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Los Power Rankings de la NFL, edición previa al inicio de temporada

A unas horas del arranque de la temporada regular del 2016, nuestros especialistas realizaron el primer ensayo de jerarquización de los 32 equipos de la NFL.

1. Arizona Cardinals

A mi juicio el equipo más completo de la NFL. David Johnson es una potencial estrella y la defensiva va a meter más miedo que nunca. La única duda es si Carson Palmer podrá ganar partidos importantes. -- SMC

2. Carolina Panthers

El camino de Carolina comienza donde culminó, ante Denver. Se trata de la oportunidad perfecta para una venganza de los Panthers gracias a que juegan contra unos Broncos diezmados y el regreso de Kelvin Benjamin; eso sí, el escenario es mucho menor. -- RZ

3. Seattle Seahawks

La pérdida de 'Beast Mode' deja secuelas, pero la inteligencia de Russell Wilson, una defensiva de élite y la intensidad de Pete Carroll los mantiene en los primeros puestos. -- LMV

4. New England Patriots

No tendrán a Tom Brady durante las primeras cuatro semanas, su línea ofensiva sigue siendo un interrogante y Rob Ninkovich está suspendido. Aun así me sorprendería de sobremanera si los Patriots no se coronan en la AFC Este. -- SMC

5. Green Bay Packers

Para los Packers, menos es más, al menos en cuanto al corredor Eddie Lacy y su notorio sobrepreso de la campaña pasada. Con una carrocería más ligera, Green Bay espera grandes cosas de su corredor estelar. -- RZ

6. Pittsburgh Steelers

El combo Ben Roethlisberger/Antonio Brown/Le'Veon Bell puede llevar muy lejos a una afición y franquicia orgullosa. La protección a Big Ben es tema clave. -- LMV

7. Denver Broncos

Mucha gente parece pensar que los Broncos darán un paso atrás esta temporada con Trevor Siemian en los controles. Lo que parecen olvidarse es que Peyton Manning tuvo el segundo peor índice de pasador entre los titulares, y aun así ganaron el Super Bowl. Así de buena es esa defensiva. -- SMC

8. Cincinnati Bengals

Pocos novatos han acaparado tanto la atención en las horas previas al debut de temporada como el receptor Tyler Boyd, quien debe recibir bastantes oportunidades de jugadas grandes al lado opuesto del estelar A.J. Green. -- RZ

9. Kansas City Chiefs

Los Chiefs, pese a la baja del coordinador ofensivo Doug Pederson, deben luchar palmo a palmo por el liderato de la División Oeste de la AFC. -- LMV

10. Oakland Raiders

Los Raiders han estado yendo en la dirección indicada hace un tiempo ya, pero es momento de coronarlo con victorias. ¿Podrán hacerlo? Sinceramente no creeré en la consistencia hasta que al vea porque no todo en la vida es potencial. -- SMC

11. Minnesota Vikings

El head coach Mike Zimmer sacó una página del libreto de entrenadores de otros deportes, reservándose el nombramiento de mariscal de campo titular hasta el último instante. Veremos si sirve de algo. -- RZ

12. New York Jets

Ryan Fitzpatrick sintió pasos en la azotea y terminó firmando con los Jets. Matt Forté llega a brindar solidez a la ofensiva para el segundo año de Todd Bowles en la Gran Manzana. -- LMV

13. Washington Redskins

Kirk Cousins debe probar que lo del año pasado no fue casualidad para ganarse un contrato multianual y honestamente creo que tiene un gran arsenal a su alrededor para lograrlo. Si Josh Norman respalda sus palabras, Washington será favorito en su división. -- SMC

14. Dallas Cowboys

Ezekiel Elliott libró el primer obstáculo de la temporada al enterarse que no enfrentará cargos por violencia doméstica en Ohio; ahora es el turno de Elliott para eludir a defensivos y poner en marcha al ataque de los Cowboys. -- RZ

15. Indianapolis Colts

Pocos equipos son tan dependientes de un jugador como los Colts lo son de Andrew Luck. Chuck Pagano, en su quinto año, vive una temporada clave. -- LMV

16. New York Giants

Nadie duda de la eficacia ofensiva que pueden tener los Giants; la adición de Sterling Shepard me encanta. Pero es la defensiva la que enfrenta los principales interrogantes. Invirtieron más de 100 millones de dólares garantizados de ese costado del balón. -- SMC

17. Buffalo Bills

Con una extensión de contrato por seis campañas en mano, Tyrod Taylor salta al campo con la intención de demostrar que su campaña de Pro Bowl del 2015 no fue cuestión de suerte. -- RZ

18. Tampa Bay Buccaneers

Tampa vive el año dos de Jameis Winston, quien dejó buenas sensaciones tras su temporada como novato. El sótano de la División Sur de la NFC ya no es una opción. -- LMV

19. San Diego Chargers

San Diego ha estado volando bajo el radar esta temporada baja, pero a Melvin Gordon no le queda otra más que ir hacia arriba luego de una mala campaña, y Keenan Allen vuelve tras lesión después de tener un inicio de campaña soñado en 2015. La defensiva tiene huecos. -- SMC

20. Jacksonville Jaguars

La mayoría de expertos coincide en que estamos ante la plantilla más talentosa, sobre el papel, que ha tenido Jacksonville en años. De acuerdo a cómo se explote este talento depende el futuro del head coach Gus Bradley al frente de la franquicia. -- RZ

21. Houston Texans

La millonaria apuesta por Brock Osweiler genera una presión extra en torno al mariscal de campo. JJ Watt y compañía tienen la encomienda de repetir el título divisional. -- LMV

22. Baltimore Ravens

Joe Flacco es otro que regresa después de la rotura de ligamentos cruzados. El año pasado fue una pesadilla en términos de lesiones para los Ravens. Si uno analiza el plantel, no es profundo ni el más talentoso, pero con salud Baltimore se las suele ingeniar.. -- SMC

23. Atlanta Falcons

El mayor reto que enfrentan los Falcons es percatarse de que la temporada regular de la NFL dura 16 encuentros, no solamente la mitad. Si Atlanta encuentra consistencia, pueden pelear por un boleto de comodín. -- RZ

24. Chicago Bears

Los Bears siguen esperando que Jay Cutler sea el jugador que los conduzca a los juegos de enero y febrero ¿cuánta credibilidad le queda? Solo John Fox lo sabe. -- LMV

25. Philadelphia Eagles

Ha llegado la era de Carson Wentz en Philadelphia, que será el titular a pesar de no haber jugado en la pretemporada. Nada grita más fuerte año de transición que eso. Fletcher Cox es una estrella, pero los Eagles están destinados a ser sotaneros en el Este. -- SMC

26. New Orleans Saints

La noticia del día es que Drew Brees amarró finalmente una extensión de contrato que ayudará al equipo a extender el golpe financiero de su sueldo a lo largo de los siguientes cinco años. Sin distracciones de dinero en el horizonte, es hora de hacer volar el ovoide. -- RZ

27. Miami Dolphins

Con casa remodelada y nuevo rostro en las laterales, las ilusiones de los aficionados se renuevan hasta que termina el primer juego de la temporada. -- LMV

28. Los Angeles Rams

Contrario a los Eagles, los Rams dejarán que Jared Goff aprenda esta temporada. Es que piensan que pueden ganar con lo que tienen si Case Keenum limita los errores. Muchos acarreos para Todd Gurley y una defensiva que puede ser dominante cuando se lo propone. -- SMC

29. Detroit Lions

La era post-Megatron comienza en Detroit, y la optimista ofensiva de los Lions anuncia que serán todavía más peligrosos sin uno de los mejores receptores en la historia reciente de la liga en el emparrillado. -- RZ

30. Tennessee Titans

La lucha por la primera selección global vivirá una intensa batalla. Los invito a seguir a Leonard Fournette, Nick Chubb y Dalvin Cook para el próximo año. -- LMV

31. San Francisco 49ers

La era de Chip Kelly comenzará en San Francisco con Blaine Gabbert detrás de centro y con Colin Kaepernick siendo el principal foco de atención por otras razones. No necesariamente la fórmula del éxito que ordenó el médico. -- SMC

32. Cleveland Browns

El interminable carrusel de pasadores en Cleveland ha hecho su más reciente escala en Robert Griffin III. Sólo el tiempo dirá cuánto tiempo dura RGIII, un pasador proclive a las lesiones, en los controles. -- RZ

Sebastián Martínez Christensen, Luis Miguel Vasavilbaso y Rafael Zamorano colaboraron en la elaboración de esta lista.