Un Safety es raro, pero cuando sucede, pega con todo a los que apostaron en contra de él
Lo que se convertiría en el Super Bowl más lucrativo hasta la fecha para las casas de apuestas deportivas de Las Vegas comenzó con una masiva pérdida en la primera jugada.
En la historia de la NFL, solo en el 6.8% de los juegos de temporada regular, aproximadamente uno de cada 15, hay un safety, según Elias Sports Bureau. Sin embargo, año tras año, los apostadores meten un safety en el Super Bowl, a pesar de que las ganancias no se acercan a 15-1. El precio actual por un safety en el Super Bowl este año es 7-1.
Mientras tanto, los apostadores expertos anualmente no van con el safety en el Super Bowl, a veces esperando hasta justo antes del inicio para arriesgar cientos de miles de dólares por la oportunidad de ganar unos pocos miles de dólares. Las casas de apuestas deportivas se alinean con los profesionales respecto al safety y terminan con toneladas de pequeñas apuestas con el "sí" con ganancias altas, y un puñado de apuestas gigantes en el "no" que pagan poco.
"Colocar una gran cantidad no es sexy", reconoce Rufus Peabody, un apostador profesional conocido por su destreza en las apuestas del Super Bowl. "Si ganas, no ganas mucho; si pierde, pierdes mucho. Entiendo por qué al apostador recreativo promedio no le gusta poner tanto en ello. Si hiciera una apuesta al año, probablemente no querría arriesgar $1,000 para ganar $100".
De hecho, la jugada de anotación más rara del fútbol americano produce de manera rutinaria una de las decisiones de apuestas más grandes entre profesionales-ocasionales en el Super Bowl y, el 2 de febrero de 2014, los no expertos superaron a los expertos, y a los corredores de apuestas, con, dependiendo de su perspectiva, el safety más lucrativo o más caro en la historia de la NFL.
Las casas de apuestas deportivas de Nevada ganaron un récord de $19,7 millones en el Super Bowl XLVIII entre los Denver Broncos y los Seattle Seahawks. Eso es casi tanto los cuatro Super Bowls anteriores combinados. El público apostador se puso del lado de Peyton Manning y los Broncos como pequeños favoritos y fue derrotado por Seahawks por 43-8. La casa aplastó, pero no comenzó bien para la casa ni para los apostadores profesionales, como el sabio conocido por algunos como Marco Robindale.
Robindale, rechoncho y rudo, llegado a Las Vegas desde Boston, es un jugador profesional desde hace mucho tiempo que hace apuestas deportivas y viaja por todo el país venciendo a los casinos en juegos de mesa. Es un veterano canoso con las habilidades para manejar las grandes pérdidas que inevitablemente vienen con la profesión que ha elegido. Pero el golpe que recibió cuando el primer centro del juego pasó por encima de Manning y entró en la zona de anotación para un safety de los Seahawks todavía lo persigue. Lo cambió como jugador.
Durante las horas previas al inicio, Robindale había estado corriendo por Las Vegas "como Andretti" en su Lexus plateado 2008. Aparcó donde no debía y entró y salió corriendo de los casinos, apostando tanto como pudo en lo que parecía ser el negocio de su vida.
Los dos Super Bowls tuvieron un safety seguridad, y la tendencia infectó al público de apuestas. Los libros estaban inundados de dinero por el "sí" y desesperados por mitigar su riesgo. Como dice Robindale, "El público estaba apostando el 'sí' como si tuvieran el marcador final a la vista".
Las casas de apuestas deportivas fueron sorprendidas por el aumento del interés en el safety y comenzaron a bajar el precio del "No" a niveles sin precedentes. Por lo general, los libros cobran alrededor de -900 o más para apostar contra un safety, lo que significa que tendrías que poner $900 para ganar $100 netos. Pero en este domingo del Super Bowl, a Robindale se le ofreció -450 o más por el "No". Así de desesperadamente las casas necesitaban el dinero del otro lado. Robindale apostó donde pudo, tan rápido como pudo.
Una hora antes del inicio, llamó a un contacto en el Caesars Palace. Si podía llegar allí rápidamente, la casa de apuestas estaba dispuesta a darle una por todo lo que quisiera por el "No" al precio impensable de -350. Robindale aceleró hacia el Caesars Palace, caminó directamente hacia la ventana, adelantándose a una fila de apostadores, sacó $70,000 de los bolsillos de sus pantalones cortos y lo apostó todo por la oportunidad de ganar $20,000.
En el domingo más concurrido del año, Robindale entró y salió del Caesars Palace en cuestión de minutos, antes de que su teléfono volviera a sonar. La casa de apuestas en el Palms bajó a -400, pero el juego comenzaba en 30 minutos. Robindale estaría allí en poco tiempo.
De camino a Palms, empezó a calcular el riesgo total de sus apustas por el no al safety en su coche. Hizo una pausa cuando se dio cuenta de cuánto había apostado: $220,000, significativamente más de lo que normalmente arriesgaría en un solo resultado, para ganar alrededor de $50,000.
Aún así, no pudo resistirse a apostar más en el Palms. Era una oportunidad demasiado buena. Corrió, puso otros $20,000 e inmediatamente llamó a un amigo, ofreciéndole una parte de su apuesta. Con las líneas que obtuvo, Robindale no imaginaba que tendría algún problema en vender un poco de sus apuestas.
El amigo de Robindale estaba interesado, pero estaba en la otra línea y necesitaba devolverle la llamada. Minutos después, Robindale recibió la llamada, pero era demasiado tarde.
"Bueno, no lo quiero ahora", le dijo su amigo sobre la oferta de comprar.
"¿Qué [diablos] acaba de pasar?", preguntó Robindale.
"Oh, no estás viendo el juego... primera jugada, está 2-0 Seattle", respondió el amigo.
Robindale perdió $220,000 a los pocos segundos de comenzar el juego. Fue la segunda derrota más grande en un solo resultado en su carrera como apostador, y desde entonces Robindale no ha hecho una apuesta contra el safety en un Super Bowl.
Ocho años después, Robindale suspira: "Grandes cifras, grandes apuestas, pero... después de eso decidí que era más problemático de lo que valía. Realmente no es mi modus operandi preocuparme por las victorias y las derrotas. Estoy mucho más preocupado por tener la oportunidad. Pero creo que mi bankroll puede estar en mejores lugares que en ganar un poco, con raras excepciones. Los safety, tiempo extras... cualquiera de esas cosas, las desecho".
Pero el público apostador no lo ha hecho.
La explosión de popularidad por este tipo de apuestas en el Super Bowl se remonta a William "el refrigerador" Perry, liniero defensivo de los Chicago Bears de más de 300 libras que se convirtió en un favorito del público a mediados de la década de 1980.
En 1986, el corredor de apuestas de Las Vegas, Art Manteris, entonces en el Caesars Palace, ofreció una apuesta de anotación de Perry en el Super Bowl XX contra los New England Patriots. Las probabilidades abrieron alrededor de 20-1. Fueron tantas las apuestas que bajó a 2-1. Perry anotó con una carrera corta de en la segunda mitad de la paliza de los Bears sobre los Patriots, y Manteris perdió en grande. Pero este tipo de apuestas apenas comenzaban.
Miles de opciones de apuestas estarán en el tablero para el Super Bowl de este año entre los Cincinnati Bengals y Los Angeles Rams. Es una apuesta segura que el safety estará entre los más populares.
"Creo que les gusta apostar porque los mantiene en el juego todo el tiempo", reflexionó Chris Andrews, un corredor de apuestas veterano de Las Vegas que ahora trabaja en South Point, sobre el safety.
Las probabilidades de que un safety sea anotado en el Super Bowl comenzaron a aparecer en las casas de apuestas deportivas hace aproximadamente 30 años. De 1988 a 2007, solo un Super Bowl (1991) contó con un safety. Hubo otro en 2008 y luego la racha de tres en fila coronada por el fiasco de Manning.
"Después de los dos años anteriores, se obtenía una gran línea por no tener safety, debido a la tendencia", explicó Peabody. "Tuvimos más que en los años anteriores, y recuerdo que el balón pasó por encima de su cabeza [de Manning] y fue como, 'Oh, Dios, no otra vez'”.
"Apostaré de por vida por el no safety, seguro", señaló en una entrevista telefónica reciente, "porque ha habido tres safety en los 13 Super Bowls en los que he apostado, y está -800, -900".
Esa sensibilidad por el precio distingue al jugador serio del público apostador. Los apostadores astutos comparan la línea de la apuesta que arrojan las probabilidades, contra la probabilidad real de que ocurra un evento y apuestan en consecuencia, incluso si eso significa apostar mucho para ganar un poco. Están dispuestos a arriesgar mucho incluso por un rendimiento menor, si la línea es la adecuada.
Los apostadores recreativos, por otro lado, generalmente quieren apostar un poco para ganar mucho, incluso si las probabilidades no se acercan a la probabilidad real.
Jay Kornegay, un afable corredor de apuestas de mediana edad de Las Vegas, acompañaba a los últimos VIP que llegaban tarde a sus asientos cuando comenzó el Super Bowl XLVIII entre los Broncos y los Seahawks.
Kornegay, un acérrimo aficionado de los Broncos, estaba al otro lado del hotel de Las Vegas en el que está la casa de apuestas deportivas que administra, pero escuchó las reacciones cuando en la primera jugada el balón pasó a Manning y entró a la zona de anotación para un safety de los Seahawks.
"¿Es real?" murmuró con incredulidad, sobre todo preocupado por el desafortunado comienzo de su equipo favorito.
Momentos después, sus instintos de corredor de apuestas se activaron: "Oh, eso no es bueno para nosotros".
Kornegay envió un mensaje de texto a un empleado: "Oye, ¿cuánto nos costó eso?"
"No quiere saber", respondió el empleado.
Kornegay no respondió.
Después de acomodar a todos los grandes apostadores, Kornegay regresó del salón para evaluar el daño que había causado el safety. En su cabeza, estaba estimando cerca de una pérdida de seis cifras. Sin embargo, Kornegay consideró solo la acción sobre un safety que se produce en cualquier momento del juego, que pagó alrededor de 8-1. No pensó en las probabilidades de 60-1 que habían ofrecido en la primera anotación del juego siendo un safety de los Seahawks.
"Está bien, ¿cuánto nos costó eso?" Kornegay preguntó a su equipo.
"Más de un cuarto de millón", respondieron.
Las casas de apuestas deportivas de todo Las Vegas fueron golpeadas en la barbilla por el safety. Además del SuperBook, MGM, William Hill y Wynn se encontraban entre las casas de apuestas deportivas que informaron múltiples pérdidas de seis cifras. Un apostador en el Wynn tenía $1,000 en un safety de los Seahawks como primera anotación en 60-1. MGM informó que tomó 141 iguales.
Kornegay dice que el safety de los Seahawks sigue siendo la peor pérdida en una propuesta de Super Bowl que ha sufrido en su carrera como corredor de apuestas, pero le gustan sus posibilidades en el futuro.
Las probabilidades de un safety en el Super Bowl de este año entre Cincinnati Bengals y Los Angeles Rams abrieron con el "Sí" +700, con el "No" -1,100.
"Conocemos las probabilidades, y están a nuestro favor", sentenció Kornegay.
Al público apostador no le importará.