un buen trato (si querían retenerte)", dijo un agente. "Solía ​​pensar que a Jerry le gustaba toda la atención y que la gente hablara de los Cowboys, pero al final, la espera solo les ha costado más dinero y ha enojado a la gente".

Durante las primeras negociaciones de extensión, Prescott reconoció que se las tomó como algo personal. Era difícil separar el negocio del juego. Indicó que sentía que había "tensión" entre él y los Jones.

"Después de 2020, jugaba con la etiqueta de franquicia, me rompí el tobillo, y digo 'tensión' más porque no estábamos hablando", manifestó Prescott. "Y, sinceramente, sí, había veces que los veía (en las instalaciones) y pensaba hacer lo contrario".

Cuando se le preguntó qué tan involucrados deberían estar los jugadores en las negociaciones, Parsons contestó: "Es difícil decirlo".

"Yo diría que uno contrata a alguien en quien confía por algo", añadió Parsons. “Es como si, si vas a juicio, no dijeras que confías en ti mismo para defenderte, ¿verdad? No lo estás haciendo, así que no voy a entrar en una sala con un dueño y defenderme porque no lo sabemos todo. No conocemos todas las leyes, todas las facciones, así que así es como me siento al respecto”.

Durante un entrenamiento obligatorio de minicampamento en junio, Jerry Jones y Parsons tuvieron una larga conversación en el campo. Después, Parsons dijo que la conversación se centró en el liderazgo, como en su reunión de marzo.

Una vez que comenzara el campamento de entrenamiento, ya no habría conversaciones visibles entre Parsons y los Jones. Durante algunos entrenamientos en Oxnard, California, Parsons y los Jones a menudo estaban separados por unos pocos metros en el campo, pero eso ocultaba la brecha que nunca se cerró en las negociaciones del contrato.

Después de presentar su solicitud de traspaso, Parsons se sentó en el césped con su uniforme número 11 y observó el entrenamiento, apoyado en la torre donde estaba sentado Jerry Jones. Otro día, Jones observaba desde la plataforma con Parsons justo debajo.

Durante el tercer cuarto del último partido de pretemporada contra los Atlanta Falcons, Parsons yacía en una camilla.

Seis días después, fue traspasado.

Treinta y un días después, Parsons regresa con el uniforme verde y dorado de los Packers.

El reportero de ESPN para los Packers, Rob Demovsky, contribuyó a este informe.