La tarde del domingo 5 de mayo de 2024 en Santiago del Estero puede ser una de esas que marcan un antes y un después en la carrera de Matías Mansilla, quien fue nuevamente el héroe en la serie de penales, para llevar a Estudiantes de La Plata a la consagración de la Copa de la Liga 2024 frente a Vélez.
No se trata de subestimar al arquero de 28 años nacido en Juríes, Santiago del Estero, que "se hizo" en el fútbol de ascenso, con sus inicios en Midland (2015-2020). Luego con un paso por Deportivo Morón (2020-2021), que militaba en la Tercera División del país, donde ganó continuidad y se convirtió en figura.
El primer gran salto de su carrera fue cuando llegó a préstamo a Patronato, donde jugó por primera vez en la máxima categoría y consiguió el primer título de su carrera en la Copa Argentina 2022, pero con escasa participación: apenas un partido en toda la campaña. Lo había desplazado Facundo Altamirano, actual arquero de San Lorenzo.
Con el descenso del Patrón, aunque jugar la CONMEBOL Libertadores pudo resultarle tentador, Mansilla optó por irse a Central Córdoba de Santiago del Estero y seguir en Primera. En el Ferroviario supo ganarse el lugar, algo que no tenía asegurado cuando llegó. Fue titular en en toda la Copa de la Liga 2023 e, incluso, allí comenzó este en la fecha inicial de 2024, cuando apareció Estudiantes, que tuvo que salir a buscar de urgencia a un reemplazante para Mariano Andújar, quien se retiró al final de la temporada pasada.
El club platense apostó por este arquero santiagueño de bajo perfil y sin demasiada experiencia en Primera: compró el 90 por ciento del pase con un contrato hasta diciembre de 2026. Eduardo Domínguez confió en él de entrada y le dio la titularidad en todos los compromisos de este año.
Pero lo cierto es que llegado el momento de los penales frente a un Boca, que había sido mejor en el empate 1-1 por cuartos de final de la Copa de la Liga, todo jugaba a favor del Xeneize con Romero en el arco y no sólo por los antecedentes de Chiquito, sino también por los del propio Mansilla.
Hasta ahí, el santiagueño registraba apenas un 20 por ciento de efectividad en los tiros desde los 12 pasos, con apenas cinco atajados de 25 que le habían ejecutado (2 desviados y 18 convertidos). La única vez que le había tocado estar en una serie definitoria, cayó derrotado y no pudo evitar ningún gol: fue con Central Córdoba frente a Independiente, por 16avos. de final de la Copa Argentina 2023.
Por eso es que, pese a su confianza, más la ayuda del cuerpo técnico que le preparó el "machete" con los pateadores de Boca, que le atajara los disparos a Edinson Cavani y Nicolás Figal, resultó una grata sorpresa para Estudiantes, que clasificó a la final que este 5 de mayo de 2024 le ganó a Vélez Sarsfield nuevamente con Mansilla como figura en la tanda de tiros desde los 12 pasos.
El arquero de Estudiantes de La Plata sufrió un gol de Alejo Sarco en el partido, pero otra vez fue clave para ganar la Copa de la Liga 2024. Tapó tres penales en la tanda que finalizó 4-3 -luego del 1-1 en los 120 minutos disputados y así marcó el primer título del arquero como titular consagrado en el fútbol profesional.
Mansilla, después de la tanda de penales con la que se consagró campeón en Estudiantes
"Se dio todo, justo acá en Santiago. Hoy estoy viviendo es un sueño", declaró minutos después de consagrarse campeón con Estudiantes.
"Jugamos de igual a igual en todas las canchas. Este equipo tiene un grupo bárbaro que se lo merece tanto como la gente que hizo el esfuerzo de llegar hasta acá", analizó sobre la campaña y sus compañeros.
"La gente decía que 'es el arquero de Central Córdoba', pero trabajo día a día. Trabajé mucho para enfocarme y dejar atrás eso, hoy se disfruta", agregó.
Además, contó cómo hizo para poder atajar tres penales en la definicón de la Copa de la Liga 2024: "Algunos penales los tuve que adivinar y jugármela. Pero lo mejor es disfrutar después de todo el trabajo. Se lo dedico a mi familia y a toda la gente de Estudiantes"