El mariscal de campo estelar de los Bengals habría preferido jugar como receptor abierto en busca de más acción en las categorías infantiles
Joe Burrow no quería ser quarterback.
Cuando el mariscal de campo estelar de los Cincinnati Bengals inició en el fútbol americano cuando estaba en el tercer grado, pensó que, debido a que no había muchos pases en ese nivel, tendría más acción y contacto como receptor abierto.
"No elegí [la posición de] mariscal de campo", declaró Burrow. "Llegué a mi primera práctica infantil y el entrenador en ese momento, el coach Sam Smathers a quien todavía veo todo el tiempo cuando vuelvo a casa, básicamente me preguntó si quería ser mariscal de campo, y respondí, 'No, la verdad es que no'. Pero después dijo, 'Bueno, vas a ser quarterback. Qué mal'".
Smathers no recuerda específicamente haber obligado a Burrow a jugar como quarterback en su ofensiva Wing-T, pero podría haberlo hecho. Sin embargo, era una decisión obvia, sobre todo después que descubrió que el pequeño Joey era hijo de Jimmy Burrow, quien entonces era el coordinador defensivo bajo las órdenes de Frank Solich en la Universidad de Ohio.
"Teníamos un par de otros niños que eran más grandes y podían jugar en la posición, pero el conocimiento y la inteligencia de fútbol americano que noté en él a esa edad fue muy sorprendente", indicó Smathers, de 56 años de edad, quien vive al otro lado de la calle del campo de fútbol americano de la preparatoria en Athens que ha sido rebautizado como el Joe Burrow Stadium. "Entonces descubrí quién era su padre. Viniendo de una familia de fútbol americano como esa, puedo entender de dónde lo saca.
"Podía recordar las jugadas, la sincronía fue sencilla para él, después descubrimos que podía lanzar el balón realmente bien. Básicamente así es como comenzó, tenía una buena inteligencia de fútbol americano incluso en tercer grado".
Buena decisión. Burrow terminó llevando a Athens High School--a dos horas y media de Cincinnati-- a un juego por el campeonato estatal en el 2014, lanzando seis pases de touchdown en la derrota 56-52 ante Toledo Central Catholic. Ganó el Trofeo Heisman y el campeonato nacional en LSU antes de convertirse en la primera selección global del draft en el 2020. En su segunda temporada en la NFL, tiene a los Bengals en el Super Bowl LVI.
A diferencia de los hermanos Peyton y Eli Manning, ganadores del Super Bowl que fueron preparados por su padre Archie para ser quarerbacks desde el momento que pudieron agarrar un balón de fútbol americano, Burrow, de 25 años de edad, comenzó a querer jugar una posición que requería más determinación y contacto. Le gustaba la defensiva, también, jugando como esquinero en la preparatoria tanto como su protector coach se lo permitía.
Después de sufrir una terrible lesión de rodilla en su temporada de novato con los Bengals, Burrow recuperó el ritmo en el 2021. Rompió récords de franquicia al completar más del 70 por ciento de sus pases en temporada regular para 4,611 yardas y 34 touchdowns. Realizó jugadas críticas en las tres victorias dramáticas de Cincinnati en los playoffs.
"Obviamente, me alegro que haya funcionado así", señaló Burrow. "Esta es mi carrera. No sé si sería un receptor abierto en la NFL. Eso probablemente sea un sueño imposible. Pero puedo jugar muy bien como mariscal de campo.
"Y creo que mi parte favorita de jugar como mariscal de campo, hay grandes jugadores en cada posición en la NFL, pero creo que solo unos pocos realmente afectan el juego de manera drástica. Y creo que quarterback es la única posición en el campo que realmente puede afectar el juego en cada jugada. Me gusta tener el balón en mis manos en cada jugada y poder ganar o perder conmigo".
El receptor abierto de los Bengals, Tyler Boyd, dijo que le alegra que Burrow encontrara su camino como mariscal de campo, pero cree que la estrella de Cincinnati probablemente habría sido un receptor útil.
"Para mí, ser el mariscal de campo es ser el mejor jugador en el campo que tienen que preocuparse por la mayoría de las cosas", refirió Boyd. "Tienen que diagnosticar la mayor cantidad de información y tienen que ayudar a los demás a alinearse o decirles qué hacer cuando tienen algún problema para recordarlo o no saben qué está pasando. Así que aplaudo a cualquier por jugar como quarterback, pero creo que Joe podría cumplir como receptor".