Luego de la dramática victoria de los Pittsburgh Steelers sobre los Cincinnati Bengals en la Ronda de Comodines este sábado por la noche, quedaron definidos los partidos y horarios para la Ronda Divisional de la AFC.
Los Denver Broncos, que terminaron como el sembrado N° 1 en la conferencia con un récord 12-4, recibirán a los Steelers el domingo a las 15:40 hora del este en el Sports Authority Field at Mile High.
Los Broncos cayeron esta temporada ante los Steelers en su enfrentamiento del 20 de diciembre en el Heinz Field, por marcador 34-27, sin embargo, en aquella ocasión el mariscal de campo titular era Brock Osweiler, debido a que Peyton Manning se recuperaba de una lesión en el pie.
Manning regresará como titular esta semana, luego de guiar a Denver al triunfo sobre los San Diego Chargers en el último partido de temporada regular ingresando desde la banca.
Con Manning como titular, el "Football Power Index" para la NFL de ESPN Stats & Information mejora las posibilidades de los Broncos de ganar el Super Bowl del 10 al 15.7 por ciento, sin embargo, Manning es el mariscal de campo que más derrotas ha sufrido en su primer partido de playoffs en la historia de la liga con nueve, ningún otro pasador tiene más de cuatro.
En cuanto a los Steelers, existe preocupación por la salud del mariscal de campo Ben Roethlisberger, quien se lesionó el hombro derecho tras ser capturado por el apoyador de los Bengals, Vontaze Burfict, quien más tarde propinó un golpe en la cabeza al receptor abierto Antonio Brown, quien se someterá al protocolo de conmociones cerebrales.
En su único enfrentamiento en playoffs, Roethlisberger superó a Manning en el 2006, cuando los Steelers vencieron a los Indianapolis Colts en el RCA Dome en la Ronda Divisional del 2015.
Por otro lado, la serie histórica de las franquicias favorece a los Broncos, 18-11-1, incluyendo un récord 4-3 en los playoffs con la última victoria en la Ronda de Comodines del 2011.
Los New England Patriots, que terminaron como el sembrado N° 2 en la AFC, recibirán a los Kansas City Chiefs en el Gillette Stadium el próximo sábado a las 15:35 hora del este.
Los Chiefs vienen de una actuación dominante tras blanquear como visitantes a los Houston Texans, 30-0, en la Ronda de Comodines.
Sin embargo, Kansas City podría extrañar a una de sus armas más peligrosas en ofensiva tras la lesión en la rodilla del receptor abierto Jeremy Maclin, quien se someterá a una resonancia magnética para conocer la gravedad de su lesión.
Los Chiefs tienen la ventaja histórica en la serie 17-13-1, pero los Patriots han dominado desde que inició la era Bill Belichick - Tom Brady con un récord 4-2 desde el 2002.
No obstante, la última victoria de los Chiefs en la serie fue en su enfrentamiento más reciente el 29 de septiembre del 2014, cuando sellaron una paliza 41-14 en Arrowhead Stadium.